本文經授權轉載自外灘教育（ID：TBEducation）
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高居不下的留美費用，越來越來離譜，甚至被調侃“1000萬撐不起美本夢想”。可現實生活中，依然有一些留學生，在留學和申請的各個階段，都能將費用控制到最低。本文受訪者，從美本Top30畢業後算了一筆賬，留學相關費用加起來不到百萬。她是怎麼做到的？
文丨莊曉 編丨Jennifer 排版 | 李嘉祺
四年美本到底需要花多少錢？
在留學生聚集的社交媒體“小紅書”，不少留學家庭，紛紛曬出賬單。
比如一位把孩子託舉到賓大的媽媽，就細細算了一筆賬：自女兒轉軌北京公立學校國際部後，僅三年高中，就花費91萬，加上本科階段的學費、住宿費、保險費，以及生活費的294萬，總開銷高達385萬人民幣；
另一位把孩子送進紐約大學商學院的媽媽也發現，即便孩子上的是收費合理的上海雙語高中，但加上校外培訓的費用、夏校和學期的活動，以及考試和家長陪讀的費用，僅三年就花了249萬，這還沒算上四年孩子美本的學費和生活費。
網友曬留學花費
難怪有人調侃，如今沒有1000萬，都支撐不起美本留學的夢想。不過，要想美本留學，真的都要花費大百餘萬嗎？有沒有一些小眾路線，讓孩子擁有更多求學的可能呢？
直到看到一位美本留學生的分享，外灘君不禁眼前一亮，因為不到百萬，她就能讀完美本Top25，並順利拿到了一家跨國公司的offer，對自己的未來也有了更多的期待。
01
美高的一年交換，
直接影響了人生的規劃
雙若菲是一位土生土長的北京女孩。剛從北卡羅來納大學教堂山分校（UNC）美本畢業的她，給自己的美本留學算了一筆賬：
從小一路公立讀書的她，學費幾乎忽略不計。
高二轉軌體制外的她，在高中教育階段共花費約24萬人民幣；
美本三年，加上勤工儉學以及來往的機票錢，花了約70萬人民幣；
這七年的學習和生活，總共加起來不到100萬人民幣，平均每年開銷約14萬人民幣。她告訴外灘君，如果當初美本沒有從文理學校轉學到UNC的話，很可能大學三年花銷可以控制在三十萬人民幣左右。
若菲的UNC畢業照
這，是怎麼做到的呢？
故事還要從雙若菲在高一時的一次意外發現說起。
那時，在體制內一路讀到高一，身處頭部高中，她從沒想過美本留學。直到有一天無意在教室的窗簾後面，發現了一本高中生的國際交流專案介紹宣傳冊。學生可以選擇去美國紐約州或佛蒙特州部分學校，任選一所交換了一年。
出於好奇，若菲把宣傳冊帶回了家。“我爸當時就拍板讓我去。雖然也擔心會影響高三學習的節奏，但轉念一想，能出去開闊視野的機會，還是太珍貴了。”
就這樣，懵懵懂懂的若菲經過一次簡單的語言測試後，坐上了前往美國的飛機。
若菲選擇的是一所教會私立學校，交換一年的全部花銷約10萬元人民幣。交換的這一年，她發現美高和國內的高中有很大的不同。
“這所學校人特別少，全校從幼兒園到高中，總共就120個學生，所以大家彼此間都非常親密，也會很尊重個人的想法。”
此外，一天僅四門主課的美高生活，也讓若菲擁有了大把的時間。
真要讓她總結這一年交換的學習心得，她覺得最明顯的變化還是體型——這一年她一下胖了20斤。
“實在是我當時寄宿家庭的媽媽，做飯太好吃了！”
在交換專案裡，每個孩子都會住進不同的寄宿家庭，費用全免。若菲當時的住家媽媽就很熱情，還幫她克服了語言的難關。
“我那時的英語水平也就是國內普通高一孩子的水平，口語交流都很困難，學校裡講的課是一點也聽不懂。但我的美國媽媽幾乎每天晚上都陪我天南海北聊兩到三個小時，這樣我的口語提升非常快。”
更大的受益，還在於若菲內心深處的改變。
美高這一年，若菲過得很是鬆散。有段時間，她特別喜歡一邊看著住家媽媽養的羊，一邊在草地上發呆，儘可能地放空自己。
“以前自己就像是被人一路推著跑，每天都非常忙碌，可其實並不太清楚自己在忙些什麼。”
但美高這段時間，彷彿給一直向前奔跑的她，按下了暫停鍵，讓她有一個“奢侈”的喘息空間，“去想我到底要一個什麼樣的生活，我真正喜歡的是什麼。”
