據CNN 5月20日報道 據CNN的傑克·塔珀（Jake Tapper）和Axios的亞歷克斯·湯普森（Alex Thompson）合著的一本新書披露，在喬·拜登總統任期的最後兩年裡，他在私人場合中時常記不起高階助手的名字，私人日程安排越來越少，經常語無倫次、思路混亂，為了掩蓋其狀況惡化的程度，他也被刻意隱藏在公眾視野之外。
國會山報報道截圖
這本書詳細記錄了一系列事件，描述民主黨國會議員、白宮助手、內閣成員以及民主黨捐贈人如何對拜登不斷衰退的精神與身體狀態感到震驚——當時拜登正試圖展開困難重重的2024年連任競選。然而，幾乎沒有人公開發聲或試圖阻止他參選。
“全世界在他那場也是唯一一場2024年大選辯論中看到的景象並非個例。這不是感冒，也不是準備不足或準備過度的問題，也不是他只是有點兒疲倦。”塔珀與湯普森寫道，“這是一個81歲老人多年能力逐漸衰退的自然結果。拜登、他的家人和團隊出於自身利益以及對川普再次執政的恐懼，將把一個時常神志不清的老人再次送入白宮的嘗試視為合理。”
這本新書名為《原罪：拜登總統的衰退、掩蓋及其災難性的再度參選決定》（Original Sin: President Biden's Decline, Its Cover-Up, and His Disastrous Choice to Run Again），於週二出版。書中內容基於200多次採訪，大多數物件為民主黨內部人士，幾乎全部是在2024年選舉結束之後進行的。
關於拜登年齡與健康狀況的關注近日愈加高漲。上週日，拜登辦公室在一份宣告中表示，這位前總統被診斷出患有一種“侵襲性”的前列腺癌，癌細胞已擴散至骨骼。宣告稱，拜登與其家人“正在與醫生商討治療方案”。
癌症診斷引發了社會各界對這位前總統的廣泛支援和祝福，其中也包括總統川普。他在Truth Social上發文稱：“梅拉尼婭和我對喬·拜登近期的病情感到難過。我們向吉爾和全家致以最真摯的祝福，並祝喬早日康復、治療順利。”
但圍繞拜登決定再次參選的爭議仍在持續。副總統J.D.萬斯週一對記者表示，他祝願拜登身體健康，但補充說：“我們確實需要誠實面對這個問題——這位前總統是否還有能力勝任這份工作。”
“在某種程度上，我責怪他本人還不如責怪他身邊的人。”萬斯說，“我們可以為他的健康祈禱，但也必須承認：如果你健康狀況不佳，無法勝任這項工作，那就不應該繼續擔任這份職務。”
上週五，Axios公佈了拜登接受特別檢察官羅伯特·赫爾（Robert Hur）關於其處理機密檔案問題的採訪錄音，為赫爾報告中將拜登描述為“一位值得同情、有善意但記憶力很差的年長者”提供了更多背景。
高階幕僚緊密團結
塔珀與湯普森指出，拜登團隊內部對他健康狀況的擔憂早在2020年就已存在，但他的精神與身體能力在2023年到2024年6月他與川普的那場災難性辯論之間明顯惡化。
作者寫道，2022年12月的某一時刻，拜登甚至記不起自己的國家安全顧問傑克·沙利文（Jake Sullivan）和白宮通訊主任凱特·貝丁菲爾德（Kate Bedingfield）的名字。2023年秋，他似乎沒有認出民主黨全國委員會主席傑米·哈里森（Jamie Harrison）（編者注：哈里森對此表示否認）。而在2024年初，塔珀與湯普森披露，拜登沒有認出電影明星喬治·克魯尼（George Clooney），他與克魯尼已認識多年。
拜登內閣的一些成員告訴兩位作者，他們不相信拜登能在凌晨2點國家突發事件時勝任指揮工作。
“一些在2023年會被認為是災難的事，到2024年我們只會說，‘好吧，我們撐過去了。’”一位高階幕僚對本書作者說。
塔珀與湯普森寫道，拜登受到一個封閉小圈子的保護，這個圈子包括他的妻子、兒子以及一群長期跟隨他的助手。
拜登的核心幕僚——邁克·多尼隆（Mike Donilon）、史蒂夫·裡切蒂（Steve Ricchetti）和布魯斯·裡德（Bruce Reed）——高度重視對總統的忠誠。根據書中內容，不屬於這一核心圈子的人，包括競選團隊成員、民調專家和部分內閣成員，認為這些核心幕僚在總統決定參選連任的過程中刻意將負面資訊遮蔽在拜登視線之外，整個過程中沒有徵詢白宮其他成員或競選團隊的意見。
塔珀與湯普森寫道：“這種觀念幾乎接近狂熱的信仰：到了2025年1月，多尼隆仍堅持認為，儘管拜登會忘記名字、把人名搞混，但當他決定哈馬斯與以色列和平協議方案的內容時，他依然非常聰明。”
拜登的一名發言人向CNN發表宣告，批評這本書稱：“我們仍在等待任何能證明喬·拜登在需要作出總統決策時，或在國家安全受到威脅時無法勝任工作的證據。事實上，所有證據都恰恰相反——他是一位非常有效的總統。”
