美國環保署（EPA）日前警告，廣泛用於農業的下水道汙泥可能帶來嚴重健康風險。最新一份風險評估草案指出，經過處理的汙泥中仍可能殘留有毒化學物質，進入土壤後透過食物鏈被人體攝入，增加罹患多種癌症的可能性。
“永遠化學品”藏汙泥，或致癌傷免疫系統
下水汙泥通常由汙水處理廠過濾後留下的固態廢棄物組成，因富含有機養分，長年被用於農地、牧場作為肥料。然而環保署指出，這些汙泥中常含被稱為“永久性化學物質”（PFAS）的全氟和多氟烷基化合物，極難分解，汙水處理系統幾乎無法完全去除。
PFAS被廣泛應用於不沾鍋塗層、滅火泡沫、紙張和紡織品等產品。環保署表示，這些化學殘留若進入牛奶、牛肉或農產品，被人長期攝入，可能提高患腎臟癌、前列腺癌、睪丸癌的風險，同時還會損害免疫系統、影響兒童生長發育。
高風險族群：農民與汙染源附近居民
環保署指出，特別是長期食用來源於汙染區域的農產品或水源的人群，例如農場工作人員、牧民及周邊居民，是最可能暴露在風險之中的群體。例如，若每天飲用受汙染牛奶、或每週食用兩次在汙染水體中養殖的魚類，其罹癌風險將大幅提升。
值得注意的是，有機農業規範中明確禁止使用下水汙泥作肥料，因此經認證的有機產品受汙染可能性較低，但前提是該土地在轉型前未曾使用汙泥。
法律監管落後，PFAS尚未被全面規範
儘管聯邦政府擁有制定汙泥中毒性物質限量的許可權，但目前相關法規僅針對部分金屬元素，對於PFAS仍未設立強制性標準。環保專家呼籲，需儘快補齊這一法律空白，以防這些“看不見的汙染”危及公眾健康。
儘管環保署強調，目前全美每年用於農業的下水汙泥量不到汙泥總產量的1%，但隨著多地汙水廠持續處理上百萬噸廢棄物，該議題已引發環保組織與公眾的高度關注。
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