雖然民主黨和共和黨都還沒有官宣總統候選人，但是CNN迫不及待邀請拜登和川普進行總統候選人的辯論會，結果在週四晚上舉行的首場辯論會中，拜登的表現慘不忍睹，中間突然神情又“僵住了”，甚至脫離主題發表令人困惑的言論。
首輪辯論會結束後，有民調顯示，拜登的支援率下跌到15%，川普的支援率則上升到85%，如今民主黨一片哀鴻，甚至傳出要臨時換人的呼聲。
週四晚上的首場總統辯論會，主要從雙方的年齡、社會保障、犯罪記錄、邊境、外交政策、墮胎、經濟和大選結果方面進行辯論，從整場辯論會來看，川普不管從氣勢還是擺事實方面，全方位“吊打”拜登。
年齡
當被問及選民對他年齡的擔憂時，拜登指出，川普只比他年輕幾歲，但“能力差得多”。他敦促選民看看他的政績。
而川普則再次敦促拜登進行認知測試，並表示自己自己參加了兩項認知測試，都取得了高分，拜登最近還叫錯別人的名字。奇怪的是，雙方隨後爭論起誰的高爾夫球的水平問題，被主持人及時制止了。
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社會保障
很快雙方進入第二個議題，關於社會保障的問題，此時辯論開始了僅僅 12 分鐘，拜登就展現出了“痴呆”的特徵，並出現了尷尬的停頓。
在回答有關債務的問題時，拜登說：確保我們能夠讓每一個孤獨的人…有資格享受我能做的事情…新冠病毒…對不起…處理我們必須做的一切…看…如果…我們最終打敗了醫療保險。
在拜登給出莫名其妙的回答後，川普板著的神情變得充滿疑問，並回頭看著拜登諷刺道：他是對的，他確實打敗了醫療保險——他把它打敗了。
川普隨後說：“我真的不知道他最後說了什麼。我想他也不知道自己說了什麼。”
犯罪記錄
在犯罪記錄的問題上，拜登稱川普是一名被定罪的重罪犯，而川普毫不猶豫反擊道：“你兒子也是。”
邊境危機
毫無疑問“邊境危機”是辯論會的重頭戲，自拜登上臺以來，近千萬非法移民湧入美國，導致了大量的社會問題，雖然拜登第一年就認命副總統賀錦麗擔任邊境問題最高負責人，但是自始至終賀錦麗從未到過邊境一次。即使如此，拜登在辯論會上依然吹噓自己取得了成就。
“我們的庇護官員數量顯著增加。順便說一句，邊境巡邏隊支援我，支援我的立場。除此之外，我們發現，當他擔任總統時，他把嬰兒與母親分開，關進籠子裡。”拜登說。
川普則一再指責拜登的移民政策導致了美國的暴力犯罪。川普說，由於犯罪率上升，美國人“現在生活在老鼠窩裡”，“他們正在殺害我們在紐約、加州和聯邦每一個州的民眾，因為我們不再有邊境了。”
拜登最後時刻又是囔囔細語，川普再次說道：“我真的不知道他最後那句話說了什麼。我想他也不知道自己說了什麼，”
墮胎
在說道墮胎的問題時，剛開始拜登的思路說正常的，比如說攻擊最高法院反轉“羅訴韋德案”，但說著說著拜登的思路似乎又僵住了，並發表了莫名其妙的言論，似乎又轉向了邊境問題。
拜登說：“瞧，有那麼多年輕女性，包括剛剛被謀殺的一名年輕女子，他參加了葬禮……她被一名移民謀殺的說法傳來傳去，談論這件事。但事實是這樣的。很多年輕女性被她們的姻親、配偶、兄弟姐妹強姦——這簡直太荒謬了。他們對此無能為力。他們試圖逮捕他們，並跨越州界。”
對此，川普只能無奈地搖搖頭。
後續
民主黨要將拜登換掉？
相信看過這場辯論會的人都會感受到，首場總統辯論會，對於拜登來說是災難性的。
這場辯論會是由CNN發起的，兩位候選人只帶一本筆記本，一支鉛筆和一瓶水，沒有提詞器，也沒有小紙條。房間裡沒有觀眾，只有一名主持人。