最近，多倫多華人居民王先生（Jeff Wang，音譯）收到了一張鉅額賬單，被要求一次性補交過去10個月的水費，讓他措手不及。同時，多倫多還有超過7,000名居民也面臨同樣的情況。
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據CBC報道，在過去的一年裡，王先生和他的家人一直在正常使用市政府提供的供水和垃圾收集服務，但卻無意中沒有支付任何費用。
王先生解釋說，這是因為市政府沒有給他寄送最近兩次的水費賬單。水費賬單每年發三次，由於他使用的是自動付款系統，所以直到今年3月報稅時才注意到自己沒有收到賬單。
"我登入市政網站檢視我的賬戶，上面顯示我的欠費為零，"王先生說。"但我明明一直在用水，垃圾也有人收……"
他於3月給市政府發郵件提醒他們，但直到6月才收到回覆。
原來，王先生是7,200名水錶傳輸器（MTU）損壞的使用者之一，這意味著他們的用水量沒有被報告給市政府進行計費。至於水錶壞了多長時間，市政府表示目前還不清楚，但受影響的居民現在不得不為未支付的賬單補交鉅額費用。
市政府表示，雖然水費和垃圾收集費是分開管理的，但它們包含在同一張賬單上，因此一些使用者也沒有收到垃圾收集費的賬單。
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"賬單金額令人震驚"
對於王先生來說，這意味著需要支付1,400加元。
他說："看到這張賬單時，我有點震驚。幸運的是，我有足夠的現金來支付。但在目前的經濟形勢和通貨膨脹的背景下，每個人都在苦苦掙扎，我完全可以想象有人沒有這筆預算。"
王先生提供
2010年至2015年間，多倫多市推出了自動水錶讀取計劃，在該市的每個家庭和企業都安裝了新水錶，將用水量直接傳送給市政府進行計費。當時，市政府預計將更換46.5萬個水錶。
在使用新水錶後，市政府工作人員無需再進入居民家中獲取讀數。但由於傳輸器損壞，一些住宅的讀數並沒有傳送給市政府。
市政府沒有透露需要從錯過的賬單中追回多少錢。但如果有7,200名居民像王先生一樣，已經10個月沒有被收取平均每年1,040元的水費，那麼市政府可能需要收回超過600萬元。這個數字還不包括垃圾收集費的追繳。
市政府工作人員注意到去年冬天"故障增多"
多倫多市政府首席通訊官Beth Waldman表示，市政府致力於與受影響的居民合作，"解決他們的擔憂，並確保在整個過程中給予公平和靈活的處理"。
Waldman說，水錶傳輸器故障"最初影響"了7,200名使用者，這導致一些使用者在今年5月和6月收到的賬單比平時高——金額反映了大約6至8個月的使用量。當被問及是否有更多客戶受到影響時，市政府沒有給出明確答覆。
Waldman在一封電子郵件中說："雖然每年都會有1%或2%的水錶和賬單因各種原因出現問題，但多倫多市政工作人員觀察到在剛剛過去的這個冬天，故障率明顯增多。"
"雖然水錶本身正常工作，但經過進一步分析和與供應商接觸後，確認水錶傳輸器的故障率高於正常水平"。
Waldman說，市政府正在與供應商合作，製作一項更換全市水錶傳輸器的計劃，預計將在今年開始實施。
市政府沒有透露更換的相關費用，但表示傳輸器仍在延長保修期內。
Waldman補充說，這個問題也發生在許多其他地區。
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受影響的居民將改用"估算賬單"
Waldman說，為了減少未來的財務影響，那些超過5個月未收到賬單且屬於該市標準的4個月計費週期的居民，將每3個月收到一張賬單，按4個月的用量收取費用，直到他們的賬戶恢復正常。
受影響的居民已被自動轉為估算賬單，計費基於他們以前的用水量。但是如果他們願意，也可以提交手動讀數。
Waldman說："市政府過去曾使用估演算法，除少數例外情況，估算值與實際用水量非常接近。"
加拿大納稅人聯合會安大略分會主任Jay Goldberg表示，這一問題引起了人們對該市運作方式的廣泛擔憂，尤其是在擁有170億元預算的情況下。
Goldberg說："政客們最不應該做的事情就是要求加稅，因為他們顯然連最基本的服務都無法管理。"
"責任不應由房主承擔"
王先生透露，在他主動聯絡市政府後，工作人員要求他提供一張顯示他實際用水量的水錶讀數照片。幾天後，他收到了1,400元的賬單，涵蓋了2023年8月至2024年6月305天的用水和垃圾收集費用。
他現在想知道，如果他沒有主動聯絡市政府，這個問題會持續多久。
他說："我認為責任不應該由房主承擔。如果市政府能夠主動進行溝通，那就更好了。"
他說，他分享自己的經歷並不是為了批評市政府，而是為了引起人們對這個問題的關注，並確保市政府能夠收到應得的所有款項。
"讓我感到有些驚訝的是，當涉及到收錢時，效率竟如此低下，"王先生說，並提到了該市的預算赤字問題。
"這讓我不禁要問，這座城市還失去了多少其他收入來源。"
市政府表示，如果居民對水錶或賬單有疑問，可以撥打311。
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轉載自：加國無憂
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