一年裡，若菲嘗試了幾乎所有能接觸到的新事物：
她加入學校的足球隊、籃球隊、棒球隊、橄欖球隊；
帶領隔壁學校的網球隊第一次進入了州級網球比賽；
每週滑一次雪並學會了單板滑雪；嘗試了射擊，一槍命中了10米外的目標；
和住家媽媽一起烘焙，每隔一兩天就能吃到好吃的cookies；
第一次和兩位中國朋友給40多人烹飪年夜飯，獲得許多好評……
在體驗不同文化，不斷和各個國家的朋友的交流，堅定了若菲渴望繼續深入瞭解這個世界的決心。
就這樣，若菲在高二時正式轉軌學校的國際部，開啟了全新的學習。
02
美高轉軌體制外，
極限挑戰美本申請
在常規的美本申請思路下，雙若菲的決定是匆忙的。
按照一般的申請節奏，體制外的孩子從高一開始就要著手準備託福、SAT的考試；高二完成AP課程的學習和考試，並要同步準備申請文書。
而高二才轉軌的若菲，總共就一年半的準備申請時間。“相當於我一邊學AP，一邊學sat、託福，然後一邊寫文書。”
由於申請了多所大學，若菲在數不清的大學線上宣講會之餘，還要保持優秀的GPA和AP成績。為此，她每天晚上就會提前計劃好第二天的任務和時間。時間表甚至精確到每節課應該完成什麼任務，如何利用不同時長的課間、找哪幾位老師。
這一年，她的時間表永遠排得滿滿當當，但是也正是因為計劃安排得緊湊，整個申請季若菲幾乎都沒有熬過夜，確保了第二天的充足精力。
美本申請階段的花銷，也被若菲控制在了較低的範圍內。
除了國際部每年85000的學費外，“我唯一花的錢，是3萬元的一對二託福班，因為如果轉軌我們學校的國際部，我必須要提交相應的託福成績。”
若菲“省錢”的秘訣是多“薅”學校的“羊毛”。
“像AP考試，我們學校規定一學期最多報4門，我就一口氣全報了，事後證明，當時緊跟校內課程，考試的成績也夠了。”
至於最重要的申請文書，若菲全仰仗於學校的升學指導老師。有意思的是，在文書寫作中，若菲還巧妙利用了學校的外教資源。
“我怕一個人改不好，就會找很多學校的外教，看他們不同的觀點，最後再把它給整合起來，形成一篇更好的文書。”
另外，她SAT和託福的備考，主要依靠一些網路上的課程資源。“像這些語言類的考試，只要多背單詞、多刷題，量到了，成績也就出來了。”
這份務實也延續到了若菲的申請策略上。她選擇了多國聯申，並將重點放在了那些願意提供助學金的學校。
“從美國、加拿大，到國內香港地區，甚至中東的卡達，只要合適我都會去申請，而且會選擇那些有助學獎金的學校，像加州系的學校，學費就4萬多美元。”
諸多Offer裡，最讓若菲心動的，是喬治城在卡達校區的分校，不僅可以申請她感興趣的經濟專業，而且還有轉回美國校區的機會，此外卡達校區更是大氣地給出了一年五萬美元助學金的獎勵。
但若菲的爸爸在女兒接受Offer的最後關頭，勸下了女兒。
“他告訴我，大學不僅關乎知識的教育，還涉及到人生觀與世界觀的塑造。特別是在我18歲這個人生觀和世界觀尚未完全成型的時期，他建議我避免進入對女性不夠友好的環境，而是期望我能在更加自由與寬鬆的氛圍中，自由地探索和發展自我。”
若菲和同事出差一起happy hour
名校光環固然重要，但那不是教育的全部意義。
最後，在一堆offer裡，雙若菲選擇了一所排名只有七八十名的伊利諾伊衛斯理安大學。這是一所隱居於諸多著名高校的文理學院，不僅有全美排名前十的圖書館，給予若菲雙學位的選修機會，同時還慷慨地給了她全額的獎學金。
03
從文理學校到UNC，
給自己增加就業市場的砝碼
然而，入讀這所文理學院沒多久，若菲就感到了國內就業市場傳來的陣陣寒意。
她原本打算畢業後立即回國，但很快發現，憑藉目前就讀文理學院的背景，很難在國內獲得理想的實習機會。
“幾乎所有公司都會問你，你的學校是什麼、背景如何，但我就讀的文理學校在國內並不知名，甚至連學院名字都很難在中文網站上搜到。”
為了證明自己讀的並不是一所“野雞大學”，大一時，若菲萌生了轉校的想法。出於職場競爭力的考量，她希望在主修的經濟和心理學之餘，再重修一門頗受市場青睞的商科或是統計資料分析。
