【頂級美高系列之九】——那個會給每位學生髮一匹馬的美高

餵馬，劈柴，露營，周遊世界，是這個學校留給我的第一印象。

撒切爾學校The Thacher School地處加州奧海山谷小鎮Ojai Valley，距離洛杉機1.5小時車程，奧海山谷人口只有八千左右，這個小鎮曾在無數美國西部電影中出現。一望無際的蔚藍色天空，筆直的街道，兩旁綠樹裝點，高大的文藝復興風格的建築十分有歷史感。氣候溫潤，柑橘和鱷梨果園讓這個小鎮擁有與眾不同的綠意。自上個世紀六十年代，這裡波西米亞風格的浪漫一直延續至今，每天徒步鍛鍊已成為當地人們根深蒂固的生活方式。

學校成立於1889年，是一所男女混合的寄宿制學校，坐落於加州的奧海谷山腳，充滿藍天白雲的詩意。學校有很高的學術水準，著眼於塑造人格和健康、可靠的社群型文化來支援孩子們的成長道路。學校招收9-12年級的學生，為學習方面有天賦的學生提供嚴格的大學預備教育。教職員工和學生緊密合作，共同打造了合作、互信、相互尊重的校園氛圍。

“讓人印象最深的是撒切爾學校的馬術專案，學校會給每位學生髮一匹馬，每人需要天天騎馬，並自己養馬。高一這一年騎馬養馬賽馬是撒切爾學校的畢業要求。清晨六點半早起給馬鏟屎，喂草，梳毛，剃乾淨馬蹄，清理喝水器照顧完馬之後才去吃早餐上學，3:30下課後兩個小時的馬術課，晚上有formal晚餐需要西裝革履，之後寫作業，一天二十四小時安排的滿滿當當。”這是一位畢業於撒切爾學校的中國畢業生的回憶，“13歲，站在南加州四十度的烈日下鏟屎，第一年我很想家，常疑惑為何來此。但當我最早透過騎手測試，並創下營救比賽紀錄，體驗到騎馬風馳的快感時，我明白了這一切。儘管養馬辛苦，但無人不愛騎馬時的自由與激情。”

為什麼要讓小孩養馬呢？這還要追溯到1889年Thacher撒切爾建校時，它作為耶魯大學的預備學校，主要招收男生。那時的美國大學還不接受女生，而被送到這裡的男生，往往被父母認為過於頑皮，需要更多的管教。於是，學校將他們送到加州的山谷裡，透過養馬來培養他們的品格，希望他們能在馬背上學會自律和責任感，之後再進入耶魯深造。

“雖然外界可能只知道我們學校養馬的特點，但我們的學術要求同樣嚴格，只是第一年相對輕鬆一些。回想起我十三歲那年，連自己都照顧得不太周全，但透過養馬，我迅速成長，變得非常獨立。那段經歷讓我意識到，即使面對困難，也不能輕易放棄。如今，每當我遇到困難時，都會想起那段養馬的時光，它給了我堅持下去的勇氣和力量。”

我常常在想，美國學校究竟為何如此重視體育運動專案，很多精神品格的錘鍊真的不是紙上談兵或者偶爾作秀，而是真真切切需要在日復一日的堅持與重複中獲得的，體育運動需要的這份堅持與韌勁，可能是錘鍊品格較好的註解。

如果覺得加州山谷裡的寄宿學校有些世外桃源與世無爭了，我們也有一些家長會選擇給孩子買一套合適的週末度假屋，給孩子和自己一個暫時遠離學校的舒適之家，洛杉磯西邊近海的Malibu馬里布可能是個不錯的選擇。