快兩個月後，趙作海離世的訊息才開始在律師和媒體人圈子小範圍傳開。3月24日，72歲的洗冤者在河南商丘的自家屋裡因病離世。
1999年到2010年，中國經濟高速發展的十年，趙作海因被判殺人罪在監獄中度日。直到“死者”回到村莊，他才得以走出監獄，併成為司法糾錯的符號型人物。
出獄後獲得65萬元賠償的趙作海，先後被誘入傳銷騙局、生意失意、因借錢糾紛與近親疏離。
這個與時代脫鉤的人，在他重獲自由的餘生仍舊磕磕絆絆。
出獄第一年，趙作海就與妻子李素蘭爆發激烈爭執。時年58歲的趙作海堅持從老家河南商丘前往鄭州尋求幫助，追回他們在寧夏投資的資金。李素蘭堅決反對，認為他們在寧夏的投資並非傳銷，就是老鄉熟人間的正常合作。她告訴趙作海，如果他出門，兩人就離婚。
幾個月前，夫妻倆投資了一個名為“西部大開發扶貧工程”的專案。這是妻子李素蘭的老鄉徐某介紹的。老鄉說現在寧夏人少，如果投資，未來的回報率很大。趙作海決定從身上的65萬元中拿出14萬元加盟。
最終事實證明，這是一場傳銷騙局。趙作海的發財夢又一次破碎了。自從2010年冤案平反出獄，拿到65萬元國家賠償後，趙作海時不時陷入金錢的焦慮當中。
最開始，是親友的頻繁登門。在得知他獲得賠償後，有人攀親戚，有人借錢。“借也鬧僵，不借也鬧僵，還不如不借。”趙作海堅持一分錢不借，導致與許多親戚反目，未再往來。
強硬態度，也未能防住覬覦目光。後來，趙作海的大兒子未告知一聲，就私自從他的存摺中取走14萬元。趙作海感覺心痛：“我在監獄呆了11年，和兒子之間也很生了，見了也都沒話說。”此後，父子關係逐步惡化。
在趙作海入獄後，他的第一任妻子趙小齊帶著女兒和小兒子改嫁，另外兩個兒子則留在了老家趙樓村。2011年春天，看到趙作海出獄的李素蘭，來找他為自己女兒被家暴的案子申冤。不到一個月，李素蘭就與趙作海結了婚，一起生活至今。
在共同生活初期，趙作海與李素蘭的關係就顯露出裂痕。李素蘭時常在眾人面前斥責趙作海。面對指責，在監獄被磨掉脾氣的趙作海鮮有反駁，只是低頭沉默，獨自坐在牆角，默默抽菸。但對於李素蘭的要求，趙作海還是會盡量滿足。他喜歡看李素蘭笑，“一到晚上總聽到她笑”。
後來，趙作海做起了生意。2012年4月，趙作海和李素蘭在商丘市歸德路開了家小旅社，十來個小房間，沒有獨立衛生間。由於沒有經營經驗，不到9個月小旅社就倒閉了。趙作海損失了4萬元。
做生意屢屢碰壁後，趙作海決定把錢投資給會做生意的人。他將剩餘的約20萬元投入商丘一家投資公司，後來，他又加上自己打工掙的一點錢和利息，將投資金額追加到了40萬，以換取每月2%的收益。
這是他遭遇的第二個騙局。在領取了一次收益之後，投資公司主要負責人突然跑路。夫婦倆的本息都沒了著落，“我想著分別人賺的利息，人家卻想著我的本錢。”
1952年10月，趙作海出生於河南省商丘市柘城縣的一個農村。他在1999年，47歲入獄，2010年，58歲出獄。
獄中生活11年，趙作海錯過時代發展的關鍵時期。00年代，外部世界開始翻天覆地。2001年，中國正式加入世界貿易組織；2005年，延續了兩千多年的農業稅被廢除；2008年，北京奧運會盛大開幕。與此同時，城市化程序加速，摩天大樓拔地而起，房價飆升，貧富差距拉大。伴隨騰飛的經濟，各種騙局和金融陷阱迭出，盯上普通人的錢包。
趙作海的生活與一切時代脈動隔絕。在高牆之內，他的世界靜止不前，在狹小的牢房中重複：早晨起床整理床鋪，接受點名，白天參與勞動，晚上回到牢房，和七八個或者十幾個獄友一起擠在小房間睡覺。
