曾經的全球最大語音通訊軟體，宣告死亡。
Skype是如何崛起的？
其興衰，又給我們帶來什麼啟示？
自誕生之初，網際網路就是為了實現計算機之間的通訊和資源共享。
有了網際網路，無論身處世界何地，都可以進行通訊和資料交換。
為了更高效、更便捷、更及時的連線，網際網路在連線的技術與應用上，也在不斷迭代更新。
最早的應用是誕生於1960年代的電子郵件，讓使用者可以透過網路傳送和接收文字資訊，至今仍在被廣泛使用。
隨後的是誕生於1970年代的公告板系統（Bulletin Board System，BBS），天涯論壇、貓撲論壇曾火爆一時，是眾多網友喜愛的交流平臺。
真正意義上的即時通訊軟體，還要等到1996年。
三個以色列人研發出ICQ（I SEEK YOU我找你之意），支援在網際網路上聊天、傳送訊息、傳遞檔案等功能。
ICQ開創了即時通訊軟體的先河，也為人們提供了一種全新的網際網路交流方式。
值得一提的是，騰訊的QQ就是基於ICQ的概念和功能開發的，可謂“青出於藍勝於藍”。
QQ早年的版本
為什麼要不厭其煩地介紹網際網路通訊軟體的歷史？
這是因為，瞭解這些，有助於理解Skype的快速崛起與急速衰落。
從電子郵箱到BBS，再到即時通訊軟體，其進步與迭代呈現出清晰的規律。
互動即時性越來越強，功能日益豐富多元，不足之處也非常明顯，交流方式以文字圖片為主，只侷限於網際網路之內。
正是在這樣的背景下，Skype誕生了。
2003年，愛沙尼亞的2個程式設計師，開發出了Skype，名字來自“sky peer to peer”，願景是讓人們打破地域界限，自由溝通。
與當時已經廣為普及的ICQ、MSN不同，Skype的最大特點是，可以直接免費語音通話。
今天，我們已習慣用微信或QQ語音通話。
但在當時，網路狀況不好，Skype依靠獨家的點對點（P2P）技術，才實現了穩定且高質量的語音通話。
Skype的另一大殺手鐧是，可以用軟體直接撥打國外固定電話和手機。
彼時，國際電話費高達1美元/分鐘，用Skype撥打，只按本地電話收費。
Skype電腦版
因為解決了國際語音通訊的痛點，Skype一經推出，便迅速流行。
推出次年，使用者數量就達到了1100萬。
2005年，又猛增至5400萬。
2006年，使用者突破1億。
2008年，使用者突破4.05億，成為全球最大的即時通訊軟體之一。
對一個軟體來說，使用者過億後，月活躍使用者數是一個關鍵的指標。
到了2011年，Skype的月活躍使用者已達到1.7億。
2013年，Skype的月活躍使用者首次突破3億，國際通話市場份額達36%，成為當時全球最大的即時語音通訊軟體。
也就是說，每打10分鐘的國際電話，就有3.6分鐘是在Skype上進行的。
然而，自2016年起，Skype使用者活躍度開始下降。
2023年，Skype月活躍使用者下降至1.7億，日活躍使用者降至3600萬。
要知道，全球主流即時通訊軟體的日活躍使用者都在1億以上，微信的日活更是超過了10億。
全球主流即時通訊軟體的日活躍使用者數
在全球主流的即時通訊軟體中，Skype已“泯然眾人”矣。
Skype為什麼衰落了？
很多人都會提到“3次易主”和“1次改版”。
“3次易主”指的是，2005年，Skype以26億美元現金加股票的價格被eBay收購；2009年，eBay以27.5億美元的價格把Skype的70%股權出售給了Silver Lake牽頭的投資集團；2011年，微軟以85億美元的價格收購了Skype。
微軟收購Skype
“1次改版”指的是，2017年，Skype進行重大改版，不僅修改了使用者介面，還遷移了伺服器，嚴重影響使用者體驗，導致在應用商店的評級直接從3.5星掉到了1.5星。
6年內三易其主，造成其戰略方向反覆搖擺，技術投入斷層，最終失去市場主導地位。
2017年的大改版，成為壓垮駱駝的最後一根稻草。
如果沒有頻繁的易主，如果沒有失敗的改版，Skype是否還有機會？
歷史，無法假設。
但是，我們可以根據趨勢，推斷出Skype的命運走向。
當微軟收購Skype時，網際網路正在迎來三大趨勢。
正是在這三大趨勢之下，Skype漸漸掉隊了。
其一，流量普及化，優勢不再。
上文提到，Skype起家的核心技術是P2P技術。
P2P，是一種使用者直接點對點傳輸資料的技術，無需中心伺服器中轉，大幅降低伺服器和頻寬成本。
在網際網路流量昂貴且並不穩定的時代，Skype使用P2P技術撥打語音或國際長途，既能節省流量，成本極低，也能夠穩定傳輸，保障通話質量。
這也是Skype撥打語音，能做到免費的重要原因。
隨著技術的進步和商業化普及，流量資費越來越便宜，網路傳輸越來越穩定，Skype的技術優勢被削弱了。
其二，移動化轉型，劣勢凸顯。
更要命的是，移動網際網路興起後，Skype的優勢，反而成了劣勢。
