在加拿大安大略省北部的小鎮Cochrane，一場日益嚴重的糧食危機正悄然蔓延。這個人口僅5500人的社群，2024年已有近4000人依賴當地食物銀行獲取基本生活所需，佔總人口的73%。這一數字不僅創下歷史新高，更反映出加拿大偏遠地區在通脹高企、住房成本飆升背景下的生存困境。
Cochrane食物銀行的經理Ardis Proulx-Chedore用“令人恐懼”和“簡直瘋狂”來形容當前的趨勢。資料顯示，2022年該機構服務人數為1900人，2023年飆升至3100人，增幅達65%；而2024年僅前五個月，使用人數已突破3,900人，較去年增長25%。這意味著過去三年間，依賴食物銀行的居民數量激增106%。
更令人擔憂的是，使用者的結構正在發生變化。過去，食物銀行的主要服務物件是低收入個人或無家可歸者，但現在，越來越多的家庭——尤其是帶孩子的家庭——開始尋求幫助。2023年，接受援助的家庭數量為200戶，而2024年前五個月已攀升至419戶，預計全年將遠超去年的500戶紀錄。
面對嚴峻形勢，Cochrane食物銀行於今年5月向鎮議會提交緊急信函，要求官方宣佈進入“糧食不安全緊急狀態”。6月10日，鎮議會一致透過該動議，成為安省少數幾個因糧食危機進入緊急狀態的社群之一。
鎮長Peter Politis坦言，這些資料“令人震驚”。“當全鎮近四分之一的家庭都在依靠食物銀行時，我們必須正視問題的嚴重性。”他解釋道，儘管這一宣告不會直接帶來額外資金，但它標誌著政府正式承認危機的存在，並可作為爭取省級和聯邦援助的依據。
Politis指出，Cochrane的困境並非孤立現象。安省北部多個資源型社群正面臨類似挑戰，包括就業機會減少、物價飛漲以及社會福利資源不足等問題。加拿大統計局資料顯示，2023年全國食品價格同比上漲9.8%，而偏遠地區的通脹壓力更為顯著，部分原因是運輸成本高昂和供應鏈脆弱。
Cochrane的糧食危機折射出加拿大更廣泛的社會經濟問題。根據加拿大食物銀行聯合會（Food Banks Canada）的最新報告，2023年全國食物銀行使用量創歷史新高，超過150萬人次，較疫情前增長78%。其中，安省、阿爾伯塔省和BC省的增長最為顯著。
專家認為，高通脹、住房成本激增和就業不穩定是推動需求上漲的主因。以Cochrane為例，當地經濟高度依賴林業和旅遊業，但這些行業受經濟波動影響較大，導致失業率攀升。與此同時，房租和食品價格持續上漲，許多家庭被迫在“付房租”和“吃飽飯”之間做出艱難選擇。
安省非營利組織“Feed Ontario”的調研顯示，糧食不安全問題在偏遠城鎮尤為突出。這些地區往往缺乏穩定的就業市場，公共服務資源有限，且交通不便，使得居民更難獲得低價食品或政府援助。該機構已收到Cochrane食物銀行的求助資料，計劃向省政府提交報告，呼籲增加對北部社群的撥款。
儘管形勢嚴峻，Cochrane的社群力量正在發揮作用。食物銀行除了提供緊急食品包外，還與當地農場合作，增加新鮮農產品的供應。一些志願者還發起“社群廚房”專案，教授居民如何用有限食材製作營養餐。
然而，Proulx-Chedore強調，僅靠慈善機構無法解決根本問題。“我們需要政府出臺長期政策，比如提高最低工資、擴大可負擔住房建設、加強偏遠地區的就業支援。”她表示，食物銀行的庫存壓力越來越大，捐贈增速遠不及需求增長。
加拿大反貧困聯盟（Canada Without Poverty）的政策顧問指出，聯邦政府近年推出的“加拿大食品補助金”（Canada Food Benefit）等計劃雖有一定幫助，但未能針對性解決偏遠地區的結構性困境。他們建議調整補助發放標準，並加大對地方食物銀行系統的資金投入。
參考連結：
https://www.cbc.ca/news/canada/sudbury/cochrane-food-bank-food-insecurity-1.7575623