2016年，HBO宣佈續訂《權力的遊戲》第七、八季，也是這部奇幻史詩的最後兩季。
當《權遊》走到終點，HBO迫切地需要一款品質能打的劇集來繼承大寶，於是將很多籌碼押在了《繼承之戰》上。
非常巧，這部劇的原名正是“Succession”，它戲裡講了繼承的故事；戲外亦繼承了《權遊》的東風。
（繼承之戰）
正如俗話所說，“有時候再好的編劇，也寫不出現實的精彩”。
《繼承之戰》原取自知名媒體大亨默多克一家的“繼承之戰”，發生在現實世界的後者，其複雜詭譎的程度，絲毫不比發生在虛擬世界中的前者稍差。
2月13日，《紐約時報》雜誌刊登了一期數萬字的長稿。兩位作者在《紐時》供職多年，報道了默多克家族二十餘載。這次他們翻閱並總結了3000多頁的庭審記錄，為我們披露了默多克家族這場奪嫡戰中，曾被秘密封緘的眾多細節。
（原文章）
1931年，默多克生於澳大利亞墨爾本。
他的父親本是一名戰地記者，後來在南澳阿德萊德建立了兩家報紙，這無法跟默多克後來的帝國相提並論，但他對媒體業的志向顯然來自於此。
成年後，默多克遠赴牛津大學攻讀哲學、政治和經濟學。
有趣的是，這會兒默多克頗受馬列主義影響，甚至在房間裡擺了個列寧半身像——這和他後來的政治傾向完全背道而馳。
還沒等大學畢業，21歲的默多克先等來了父親癌症去世的噩耗。他於是從牛津回到澳洲，接手了父親的遺產。不過根據澳洲法律，他需要支付大筆遺產稅，不得已賣掉了其中一家報紙，最後剩下的就只有一份發行量僅7.5萬的《阿德萊德新聞報》 。這就是默多克一生事業的起點。
接下來幾十年內，透過收購、併購澳洲其他城市的報紙，默多克首先在澳洲站穩了腳跟，接下來又把觸角伸到英國、美國、亞洲。
時至今日，默多克的新聞集團（NewsCorp）已然成為世界上最大的媒體集團，沒有之一。旗下擁有道瓊斯公司（就是“道瓊斯指數”的道瓊斯，也是《華爾街時報》的出版商）、英國《太陽報》、《泰晤士報》、老家澳洲的《每日電訊報》……
其文化產品銷往六大洲100多個國家，業務範圍涵蓋電影、電視、廣告、報紙、雜誌、音樂…….
為什麼默多克這麼成功？
《經濟學人》曾經這樣解釋：默多克是“現代小報”的發明人。
默多克旗下的報紙大多遵循同一種模式，即增添對體育、性和醜聞的報道，並利用吸睛的標題來吸引觀眾。
換言之，默多克就是標題黨的祖師爺。
（比如默多克的《太陽報》就是此中佼佼…）
當然，這也引發了許多嚴肅媒體工作者/閱讀者的不喜，認為是默多克讓現代媒體變得粗俗不堪。2007年，默多克收購《華爾街日報》後，美國知名記者，前白宮通訊秘書比爾·莫耶斯（Bill Moyers）如此評價道：
“默多克之於端莊得體，就好比薩德侯爵之於貞潔廉恥。”
“在金錢和權利面前，他就像一隻食肉野獸：天大的胃口，針眼小的品味。前路上不管有什麼，全吃掉。”
（注：薩德侯爵，Marquis de Sade，法國知名浪蕩子，露骨情色作品作家。）
但這也並不意味著默多克是個只顧利益的商人。
相反，幾十年來，默多克倒貼了數億美元來支援旗下那些虧損的報紙，如《紐約郵報》《倫敦時報》《泰晤士報》等等。
因為在默多克眼裡，報紙並非單純的盈利工具，還是上佳的政治武器。
多年來，默多克小心翼翼地維持著右翼保守派的政治立場，儘管支援過奧巴馬等民主黨人士，但他大部分時期始終和右翼乃至極右翼站在一起，利用他龐大的媒體帝國，切實地對世界格局造成影響。