一方面，行動網路普遍使用NAT（網路地址轉換），P2P直連需複雜穿透技術，Skype在行動網路下的連線失敗率增高。
另一方面，Skype最初為電腦端設計，推出移動端時仍延續複雜操作邏輯，介面臃腫且耗電高，與移動端“輕量化、即時性”需求嚴重脫節。
2009年後，WhatsApp、微信等即時通訊軟體開始崛起，它們是土生土長的移動端軟體，比Skype更瞭解移動使用者。
2010年，蘋果推出iPhone 4，自帶的FaceTime就能實現網路電話、影片等功能，也搶走了Skype的一部分使用者。
蘋果iPhone4自帶Facetime功能
其三，社交化浪潮，降維打擊。
Skype之所以能夠崛起，是因為滿足了國際通話這一剛需。
當其他軟體也都具有了國際通話這一功能後，軟體之間的競爭，就要看其他維度上功能的比拼。
微信最初只是一款即時通訊軟體，隨後開發朋友圈、公眾號、小程式等功能，構建“社交+內容+服務”閉環，成為一個超級平臺。
豐富的功能，既滿足了使用者社交的需求，也增強了使用者的粘性。
WhatsApp雖然更剋制、更為簡潔，但近年來也透過“狀態”、“社群”等功能向輕社交領域擴充套件，逐步向輕社交滲透。
相對而言，Skype始終定位於“通訊工具”，缺乏社交網路構建能力。
當人際關係逐漸沉澱，對使用者而言，社交功能的剛需性遠高於語音通話。
使用者使用WhatsApp的頻次，也要遠遠高於Skype。
Skype遭遇了一場降維打擊，使用者也就慢慢流失了。
綜合來看，流量普及化削弱了Skype的技術護城河，移動化暴露其產品設計缺陷，社交化則使其在使用者留存競爭中徹底掉隊。
很多人也許會有疑問，按上面的邏輯，是不是所有的工具性軟體，都沒有活路了？
也不盡然。
面對WhatsApp、微信的競爭，Skype只要能盈利，就能活下去。
問題恰恰在於，Skype始終未找到可持續的盈利路徑。
Skype的主要收入來源是國際電話充值業務。
即使用者使用撥打固定電話和手機需要付費。
這部分收入，無法覆蓋日益增長的營運成本。
微軟財報顯示，2016-2020年Skype累計虧損超過12億美元。
持續流血的商業模式，只能靠外部輸血，這幾乎決定了Skype被巨頭收購的命運。
被eBay、微軟收購後，Skype活下去的關鍵，不是能否盈利，而是能否融入巨頭的大生態。
以WhatsApp為例，2014年被Meta（原Facebook）以190億美元收購。
有媒體估算，截至2024年底，WhatsApp的年收入約為13億美元，還不到Meta年收入的1%。
WhatsApp操作介面
雖然收入佔比很低，但是，WhatsApp已成為Meta繼Instagram和Facebook Messenger之後的第三大重要資產。
這是因為，在Meta生態中，WhatsApp被Meta視為核心的“通訊基礎設施”。
既為Meta在即時通訊領域構築了堅實的競爭壁壘，又為Meta的AI服務、商業增長提供了重要的平臺。
反觀Skype，在eBay是“電商附庸”，在微軟是“備胎工具”，始終沒找到自己的生態位。
微軟收購Skype時，宣稱要將Skype深度整合進Windows系統，目標實現10億活躍使用者。
具體執行中，微軟在資源傾斜、產品協同上頻頻出錯。
不僅沒有達到預期的整合效果，反而削弱了Skype的使用者體驗和品牌價值。
鑑於Office365的統治地位，微軟推出了Skype for Business，希望在辦公領域開啟局面。
然而，Skype for Business與微軟已有的Lync（企業通訊工具）功能重疊，導致使用者認知混亂。
2017年，在收購Skype僅6年後，微軟又推出了Teams。
Teams是一款集聊天、視訊會議、檔案協作和應用程式集成於一體的團隊協作平臺，深度整合Outlook（郵件/日曆）、OneDrive（雲端儲存）、SharePoint（文件管理）、Planner（專案管理）等服務。
微軟有了Teams這個“嫡子”，“庶出”出身的Skype基本上就被放棄了。
2018年，微軟將Skype團隊併入Office事業部，90%的研發預算投向Teams。
Skype逐漸淪為“技術試驗場”，其創新的螢幕共享、群組通話等功能都被優先移植到Teams。
Teams的月活躍使用者增長趨勢
最新資料顯示，Teams的月活躍使用者超過了3億。
關於Skype關停，微軟365協作應用和平臺總裁傑夫·特珀表示：
多年來，我們從Skype中學到了很多東西，並將其融入到Teams中，我們在過去七到八年裡不斷發展Teams。但我們覺得現在是時候了，因為我們可以為市場、為客戶群體提供更簡單的選擇，而且透過專注於Teams，我們可以更快地提供更多的創新。
簡單歸納一下就是，Skype沒有利用價值了。
Skype的興衰史揭示了一個殘酷的商業邏輯：
技術的先發優勢終會消逝，唯有透過持續迭代與生態融合，才能避免被市場淘汰。
再見了，Skype。
THE END