上週五，一場罕見的沙塵暴席捲了美國中伊利諾伊州，並迅速向北推進至芝加哥地區，導致部分地區白晝如夜，給當地交通和居民生活帶來了顯著影響。這場突如其來的自然現象，在通常極少遭受沙塵暴侵襲的美國中西部地區引發了廣泛關注。
據國家氣象局（National Weather Service）報告，這場沙塵暴於上週五下午給伊利諾伊州的 55 號和 57 號州際公路等主要幹道帶來了接近零能見度的惡劣天氣，氣象部門隨即釋出了一系列關於道路狀況“危險，危及生命”的警告。隨著滾滾塵埃湧入芝加哥，當地景象也變得十分 Dramatic。芝加哥中途國際機場的能見度驟降至僅四分之一英里。
位於芝加哥西南 30 英里處的羅馬維爾氣象局氣象學家扎卡里·亞克（Zachary Yack）表示：“這種情況非常罕見。”據悉，這是羅馬維爾氣象局（其覆蓋範圍包括芝加哥大片區域）有史以來首次針對芝加哥市釋出沙塵暴警告。亞克回憶說，當第一批警告發布時他正在工作，隨後沙塵暴就抵達了他的辦公室。“能見度在不到10分鐘內從毫無限制降至不到四分之一英里，”亞克描述道，“到處都是棕色的霧霾。”
沙塵暴在美國各地都可能發生，但在西南部沙漠地區和南部大平原最為常見，尤其是在冬末和初春時節。沙漠、過度放牧的土地以及經歷乾旱的地區尤其容易發生沙塵暴。而今年春季，伊利諾伊州中部的土壤異常乾燥，乾燥的土壤極易被風吹起。氣象局天氣預報中心的氣象學家布萊恩·赫利（Brian Hurley）指出：“不僅僅是表層土壤乾燥，而是向下幾米都非常乾燥。”他表示，該地區的土壤溼度僅為 2% 至 5%，是歷史記錄中最乾燥的時期之一。
羅馬維爾氣象局覆蓋了伊利諾伊州北部的大部分地區以及印第安納州西北部的一小部分，此前僅在 2023 年針對一個農業地區釋出過一次沙塵暴警告，那次警告並未包括芝加哥。在 2023 年的那場沙塵暴中，伊利諾伊州中部 55 號州際公路上發生了一起涉及 72 輛汽車的連環相撞事故，造成 7 人死亡。
據氣象局預報員拉法爾·奧戈雷克（Rafal Ogorek）介紹，芝加哥上次遭受如此嚴重的沙塵暴襲擊還是在 20 世紀 30 年代的“沙塵暴”時期，具體日期是 1934 年 5 月 10 日。此外，1935 年 4 月和 1985 年 5 月 31 日，芝加哥都市區的區域性地區也曾受到沙塵暴的影響，但奧戈雷克指出，他的辦公室“沒有找到任何檔案表明那兩次沙塵暴造成了明顯的能見度下降”。
本次沙塵暴於當地時間下午4點30分左右在伊利諾伊州布盧明頓附近形成，當時伊利諾伊州中部的雷暴產生了高達每小時70英里的強勁陣風。隨著強風向北推進，它們從乾涸的農田中捲起大量塵土。這種由雷暴大風產生的沙塵暴在氣象學上被稱為“haboob”，這個術語在中東地區常用，因為那裡沙塵暴很常見。
德克薩斯大學埃爾帕索分校環境科學與工程學教授托馬斯·吉爾（Thomas Gill）認為，將上週五的這場風暴稱為“haboob”是恰當的。吉爾教授表示，上週五風暴的影像和影片“顯示了典型的 haboob 外觀”，呈現出“滾滾塵埃牆橫掃陸地”的景象。這場沙塵暴以大約每小時60英里的速度移動，並在下午6點30分左右抵達芝加哥市中心。
居住在芝加哥老城區（Old Town）的51歲的丹·貝爾科（Dan Belko）表示，當他和妻子正要出門吃晚飯時，他的妻子在手機上收到了風暴警報。“你可以看到大氣層的變化，”貝爾科說，“看起來像霧，但不是很濃的霧。”