近年來， Character AI 一直肩負著最懂人心的 AI 的稱號，直到 GPT-4o 在釋出會上，用 26 分鐘的炫技表演，才徹底從前者奪過這一稱號。儘管如此，主打情感陪伴的 Character AI 依然是當下 AI 浪潮裡「叫好又叫座」的獨角獸。然而，據 The Information 報道，成立於 2021 年 11 月的 Character AI 或將走上一些 AI 初創公司的老路，在資金等因素的桎梏下，投入 AI 巨頭的「懷抱」。報道稱，Character AI 已經與一些競爭對手就研究合作伙伴關係進行了探索性會談，其中就包括 Google、xAI 以及 Meta 等。
知情人士透露，Character AI 預計在達成合作後，可以使用合作公司的算力，而作為回報，Character AI 將向合作公司共享智慧財產權。不過，截至發稿前，Google 和馬斯克並未回應置評請求，Meta 則拒絕對此發表評論。如若此報道屬實，這也意味著馬斯克與扎克伯格背後的公司將因為這個爆火 AI 再次槓上。今年，AI 初創企業沒等來春天，先到的反而是集體求賣身的冬天。Hugging Face CEO Clément Delangue 近日也在接受採訪時談到，隨著 AI 市場的整合趨勢日益明顯，越來越多的 AI 初創公司創始人正尋求出售其公司。在此背景下，Character AI 雖未步入尋求收購的行列，但當下的境況也不容樂觀。首先，越來越多的個性化聊天機器人正在不斷湧現。比如，Meta 在去年秋天釋出了模仿 Tom Brady 等名人的聊天機器人，而在上週又開始測試個人創作者製作的聊天機器人。
包括也有風聲傳出，Google 一直在開發一款用於建立自定義聊天機器人並與之對話的產品，最快將於今年推出。群狼環伺之下，Character AI 的技術先發優勢正在不斷消退。據 Similarweb 資料，Character AI 的增長可能正在放緩。其網站在 5 月份的全球月度獨立訪問量為 1260 萬，低於去年同期的 1480 萬。其次，潛在的商業夥伴或廣告商對所謂追求浪漫的角色扮演機器人並不「感冒」，因此導致金主們對「廣告砸錢」更顯興趣缺缺。然後，最近廣大美國青少年發現 Character AI 大模型疑似進行了「自我閹割」，對包括色情、暴力在內的所有 NSFW 內容進行了深度切割，這也讓不少網友直呼不再是以往的「心頭好」。包括在社交平臺 Reddit 的 Character AI 社群裡，網友的牢騷與吐槽也溢滿了整個板塊，甚至不少網友已經從 Character AI 出走，轉投同類「競品」。
再者，AI 大模型行業終究是一場曠日持久的「燒錢」遊戲。訓練和執行 AI 大模型的高昂成本，絕非普通 AI 初創公司承擔之重。報道稱，儘管 Character AI 在過去一年不時與包括紅杉資本在內投資者進行談判，但尚未籌資新一輪的風險投資。實際上，Google 早在去年就透過一種可轉換債券對 Character AI 進行了投資。這種債券將在初創公司找到新一輪風險資本融資的主要投資者時，確定價格並轉換為公司股份。作為回報，Google 成為 Character AI 「優先」的雲伺服器供應商。儘管有著 Google 幫襯，以及每月來自 9.99 美元 C 端訂閱計劃的續血，Character AI 或許不會成為最先倒下的 AI 獨角獸，但依舊治標不治本。
重病之下， Character AI 只能開啟「自救」計劃。除了上文提到的資源置換計劃，Character AI 還將目光投向了付費訂閱以外的收入，比如 API 介面等。深諳不要把雞蛋放在同一個籃子裡的 Character AI，也正在為其聊天機器人選擇其他大模型。Character AI 員工透露，該公司已將 Mistral AI 模型用於內部測試。但 Mistral 截至發稿前尚未回應置評請求。最近， Character AI 創始人 Noam Shazeer 在接受採訪時表示：
我想創辦一個既是 AGI 第一又是產品第一的公司。你的產品完全取決於 AI 的質量。我們產品的質量的最大決定因素是這個東西會有多聰明。因此，現在我們就像有充分的動力，使人工智慧更好，使產品更好。
這樣的理想抱負或帶有幾分修飾，但從 Character AI 當下的糟糕境況來看，或許留給 Noam Shazeer 的時間不多了。