他當然無法控制帝國的方方面面，但他會透過間接的方法對旗下報紙造成影響，比如：1.僱用與他政治傾向基本一致的編輯；2. 重用那些遵從他社會經濟觀點的員工；3. 定期向編輯和管理人員透露他的政治價值觀。
事實證明，默多克的方法是很有效的。
2003年2月，《衛報》發起了一項調查，發現新聞集團控制的所有175家報紙和默多克本人的政治態度都驚人地一致：都支援小布什和英國首相托尼布萊爾。
在美國，默多克的橋頭堡是福克斯新聞。福克斯新聞臺自1996年成立以來就一直是美國保守派的重要發聲渠道。今天，它是美國收視率最高的有線新聞臺，其1月收視率剛剛創下歷史新高——這與默多克一直堅定地站在特朗普身邊不無關係。
（福克斯新聞臺）
2020年大選期間，福克斯曾大肆宣傳拜登“選舉舞弊”一事，以迎合特朗普所說的“拜登偷走了他的選票”云云，後來的事我們就都清楚了。
此事最終讓福克斯付出了7.875億美元的慘痛代價，然而隨著特朗普再度上臺，福克斯幾年前的投資終究有了回報。
新特朗普政府僱傭了福克斯的眾多前主持人、付費撰稿人、新聞臺員工，甚至美國新國防部長皮特·赫格塞斯都是福克斯出身。
（以前皮特·赫格塞斯還採訪過特朗普）
如果世界是一塊木料，那麼在默多克眼裡，他就是那個木匠，新聞集團則是他手裡的刀。
這也正是這個家族繼承之戰的來源——默多克無法容忍和他立場不一致的人拿走這柄刀，尤其是這人不光要奪走他畢生的打造的這柄利器，還作勢要將它燒個通紅，手裡的鐵錘蓄勢待發，只待默多克離世就要任意錘扁搓圓。
很不巧，這人正是他的親兒子。
眾所周知，默多克的婚姻狀況很是混亂。
目前93年的人生中，默多克已前後迎娶了5位妻子，這還不算他2023年跟一個女人訂婚，然後又突然取消的那次……
這5段婚姻一共為他帶來了6個孩子，家族樹如下所示：
（默多克家族樹）
國內觀眾更為熟悉的應該是他的第三任鄧文迪，不過在本次奪嫡戰中，鄧文迪所生的兩位孩子只是配角，重點還是在最大的四個孩子，尤其是長子拉克蘭和次子詹姆斯上。
1999年，68歲的默多克與他的第二任妻子安娜離婚，原因眾所周知——鄧文迪。
當時，默多克帝國的繼承問題還沒被正式拿到檯面上討論，長女普魯登斯對默多克的生意始終沒什麼興趣，不合適；伊麗莎白、拉克蘭和詹姆斯倒是都進了新聞集團歷練，但目前還在競爭階段，暫時無法判斷誰能脫穎而出。
安娜和默多克的婚姻維持了31年，按法律，她本有權分得默多克這31年所建立一切資產的一半，這將使她立即成為全世界最富的富婆之一，但安娜最終放棄了這筆鉅款，而將自己的利益留給了四個孩子。
他們的離婚協議規定，在默多克死後，資產將由四個孩子平分，並以家族信託的形式平均分配媒體帝國的控股權。這意味著默多克未來即便再生孩子，他們也無法再和哥哥姐姐競爭。
根據《紐約》雜誌2005年的一篇舊文，安娜在二人分居前就非常確定默多克“有了女朋友”，所以此舉可能不光有為子女謀利的意思，也可能是在報復鄧文迪。
（“安娜很確定他有了女朋友”）
離婚後不到一個月，默多克就跟鄧文迪閃婚，很快還有了兩個女兒，格蕾絲和克洛伊。
到2004年，默多克希望把她倆也納入家族信託，於是與四個子女展開了漫長的談判，同時安娜的律師也緊盯著默多克的一舉一動，決不允許他打破離婚協議。
一家人最終還是達成了妥協，在新信託中，四個大人可以得到定期發放的大筆分紅，而作為交換，兩個妹妹得以進入新信託。於是這新信託底下就分出六個子信託，每人各一個。