於是，雙若菲鼓起勇氣向北卡羅來納大學教堂山分校（UNC）遞交了大二的轉校申請。幸運的是，儘管UNC曾在美本申請時拒絕了，這次卻為有意轉校的她敞開了大門。
這段特殊的求學經歷，也讓雙若菲得以更直觀感受到文理學院和UNC的不同之處。
1.文理學院的“小而精”vs UNC的“大而全”
若菲告訴外灘君，她所在的文理學院，以較高的師生比著稱。“一個教授也就帶10個學生，所以師生之間的關係都特別親密。”
但校園的亞裔學生是極少數，若菲同屆學生中就她一位中國人，這讓從小到大都有很多朋友的若菲，感到了孤獨。“還是希望轉學能得到更多的文化認同。”
到了UNC後，若菲的課表上就有不少大課。熱鬧的課堂裡，她也交到了不少的中國朋友，交友圈得到了新的擴容。
2.文理學院“零開銷” vs UNC學費/生活費“兩開花”
若菲給自己的美本留學算了一筆賬。在文理學院的時候，除了學費全免外，老師還會給學生創造各種勤工儉學的機會。
“因為和教授關係特別好，你很容易能得到一些助理職位，可以跟著教授做科研專案。我還兼職了圖書館網管，沒事的時候，我可以在圖書館學習；當有人需要幫助的時候，我再去解決問題。”
這些履歷不僅充實了她的大一校園生活，助力她順利轉校，還為她額外帶來了一些收益。“這些兼職大體上可以覆蓋掉我的生活費，所以在文理學院一年，我的開銷可以說是忽略不計。”
但到了UNC，若菲就需要承擔學費和住宿費了。當時UNC一年住宿和學費，一共4.6萬美元；到了大三，若菲還住了校外公寓，連上學費，共花了5.1萬美元，兩年人民幣花費了七十多萬元，一下就拉高了美本讀書的預算。
3.文理學院在美國更好找工作
就業，是若菲在美國不斷“折騰”的主要原因。不過，大二轉學UNC的她，卻有點後悔當初決定的草率了。
原因也很簡單，實在是國內對文理學院的認知，還是太少了。
頂著UNC名校光環，給很多心儀公司員工打溝通電話的若菲發現，在工作資源推薦上，給她最多幫助的，也是最“靠譜”的，還是那些她在文理學院的學長和學姐們。
過去，若菲對“文理學院在美國幾乎百分百就業”的承諾也有所耳聞，但直到進入職場，她才意識到這句話的含金量。
“如果考慮在美國工作的話，其實文理學院相比所謂排名更好的學校，畢業後更容易找到工作。所以在你申請學校的時候，一定要目標明確，這樣反而會更快達到努力的終點。”
在文理學院學長學姐的幫助，及若菲自己的不懈努力下，讀完大三的她，很快就得到一家跨國公司的青睞，正式踏入職場，真正取得了經濟上的獨立。
入職前暑期在北京室外巖場攀巖
回望這一路的求學，若菲也時常感嘆自己的運氣不錯。
“我也希望我的經歷，能讓更多人知道低價留學的可行性。最重要的是，不要給自己預設框架，只要你想做、敢做，或許你就能發現更多的可能性，在未來向你招手。”
04
“你見過凌晨4點的北京的嗎？”
當然，在所有海外留學的樣本里，若菲的花銷肯定不是最低的，但也不是所有人在拿到和她一樣的人生劇本後，也能如她這般的順利。
如果沒有強大的時間管理能力，她很難僅用一年半的時間，就能申請到海外多所大學的獎學金；也不可能在多份兼職中游刃有餘，還以大一時較高的GPA，獲得UNC的青睞；
如果沒有成熟心態，她也不會主動和住家媽媽一起做家務，突破語言障礙；更不會用“以終為始”的目光，不斷“折騰”，為自己謀劃各種實習的機會。
那麼這樣自律、自省的女孩到底時如何“養成”的呢？
1.普娃的逆襲，靠的是長期主義
如果不是若菲主動提及，外灘君怎麼也想不到，這個看著文弱的姑娘，還曾獲得北京市青少年網球比賽的冠軍，全國比賽獲得四強，甚至一度被家人寄予厚望，想要走上職業網球運動員的道路。
在北京參加年度總決賽
那時為了強身健體，若菲從幼兒園開始學游泳、一年級加入校田徑隊、二年級進入校籃球隊，自從三年級開始接觸網球后握緊了網球球拍，一打就是十年。
為了解決初中後，訓練和學習無法兼得的難題，若菲選擇了一條更難的道路。“我常和別人開玩笑，說你見過凌晨四點冬天的北京嗎？”