人們對拜登的狀況感到震驚
塔珀與湯普森發現，關於拜登健康狀況的擔憂早在他2020年競選期間就已存在。拜登當時拍攝了多段Zoom影片與選民交流，準備在全國代表大會前使用，但大量素材幾乎無法使用，令競選團隊中的一些成員大為震驚。
書中援引一位民主黨人士的話稱：“就像變了一個人，簡直不可思議。這就像在看一個根本不該開車的老爺子。我那時覺得他根本無法勝任總統。”
作者寫道，總統身邊一些人認為拜登的狀況惡化與壓力極大有關，尤其是在他兒子亨特面臨法律問題的時期。塔珀與湯普森還寫道，一位內閣部長表示，亨特於2024年6月的審判與定罪“就像有一個500磅重的東西砸在總統頭上”。
多位國會議員告訴作者，他們眼中的拜登讓人聯想起年邁體衰的父母或祖父母。
2024年，對拜登健康狀況的質疑在公眾中愈演愈烈，部分原因是特別檢察官赫爾釋出的尖銳報告。赫爾最終決定不就拜登不當處理機密資訊提起指控，部分理由是陪審團可能會因其年齡對他產生同情。
塔珀與湯普森在書中說，民主黨人私下對自己在去年與拜登的接觸感到震驚，這些接觸包括閉門會議和捐贈人聚會。多位民主黨參議員告訴作者，他們在2024年初的私下會晤中明顯感受到拜登的變化，儘管這些變化令人不安，他們仍選擇給予這位前同事一些信任和理解的空間。
一位政府高階官員在與白宮同僚參加完一場關於生殖醫療保健獲取問題的工作小組會議後憤怒質問：“你們到底在幹什麼？”這位官員說，“我真不明白，這個人怎麼還能搞競選連任。”
這位官員在選舉結束後對作者表示：“儘管他為這個國家做了很多好事，但我永遠無法原諒他。”
在2024年3月拜登發表振奮人心的國情諮文演講後——這是許多民主黨人用來證明他適合連任的表現——一些平時難以接觸到總統的白宮工作人員卻在當天晚些時候感到不安。當晚拜登在面對一群高中生時發表了一段雜亂無章的講話。作者寫道，一位助手忍不住問道：“我們剛才到底看到了什麼？”
“這根本行不通，”書中記載了這位助手的想法，“他做不到。這太瘋狂了。太瘋狂了。太瘋狂了。”
辯論後民主黨人產生質疑
塔珀與湯普森寫道，在拜登與川普進行了一場災難性的辯論後，拜登最親近的幕僚試圖將這場災難拋在腦後，彷彿什麼都沒有發生。
“如果說辯論帶來了什麼影響，那就是讓拜登的助手們對任何不忠的跡象更加警惕，”作者寫道，“他們把這場辯論視為外界再次低估拜登的又一次表現。”
但在幕後，民主黨人敦促拜登的核心圈層安排總統出席一些沒有指令碼的公開活動。作者指出，拜登“根本無法做那些人們希望他做的事來證明他依然思維敏銳”。
一位競選顧問回憶起辯論後在空軍一號上與拜登的談話：“我們到底在幹什麼？”這位顧問在總統說話時心裡想，“這人連一句完整的話都說不出來。”書中寫道，“如果我跟一個不是總統的人進行這樣的對話，我會擔心他的健康。但眼前這個人，是美國的在任總統。”
隨著越來越多的民主黨人呼籲拜登退選，拜登及其家人最初選擇強硬應對。7月3日，吉爾·拜登訪問密歇根州時，當時的參議員黛比·斯塔貝諾（Debbie Stabenow）公開強力支援拜登。這位參議員要求與第一夫人單獨談一會兒，告訴她老同事們對總統的狀況感到擔憂。
“我們不知道這是不是隻是一次意外情況，還是總統身上確實有更嚴重的問題。”斯塔貝諾對第一夫人說。據書中描述，“第一夫人沒有回應這位參議員暗示性的問題，但她後來因此事對白宮工作人員大發雷霆。”
本月早些時候，拜登與妻子共同接受ABC節目《The View》的採訪，為總統任期內的表現辯護，反駁他在任期最後一年認知能力衰退的說法。
“寫這些書的人根本不在白宮，他們沒看到喬每天多麼努力地工作。”吉爾·拜登說。
作者寫道，前總統奧巴馬以及時任參議院多數黨領袖舒默都擔心拜登的核心幕僚沒有向總統提供足夠真實、未經粉飾的資料，讓他意識到自己連任勝算有多渺茫。奧巴馬告訴舒默，他應該去跟拜登談談，並把相關資料帶給他。
據塔珀與湯普森稱，白宮幕僚長傑夫·齊恩茨（Jeff Zients）雖然沒有公開表態，但他在辯論後認為拜登應當退選。齊恩茨試圖安排拜登直接聽取民調專家的彙報，但當週拜登新冠病毒檢測呈陽性，被迫隔離，因此改為由民調專家向拜登的高階幕僚彙報。
在拜登於2024年7月決定退選前，舒默堅持要與拜登會面，並親自前往特拉華州進行這場艱難對話。作者寫道，舒默告訴拜登，如果讓參議院民主黨人以不記名投票決定他是否應該繼續參選，拜登“只會拿到5票”。
舒默警告稱，拜登“沒有得到有關自己勝算的資料”，還談到了總統的歷史評價。作者寫道，舒默警告說，如果民主黨遭遇慘敗，拜登將“在美國曆史上被記錄為最陰暗的人物之一”。
“你認為賀錦麗能贏嗎？”拜登問舒默。
“我不知道她能不能贏，”舒默回答道，“但我知道你不可能贏。”