俄勒岡州首創的“瓶子回收法案”實施超過半個世紀，曾是全美效仿的環保典範，如今卻因意想不到的社會問題面臨重大變革。這項旨在透過押金激勵回收、減少垃圾汙染的法律，不僅提升了該州在早期環保運動中的聲譽，也為包括無家可歸者在內的許多低收入群體提供了一定的經濟來源。然而，近年來，部分瓶子回收站點周邊出現的毒品交易、垃圾堆積以及夜間衝突等問題，引發了當地居民和商家的強烈不滿，促使立法者考慮對回收站點的運營時間進行新的限制。
波特蘭居民莫妮卡·特魯阿克斯自 1992 年起就居住在當地一個寧靜的盡頭路上，她形容那裡曾是一個緊密團結的社群。但自從幾年前隔壁開設了一家瓶子回收中心後，她所在的街區就飽受毒品交易、垃圾遍地和午夜爭吵的困擾。“一切都徹底改變了，”她說，“但我們這些居民還在，仍然在這裡撫養孩子。”
這項開創性的法律最初規定，消費者為每個符合條件的瓶子或罐子支付 5 美分的押金，並在將空容器退回超市或便利店等零售商時收回押金。多年來，該計劃擴大了可接受的容器範圍，並將押金提高到 10 美分。全州還開設了 27 個專門的回收中心。據美國州議會聯合會稱，加利福尼亞、康涅狄格、夏威夷、愛荷華、緬因、馬薩諸塞、密歇根、紐約、佛蒙特以及美國領土關島也紛紛效仿俄勒岡州的這一做法。
在俄勒岡州，人們可以註冊賬戶，將退款存入賬戶，也可以選擇現金兌換。一些商店手工清點容器，而另一些回收點則配備了計數機器或為賬戶持有人提供袋裝容器的自助投放區域。儘管押金金額自 1971 年以來並未跟上通貨膨脹的步伐（按消費者價格指數的通脹計算器，當時的 5 美分相當於今天的 40 美分），但許多低收入居民仍然依賴這筆收入。
批評者認為，商店在營業期間必須接受容器退貨，這給包括波特蘭在內的許多通宵營業的便利店帶來了安全隱患。便利店連鎖 Plaid Pantry 的總裁兼執行長喬納森·波隆斯基去年在《俄勒岡人報》/OregonLive 的一篇評論文章中寫道，芬太尼的售價已低於每片 1 美元，“少量空罐的回收款就足以購買毒品。”他指出，夜間前來退貨的人“可能具有攻擊性和恐嚇性，對我們的店員構成了嚴重的安全風險，而根據俄勒岡州的瓶子法案，他們別無選擇，只能在該時段處理退貨。”特魯阿克斯也表示，在她居住的波特蘭東北部，無家可歸者的營地和隨地便溺等現象屢見不鮮。“我什麼都見過了，”她說，並將芬太尼的泛濫形容為“雪上加霜”。
然而，對於一些人來說，瓶子回收也是一種環保的收入來源。在特魯阿克斯家附近的瓶子回收中心，克里斯·格拉斯和他的父親及女友在門外排著長隊。他說，他們每人每天最多回收 350 個容器，換取 105 美元的現金，以支付汽油費和一些額外的開銷，比如在他失業期間購買香菸和咖啡。“很多人不喜歡撿瓶子的人，”他說，“但這對環境實際上是有好處的。”俄勒岡州酒類和大麻委員會的資料顯示，2023 年約有 87% 的合格容器被回收，俄勒岡州飲料回收合作社（代表其分銷商成員運營瓶子回收計劃）稱，這是當年全美最高的回收率。
立法者正在審議的法案將允許全州的商店在晚上 8 點後拒絕接收容器退貨。在波特蘭，該法案還將允許設立“替代性”回收點，包括可能在不同社群巡迴的移動回收車。非營利組織將運營這些替代性回收點，以服務於每天都進行容器回收的人，從而減輕零售商，尤其是市中心零售商的壓力。在設有替代性回收點的地區，商店可以限制或拒絕手工清點的退貨，便利店尤其可以在晚上 6 點後停止手工清點退貨。這項提案得到了零售商以及 Ground Score Association 等團體的支援，該協會的成員包括以收集廢棄物為生的“拾荒者”。該協會在波特蘭一座橋下運營著一個名為“人民倉庫”的回收中心，據其網站稱，該中心每天處理約 3.8 萬個容器。該協會反駁了瓶子法案助長芬太尼危機的說法，並表示大多數回收瓶子的人都需要這筆錢來維持生計。“自從我成為人民倉庫的經理以來，我才意識到俄勒岡州瓶子法案的兩極分化有多嚴重，”該倉庫的運營經理克里斯托弗·布朗在一份支援該法案的書面證詞中寫道。
與一些其他州不同，俄勒岡州的瓶子回收計劃由私營飲料行業而非州政府運營。根據 2020 年對瓶子法案的州審計，俄勒岡州飲料回收合作社保留了未兌換的押金，2019 年高達 3000 多萬美元。審計建議進行多項改革，包括將部分或全部未兌換的押金交給州政府，以幫助資助環保專案。進步倡導組織 Consolidated Oregon Indivisible Network 在一份支援該法案的書面證詞中表示，“瓶子押金基金中積累了大量資金”，並呼籲進行另一次政府審計。俄勒岡州飲料回收合作社表示，未兌換的退款用於支付飲料容器回收系統的運營費用。
俄勒岡州議會必須在六月底前批准該法案，該法案已在參議院獲得壓倒性透過，目前正在眾議院審議。