她笑著說，“我見過，
因為冬天室內網球會很貴，為了省錢我就早起，六七點到室外網球場，打兩個小時的網球再進校園。
”
為此，若菲常常八點睡覺、四點起床，硬是在中國過上了印度的時間；到了考試季，她還會熬夜學習到凌晨1點半，緊接著第二天清晨五六點又得振作精神起床，憑藉著頑強的毅力，挺過了那些難熬的日子。
雙若菲拍下的北京凌晨四點的天空
而運動帶來的回饋也是豐厚的。
苦練球技之餘，她的心態也在運動中得到了鍛鍊，競技場上遇強則強，讓若菲習慣了不斷去突破自己的舒適圈。
“像我發育得比較晚，常在賽場上遇到身高1.6米的對手，當時我身高可能才1米4，就這樣被壓著打了三年，但也打出了我比較平和的心態，這其實也是體育精神的顯現。”
運動，也同時為她開啟世界的視窗。
無論是美高還是美本，她總能如魚得水地參與到學校組織的各種社團和比賽之中。當時文理學院的教授，還會親自到場為參加運動比賽的若菲加油，師生關係相處得非常融洽。
和網球隊一起去Alabama州打USTA比賽
長期規律的體育訓練，也給若菲帶來了抗壓能力和時間管理能力，讓她能順利提前一年從美本畢業，職場上也獲得了一個不錯的開端。
“回顧我的運動生涯，我也學到如何制定目標、如何克服困難，這也是從小打網球帶來的一種收穫。”
2.爸爸的榜樣激勵，以及媽媽的無條件支援
若菲小學時成績平平、初中也是一所北京二梯隊的學校，可她父母從沒因為她的學業成績而焦慮。
從小到大，若菲沒報過學科類興趣班，相反，她的空餘時間都被鋼琴、合唱和網球填滿了。在“雞娃”上，若菲的父母更在於品德的塑造，和家庭的陪伴。
當外灘君詢問若菲如何能夠多年如一日地早起堅持體育訓練時，她的回答也讓人驚訝——原來，這份堅持並非完全依靠孩子的“自律”，更多的是得益於若菲爸爸的實際行動和榜樣力量。
“我剛開始打網球的時候，我爸就跟在後面撿球，後來他自己也跟著打網球了，還拉上我媽一起打。最拼的時候，他可以冬天一個人起一大早，對著一面牆打9個小時，甚至累得都快吐了。”
很快，零基礎的若菲爸爸，只用了兩年多的時間，就能在網球對抗中，打贏若菲。
“一開始我還就挺不服氣的，但確實我爸爸比我更努力、更上心，結果也打得非常好，這其實在用行動告訴我，只要想認真想幹一件事，就一定有做成的那一天。”
若菲第一個網球3.0冠軍
即便到了初三，時間實在緊張，不得不暫停網球訓練的日子，若菲的爸爸還是會堅持每天早上四點起床，叫醒女兒，讓她跑上三四公里，直接跑到校園。
“我爸就騎個腳踏車帶著我的早飯跟在後面。我後來才意識到，不是每個父母都能日復一日，陪著孩子堅持早起這麼多年。”
若菲的媽媽，也給了女兒更多情感上的信任和包容。每當女兒遇到生活或學業上的難題時，媽媽就會像朋友一樣耐心傾聽，並給到女兒那些真正有用的建議。
媽媽的陪伴與支援，也讓若菲得以順利熬過了學業的煎熬、求職的艱辛，失戀的悲痛和難以融入留學的至暗時刻。直到現在，若菲依然可以和媽媽分享著自己的秘密，彼此間無話不談。
可以說，父母給孩子最質樸的信任和愛意，若菲身上鮮活地具象化了。在她身上，外灘君看到的不僅是種勇於挑戰的韌性，更有一種遠超同齡孩子的成熟和淡然。
長大後的若菲也會試著用自己的方式，回饋父母的關愛。知道父母的金錢來之不易，若菲對自己也提出了更高的要求。
申請季結束後，她同時教了三個班的AP課和兩位小朋友的家教課，每天通勤十公里，用賺到的錢給爺爺換了新沙發，給爸爸換了新電腦；
異國求學時，她最多一年陸續打了五份工，來賺取自己的生活費；
她也儘可能地提高學習效率，四年大學三年讀完，從一次次的求職失敗中爬起，不斷嘗試新的可能……
如今，讓父母過得更好，也成為了若菲如今勇闖職場的最大野心。
“我父母不求我大富大貴，而是希望我能過得開心、能多去充實自己的人生。有他們這麼愛我，什麼困難都不怕，勇往直前就對了。”
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