第二次進入社會後，趙作海發現在冤獄中度過的時間，成為一道橫亙在他與時代間的巨大空白。在先後被誘入傳銷騙局、生意失意、因借錢糾紛與近親疏離後，他感嘆道：“這個世界跑得太快了，我比它慢了11年，脫節了。”“我不是個笨人，要是不蹲監獄肯定不會上這種當。”
趙作海退出社會的起點，是1999年初夏。在河南柘城縣老王集鎮趙樓村，當地村民發現了一具高度腐爛的無名男屍，屍體沒有頭部和腿部，殘破不堪。公安機關調查後，認為同村趙作海有重大嫌疑，並於同年5月將其刑事拘留。
在數次審訊中，趙作海被迫作出多次“認罪”供述。2002年12月5日，商丘市中級人民法院以故意殺人罪判處趙作海死刑，緩期二年執行，剝奪政治權利終身。在服刑期間，他先後兩次獲得減刑，最終被改判為有期徒刑20年。
2010年4月30日，“亡者”趙振晌突然返回趙樓村。2010年5月8日，河南省高階人民法院作出再審判決，撤銷原判，宣告趙作海無罪。河南省商丘市中級人民法院與趙作海協商達成賠償協議：一次性支付國家賠償金50萬元，生活困難補助費15萬元，兩項共計65萬元。
2010年5月9日，趙作海被依法釋放。一張出獄照片中，他身穿藍色囚服，手中緊握著判決書，眼淚順著臉頰滑落。
出獄時，趙作海58歲。頭髮花白，連走路都有點不穩。當他再一次回到自家老宅，正屋的屋簷瓦片零落，院中的菜地雜草叢生。昔日的圍牆坍塌化為斷壁。屋前的青草瘋長，已快齊腰高，只剩下門框上的“趙樓0019”門牌依稀可辨。
當地政府為趙作海家重修了祖宅，並新建了兩處住房：一處由趙作海與第二任妻子李素蘭居住，另一處則留給長子一家。
再次進入社會後，趙作海一直嘗試尋找自己的位置。65萬元國家賠償金最終在坑蒙拐騙、失敗的生意與借款中消耗殆盡。翻轉一圈後，趙作海又回到人生原點，只能自我安慰，“人沒法過一個很平凡的生活，不容易都過去了，就這樣吧……”
2014年3月，趙作海在商丘市獲得一份環衛工的工作，負責清掃市中心約150米長的路段，月薪1200元。每天清晨，他都會準時出現在街頭，手持掃帚清掃街道。由於身體原因，這份工作僅維持了數月。此後，他依靠法院系統提供的兩份工作維持生計，在商丘市中院抄水錶，在梁園區法院收拾會議室，每月收入3600元。
晚年的趙作海，錢財幾乎耗盡後，仍在騙局中輾轉。患有高血壓、心臟病、腦梗塞的他，不吃醫院的藥，吃著早已被打假的保健產品。2019年，有記者進入他家，看見據稱可降高血壓高血脂的果味飲料、據稱相當60名醫師同時按摩的萬元保健床墊等產品，堆滿趙作海房間的各個角落。
趙作海的一生被時代的司法齒輪攔腰截斷。十一年冤獄，從青壯到白頭，從絕望到昭雪。他的冤案成為中國司法系統反思和改革的契機。2015年，河南省法院系統將5月9日定為“錯案警示日”，以此警示司法人員防範冤假錯案的發生。
當國家賠償金到賬的那刻，法治的進步多了一個具象的註腳。可帶著空白重入社會的趙作海，終究沒能贖回被偷走的歲月。
2025年3月23日，在河南商丘柘城縣老王集鎮趙樓村，趙作海在自己的老家因病離世，終年72歲。此時的河南商丘，春風正卷著碎麥殼掠過土地。時間輕輕翻了一頁。
新京報：趙作海因病去世，曾蒙冤入獄11年獲65萬元國家賠償
澎湃新聞：趙作海：法院安排了工作並租房，仍迷信權健產品
成都商報：開店、進傳銷、投資被騙趙作海65萬賠償款沒了
新京報：趙作海陷傳銷被騙17萬 嘆跟不上世界
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