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5月15日晚上,美國移民局官員致信部分持短期工作簽證的國際學生,威脅終止其SEVIS(學生交流和訪客資訊系統)合法身份並將他們驅逐出境。目前尚不明朗受影響學生數量,但有35名已經高等教育內幕確認。
在被迫恢復數千名學生身份幾周後,這成為特朗普政府重新驅逐國際生行動的第一個跡象。美國移民與海關執法局(ICE)最近釋出了一項新的政策 ,大幅擴充套件該機構終止國際生SEVIS身份的權力,並降低了實施驅逐流程所需門檻。
這一次,他們將矛頭指向是OPT(可選在職培訓簽證 ) 學生,該簽證允許國際生畢業後在美國短期從事相關專業領域工作或實習。在此期間,OPT學生每年未就業不超過90天即屬合規。目前尚不清楚是否有任何受影響學生獲得所謂的OPT for STEM類特別延期,向高需求的技術、科學和工程領域畢業生提供額外24個月的留美工作時間。
一位不願透露姓名的高校國際生顧問在接受《高等教育內幕》採訪時表示過去一天內,該校OPT學生中有28人收到這封信,他預計這一數字還會增加。
在《高等教育內幕》獲得的一封信件副本中,ICE警告那些在OPT簽證開始90天內未提供就業狀況的學生必須在15內上報上述資訊。否則,這封信寫道,SEVIS“會將你的SEVIS記錄設為'終止',這可能導致啟動移民程式將你驅逐出美國”。
該信件與2020年特朗普第一任政府期間官員所發信件內容如出一轍。唯一的區別就是,唯一的區別是:當年學生交流和訪問者計劃(SEVIS)系信件的唯一簽署者。這一次,ICE和國土安全部也成為共同簽署者。
2020年信件是在移民官員向高校官員釋出政策更新兩年後發出的,告知政府開始透過稽核OPT學生的就業狀況以發現不合規的簽證持有者。但該通知還稱SEVP不會未經通知就因學生超過90天未就業上限而自動終止其SEVIS身份。
在通知學生可能被終止SEVIS身份前,移民官員是否已進行稽核流程目前尚不明朗。移民和海關執法局以及國土安全部發言人也未答覆置評請求。
目前也不清楚OPT學生的SEVIS終止是否自動導致此後的簽證吊銷,因為這是國務院的職責範圍。一位國務院發言人透過電郵表示其“無法預告未來的簽證相關決定,這將根據個案情況逐一做出”,並將媒體提出的其他問題推至國土安全部。
在一則致高校國際生顧問的內部簡報中,國際教育工作者組織NAFSA建議高校官員定期檢查SEVIS資料庫中OPT學生“累積無業天數”的相關通知,並立即聯絡所有超過90上限的國際生。
今年3月下旬開始,移民官員系統性終止數千名學生的SEVIS 身份和簽證,這一前所未有的舉措使高校國際生事務辦公室陷入混亂,學生們則竭盡全力設法不被驅逐出境。
上個月,移民官員恢復了近5,000餘名國際生的SEVIS身份,此前,在數十起國際生質疑政府快速撤銷外國學生居留權合法性的官司中,法官毫無例外地支援原告方。
上述匿名國際學生顧問表示OPT學生經常忘記在90天期限之前上報就業詳情。他認為很多人在OPT獲籤後就把關注重心轉移到畢業和期末考試而把此事拋到腦後;此外,SEVIS內部的技術故障也可能導致上述問題的發生。
有鑑於此,國際生往往會得到一些寬限,他表示自己從未見過或聽說過哪個學生因未按時報告就業細節而被終止SEVIS身份,包括這些信件上次發出的2020年。儘管如此,特朗普政府對於學籤持有者的很多做法都找不到任何先例,他擔心國際生此次或面臨真正的危險。
這位國際生顧問指出,“目前存在很多恐慌和不確定性,因為我們的學生都在靜觀其變,我們校方也只能期待他們度過難關。”
背景:
SEVIS是“學生及交流訪問者專案”的簡稱,是美國國土安全部用來追蹤和管理持 F、M和J簽證的國際學生和訪問學者的資料庫系統。該系統因“9·11”事件(其中一名襲擊者持學生簽證入境)而於2003年啟用。最初作為國家安全工具使用,由國土安全部(DHS)下屬的移民與海關執法局(ICE)轄下的學生及交流訪問者專案(SEVP)管理。高校必須獲得SEVP認證才能招收國際學生並簽發I-20表格,該表格證明M-1和 F-1簽證學生有資格在美國學習。
SEVIS記錄不同於簽證(允許一個人進入美國的檔案),也不同於一個人的移民身份,但其內容應反映學生身份狀態。該系統透過“初始”(錄取至抵校前)、“啟用”(入學後)等狀態標記學生學業程序,院校每學期需重新註冊確認“啟用”狀態以確認學生在讀。
通常,當學生違反簽證條款如未批准減課、非法打工等違規行為時,由校方而非政府中止其SEVIS記錄。被中止者可申請恢復身份。以往多數案例都能成功恢復,但決定權在美國公民及移民服務局(USCIS),且屬於自由裁量範疇。
SEVIS記錄終止的後果:SEVIS記錄被終止,相當於學生的在美身份資料記錄被刪除,意味著留學生的合法身份將立即失效,需儘快離境或儘快採取措施恢復身份,否則將面臨被遣返、未來簽證受限等嚴重後果。
對於許多留學生來說,意味著面臨立即遣返、學業中斷、職業規劃挫折等巨大打擊。三月發生的SEVIS終止影響了近5000名國際學生。事先沒有任何預警,也沒有任何解釋。聯邦政府直接下達中止令且未通知校方,高校只能自行登入系統核查。最關鍵的是,聯邦政府沒有給出撤銷上述學生合法身份的確切原因。
國際學生如何應對SEVIS身份終止?部分學校官員在SEVIS中止後直接建議學生準備離境,也有院校建議學生尋求法律顧問協助。留學生們正面臨離美或留美的艱難抉擇。此前在全美範圍內,已有21個州提起了70多起訴訟,質疑特朗普政府中止SEVIS的做法。至少有45起案件中,法官批准了臨時限制令,理由是可能違反了《行政程式法》和正當程式保護規定。但隨著特朗普政府政策的變動,未來仍面臨不確定性。
OPT(Optional Practical Training,可選在職培訓)
系美國政府(美國公民及移民服務局)給予就讀於美國高等院校(本科或研究生)、持有F-1簽證的國際學生的一種工作許可,國際學生由此獲得12個月的校外工作許可,STEM領域專業的學生OPT 工作時間可延長額外24個月。在此期間,國際學生可以為任何美國公司服務,但從事工作必須與其專業相符。學生一般需要完成一個學年的全時(Full Time)學習後,才有資格申請OPT。如果國際學生畢業後60天內仍未申請到OPT,就必須離開美國。
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作者:海哥,轉載:本文經授權發表,版權歸屬作者/原載媒體。