在美國新墨西哥州白沙國家公園一片荒蕪的石膏沙丘下，一組深埋於古老粘土層中的人類腳印，正引發考古學界的地震。由亞利桑那大學考古學家萬斯·霍利迪（Vance Holliday）領導的研究團隊，透過最新發表於《科學進展》（Science Advances）的論文證實，這些腳印形成於距今20,700至22,400年前的最後一個冰河時代，將人類抵達美洲的時間至少提前了5,000年。這一發現徹底動搖了長期主導學界的“克洛維斯優先理論”——該理論認為人類約在1.3萬至1.55萬年前首次進入北美。
意外發現的科學之旅
2012年，霍利迪受邀進入美軍導彈試驗場內的禁區開展地質調查時，未曾想到腳下埋藏著改寫歷史的證據。十年後，他與博士生傑森·溫丁斯塔德（Jason Windingstad）重返這片乾涸的奧特羅湖（Lake Otero）古河床，透過放射性碳測年技術對腳印上下地層的泥土、茨藻種子及花粉進行三重驗證。
“如果所有獨立實驗室的55組資料都指向同一個‘錯誤’結論，那簡直是天大的巧合。”霍利迪強調。研究顯示，這些腳印屬於穿越古湖氾濫平原的狩獵採集者，而風蝕與石膏沙丘的掩埋意外儲存了這些痕跡。溫丁斯塔德回憶首次目睹腳印時的震撼：“它們直接挑戰了我們關於北美原住民的所有教科書知識。”
2021年，英國伯恩茅斯大學團隊首次公佈這些腳印的測年結果（2.1萬至2.3萬年前），但學界對其中使用的種子與花粉測年法提出質疑，認為這些輕質材料可能在沉積過程中移位。為此，霍利迪團隊引入全新證據鏈：
泥土測年：腳印上下地層的沼澤泥土經獨立實驗室分析，結果與種子資料高度吻合；
地質關聯性：溝渠剖面顯示腳印形成於穩定的古湖邊緣環境，排除後期擾動可能；
多實驗室交叉驗證：三個實驗室對三類材料（種子、花粉、泥土）的測定結果一致。
“這是一個無可辯駁的時間膠囊，”霍利迪解釋，“當時的人類可能只是短暫途經此地，未留下工具或定居點——狩獵採集者不會在資源稀缺的湖邊隨意丟棄物品。”
未解之謎與未來探索
儘管研究解決了年代爭議，仍留待回答關鍵問題：這些早期人類從何而來？為何未留下更多文化遺存？學界推測他們可能透過白令陸橋或沿海路線遷移，但需更多證據支援。霍利迪指出，白沙遺址的特殊性在於其儲存條件：“石膏沙丘像時間機器一樣封存了足跡，而其他地區的證據可能早已湮滅。”
美國國家公園管理局正與軍方協調進一步研究，但導彈試驗場的限制使考古工作充滿挑戰。溫丁斯塔德坦言：“每一寸新發現的土地都可能藏著另一個顛覆性故事。”
白沙腳印的發現不僅推翻了克洛維斯文化作為美洲最早人類代表的地位，更揭示了冰河時代人類驚人的適應能力。隨著更多跨學科研究的展開，美洲人類史或將迎來更多重寫——而這片曾被導彈呼嘯聲籠罩的荒漠，正成為解碼遠古謎題的新聖地。正如霍利迪所言：“科學的意義就在於，當證據足夠強大時，我們必須有勇氣接受它帶來的改變。”
https://news.arizona.edu/news/earliest-evidence-humans-americas-confirmed-new-u-study
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