這六個人有權平分默多克的財富，但關鍵在於，只有四個哥哥姐姐擁有投票權。相當於給倆妹妹分了些資產，但以後若有“奪嫡”還是沒她倆的份。
此外信託還規定，其所有股份將作為一個整體捆綁住，也就是說，四個人就算出售股份，也只能賣給信託內的兄弟姐妹，直到2030年信託到期。
在那之前，即便默多克本人也無法修改信託條款，此即所謂的“不可侵犯信託（inviolable trust）”。
該信託持有默多克帝國約40%的，具有投票權的股票，如今估值在70億美元上下，因此說起來簡單，實際操作上卻非常複雜。
信託可以分成單一受託人和多受託人兩種情況，但所謂“單一受託人”也不一定真的就只有一個人管理，完全可以是多個自然人組成一個法人。默多克家族就是這樣。
首先，忽略兩個只分錢不投票的妹妹，整個信託將分成8份，四個成年子女各佔一份。他們將各自委派一名董事，而這些董事各有一票。
（四人一人一票）
其次，默多克本人會委派兩名董事，每人有兩票，於是默多克就佔了4票，他就永遠不會被否決。
（默多克獨佔四票）
現在，5個人一共選出了6名董事代表自己，這6名董事將組成一個法人，取名“克魯登金融服務（Cruden Financial Services）”，代理他們這8票。
一旦默多克離世（假設是在2030年信託失效之前），他的四票將自動消失，四個子女將擁有完全同等的投票權。
（默多克去世後的情況）
儘管這種種做法確保了公平公正，但在決定“衣缽傳人”這種事上，公平公正有時候並不是最佳的選擇。
打個比方，四個子女中只要有一個想“奪嫡”，那麼ta就需要爭取其他至少兩人的支援；而餘下三個人中只要有一個對ta略有意見，那麼ta就很難成功，因為有意見的那個不需要贏，只需要隨便拉攏一個人跟ta形成55開的局面，就可以無限對峙下去。
默多克家族的情形大體與之類似，不過參與奪嫡的是兩個兄弟，剩下兩姐妹夾在中間左右搖擺，這場繼承之戰於是始終未能分出結果。
這是默多克沒有預想到的情況，因為在信託剛剛成立那會兒，家族的繼承人其實是很明晰的。
前文說過，長女普魯登斯對繼承默多克的事業無甚興趣；次女伊麗莎白當時也已經退出了家族企業，轉而自立門戶，創辦自己的製作公司；
長子拉克蘭當時跑回了澳大利亞，同樣離開了家族公司（2005年），因為此前不久，拉克蘭和公司其他高管在一系列決定中意見相左，而默多克選擇站在高管那邊，拉克蘭於是憤然離開家族，選擇回澳洲建立自己的投資公司。
（2002年，拉克蘭在《紐約郵報》新聞編輯室）
這樣一來，新聞集團裡剩下的就只有詹姆斯。
外界普遍將詹姆斯視作默多克的繼承人，而默多克也的確將資源越來越多地傾斜給詹姆斯，表面上看，帝國的繼承問題似乎已板上釘釘。
但默多克心裡清楚，他對詹姆斯是有不滿的。
詹姆斯小時候被視作“默多克家最聰明的孩子”，但卻和很多調皮搗蛋的小兒子一樣，他有點叛逆。在紐約一所預科中學畢業後，他考入了哈佛學習電影和歷史，不過沒讀完就輟學了，轉而與大學好友創辦了一家獨立嘻哈唱片公司……
根據BBC一篇2003年的報道，那時候的詹姆斯染著頭，打著眉釘，一副在紐約地下搞音樂的樣子；後來被默多克送進英國天空廣播公司歷練，他才逐漸穿上西裝，打扮成大人模樣。
（據說詹姆斯那時打了眉釘）
如果說這些默多克還可以忍，那詹姆斯的妻子後來就讓默多克很難忍了。
2000年，詹姆斯與凱瑟琳·赫夫施密德（Kathryn Hufschmid）結婚，她原本從事營銷和公關工作，但後來越來越關注氣候變化，成為了一名氣候活動家兼慈善家，也就是很典型的美國左翼。
