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西得州（West Texas）麻疹疫情爆發並非偶然。這場本可輕易預防的疾病，自2000年在美國被宣佈消滅後，如今卻席捲得州20多個縣，部分原因在於公共衛生部門長期缺乏疫苗專案資金支援，官員們指出。
拉伯克（Lubbock）公共衛生主任凱瑟琳·威爾斯（Katherine Wells）稱：“多年來，我們缺乏一個真正能深入社群的強大免疫專案。”拉伯克距離疫情中心僅90分鐘車程。全國範圍內的免疫專案因聯邦、州和地方政府的多年資金停滯而脆弱不堪。在得州等地，這為麻疹疫情的爆發和擴散埋下隱患。而現在，聯邦資金的削減進一步威脅著防控工作。
衛生部門曾因新冠疫情獲得一筆資金注入，但這不足以彌補長期的忽視。更糟的是，公眾對疫苗的信任已逐漸瓦解。衛生官員警告，情況可能進一步惡化。特朗普政府近期削減數十億美元的新冠相關資金，其中20億美元原本用於多種疾病的免疫專案。負責此項削減的衛生部長羅伯特·F·肯尼迪Jr.（Robert F.Kennedy Jr.）曾因領導反疫苗運動而嶄露頭角。儘管他表示希望阻止未來疫情，但其未能傳遞清晰而有力的資訊——鼓勵家長為孩子接種麻疹疫苗並強調其安全性。
與此同時，據美聯社分析，得州及全美約三分之二的州今年提出法案，旨在簡化疫苗豁免程式或設定更多接種障礙。這將進一步削弱遏制傳染病的能力，衛生官員表示。
2025年，美國報告的麻疹病例已超700例，遠超去年總數，其中540多例集中在得州，但疫情已蔓延至其他23個州。兩名得州兒童不幸去世：2月，疫情中心蓋恩斯縣（Gaines County）一名6歲女童死亡，這是美國十年來首例麻疹死亡病例；本月，同一小鎮塞米諾爾（Seminole）一名8歲女童也因病離世。
美國兒童通常需接種疫苗才能上學，這曾確保疫苗接種率足以遏制麻疹等傳染病擴散。然而，越來越多的家長選擇不讓孩子接種。2023年，幼兒園兒童疫苗豁免率創歷史新高，僅92.7%的幼兒園兒童完成必要接種，遠低於95%的疾病防控門檻。維持高接種率需要持續的警惕、投入和資金。
疫情最初在得州門諾派社群爆發，該社群對疫苗持抗拒態度且不信任政府幹預，隨後迅速擴散至其他低接種率地區。休斯頓得州兒童醫院疫苗開發中心聯合主任彼得·霍茨（Peter Hotez）博士形容：“這就像加勒比海溫暖海面上的颶風。只要有溫暖的海水，颶風就會加速。在這裡，溫暖的海水就是未接種疫苗的孩子。”全美類似低接種率地區可能成為下一場疫情的引爆點。
拉伯克每年從州政府獲得25.4萬元的免疫撥款，用於人員、宣傳、教育等，但這筆資金至少15年來未曾增加，而人口卻在增長。威爾斯回憶，過去這筆錢足夠支付三名護士、一名行政助理及健康博覽會的宣傳和小禮品。如今，僅能負擔一名護士、四分之一名護士的薪水和少量行政支援，幾乎無餘力開展其他工作。德州公共衛生人均州撥款在全國墊底，2023年僅為每人17美元。
疫苗是公共衛生最成功的工具之一，可預防嚴重疾病並降低昂貴的醫療需求。然而，得州資金困境讓地方衛生部門難以維持專案。拉伯克無法負擔精準的社交媒體廣告或深入社群建立信任。安德魯斯縣（Andrews County）衛生主任戈登·馬蒂莫（Gordon Mattimoe）表示，人員成本是免疫專案的最大開支，但撥款未隨物價上漲而調整，負擔轉嫁給縣政府。安德魯斯縣97%的幼兒園兒童接種麻疹疫苗，但自2020年以來下降兩個百分點，而蓋恩斯縣僅82%。