自2003年8月1日推出“足智彩”後，中國香港特區已有20多年未開設新博彩專案
文｜《財經》特派香港記者 焦建 實習生 華苒君
編輯｜蘇琦
2月26日，中國香港特區公佈新一份以湖水藍為封面主色調的《財政預算案》。針對當地社會各界近日高度關注的籃球博彩問題，特區政府財政司司長陳茂波表示：為有效打擊非法賭博活動，特區政府將積極探討規範籃球博彩活動，並邀請香港賽馬會提交建議。
“近年有不少社會人士關注籃球非法賭博問題，2024年的非法籃球賭博投注額高達700億至900億元（港元，下同）。”陳茂波指出。事實上，自2003年8月1日推出“足智彩”後，中國香港特區已有20多年未開設新博彩專案。
當地的一份最新調查報告則顯示：估計2023年中國香港特區曾參與非法賭博的人口高達56萬，較2022年升約5%。2023年港人輸給外圍莊家的金額最少150億元，其中不少是涉及籃球的投注。
在此之前，負責博彩政策的特區政府民政事務局及陳茂波對相關提議有所保留，擔心會在青少年間鼓勵賭風。例如在2024年3月當地所舉辦的一個論壇上，陳茂波就曾表示：此舉並非正確的方向，擔心若籃球賭博合法化，將影響年輕人，亦向社會發放錯誤的資訊。此後他也曾多次明言無意開徵籃球博彩稅，避免因增加收入而鼓勵賭風。
在千億級財政赤字的背景下，開源節流正是前述預算案的主基調。在節流方面，香港特區政府將在本屆政府任期內削減約1萬個職位，所有行政、立法、司法機關及區議會全體人員將一致凍薪。
此次相關方態度轉變，也被當地解讀為籃球博彩有機會“開綠燈”，從而為庫房帶來更多博彩稅開源收益。按照足球博彩近年來正式合法化後的經驗，其可為特區政府每年帶來100億至110億元的稅收。
支援籃球博彩合法化的當地體育、演藝、文化及出版界立法會議員霍啟剛近日則撰文分析：估計當地有約10萬至15萬人經常非法外圍賭籃球，約四成為30歲以下，每年投注額逾150億元。籃球博彩實現合法化後，可為特區政府每年帶來15億至20億元的稅收。
在此基礎上，按照當地一項相關測算：當地外圍籃球賭博活動涉及400多億元資金，規範化後馬會可搶回的收入約有四成，即至少160億元，扣除繳稅和成本部分，料有近百億元可用於慈善或支援其他公共事業，例如體育發展及各類社會福利用途。
“非法籃球賭博引致嚴重社會問題，包括高利貸及引誘未成年人賭博等。規範籃球博彩是打擊非法籃球賭博的重要舉措，將有效遏制其日益增長的趨勢。”香港賽馬會則在2月26日中午回應《財經》時表示，“歡迎並全力支援特區政府在《財政預算案》中邀請馬會提交推行規範籃球博彩的建議。馬會表示將於短期內向特區政府提交詳細建議，以儘快落實籃球博彩規範化這一項重要政策措施。”
香港賽馬會還指出：將規範博彩制度擴充套件至籃球博彩，有助支援特區政府打擊非法賭博的工作，增強其成效，亦可以支援馬會提供重要慈善捐款，以持續回饋社會，併為特區政府帶來重要的稅收。此做法符合公眾利益。
相關資料顯示：香港特區政府於2001年就打擊非法賭球進行諮詢，其後同意足球博彩合法化，2003年8月由香港賽馬會推出“足智彩”，只准投注海外賽事，以防本地球賽內定賽果。
籃球博彩被認為也將採用類似模式，即只針對境外籃球比賽，不容許投注當地籃球賽事。一個可能的落地途徑，則是先從足球賽事方面著手研進一步增加博彩專案，長遠再考慮增設籃球博彩。
按照相關工作流程及參照前述足球博彩的合法化經驗：香港特區政府民政及青年事務局最快將於3月諮詢轄下博彩及獎券事務委員會，其後進行公眾諮詢至少半年，再向行政會議提交建議。一旦需要修例，則須經香港立法會審議。
身兼博彩及獎券事務委員的一位議員近日也強調：未來如果當地開放籃球博彩，當局應做好宣傳教育工作保護青少年。
責編 | 王 禕