她甚至在2006年成為了克林頓氣候倡議的執行主任，可見其志向在此。
當時默多克對氣候變化的態度還沒有現在這麼保守，2007年，他承認了氣候變化的嚴重性，稱“氣候變化帶來了明顯的災難性威脅”。
然而僅7年後，他的立場發生了重大轉變，建議以“高度懷疑”的態度對待氣候科學。次年，他本人發推表示：
“我是個氣候變化懷疑者，卻不是否認者。”
（當年默多克所發推文）
正如前文所說，默多克旗下的報紙大多會重複他的論調。
2013年的一項調查顯示，澳大利亞足有三分之一的報道否認氣候科學，尤其是《先驅太陽報》，凡是主題涉及氣候的評論文章，97%都質疑或駁斥氣候變化論。
不用說，這又是拜默多克所賜。
（衛報的調查）
那麼默多克對氣候變化的180度態度轉變是為何產生的呢？
那7年間到底發生了什麼呢？
很遺憾，前一個問題可能只有默多克自己清楚；但後一個問題我們確實可以窺探到部分蛛絲馬跡。
第一：2013年，澳洲上來了一位新總理，託尼·阿博特（Tony Abbott）。
此人是知名的保守派，支援君主立憲，反同性婚姻，反墮胎，反氣候——他上臺做的第一件大事，就是廢除了澳大利亞的碳排放稅。
而他的上位和默多克不無關係，在競選期間，默多克的澳洲報紙們不斷地出臺反氣候變化文章，攻擊阿博特的政敵陸克文（Kevin Rudd），果然收到效果。
（當時的報道：默多克的報紙對陸克文宣戰）
此後默多克家族與阿博特的友誼便持續下去，2023年，阿博特還被任命為福克斯集團董事，與默多克家族繫結更深。
（阿博特成福克斯董事）
第二：2011年之前，世界上銷量最高的英文報紙曾是《世界新聞報》，它以揭露明星吸毒、行醜聞和犯罪行為而“聞名遐邇”，被坊間戲稱作“世界亂搞報”——你大概已經看出了它的東家是誰。
《世界新聞報》常常能拿到獨家報道，且錄音、照片、影片齊備，簡直讓人懷疑該報的狗仔是不是會什麼超能力，怎麼啥都能挖到？
（《世界新聞報》最後一期）
事後證明，他們的“超能力”是非法竊聽。從王室、政要、明星，到慘案受害者家屬等普通人，《世界新聞報》全沒放過。
後來哈里王子脫離王室，跟默多克帝國打官司，正是此事的餘波。
竊聽醜聞令英國上下譁然，《世界新聞報》最終只得停刊。英國方面也向美國施壓，表示有理由懷疑默多克旗下其他媒體同樣是竊聽開路，而後兩國高層開始對新聞集團施壓，詹姆斯與默多克父子被迫上庭作證…..
（2011年，詹姆斯與默多克在倫敦就電話竊聽醜聞作證）
此事最終以默多克壯士斷腕而收尾。2012年，默多克宣佈將新聞集團拆分成兩家：一家負責電影等媒體；另一家負責報紙、出版方面。
前者就是我們熟悉的21世紀福克斯；後者仍叫新聞集團。默多克仍擔任兩家公司的董事長。
（21世紀福克斯）
此時，詹姆斯已越來越表現出和妻子一致的左翼傾向（支援氣候變化等等），默多克面上雖然不說什麼，心裡的不滿卻日益堆積。
正好借這個機會，他把長子拉克蘭從澳洲叫了回來，協助他管理兩家公司。
在公眾眼中，兄弟倆的地位是平等的；但內部人都看得出來，詹姆斯的職位悄然降到了拉克蘭以下。
默多克對這個長子一直情有獨鍾，他熱愛報紙，具有那種右翼特質的冒險精神，立場也更加保守。如果非要選一個兒子繼承衣缽，默多克更看好拉克蘭。
（默多克、拉克蘭）
幾年後，特朗普異軍突起。拉克蘭熱切地希望將福克斯新聞變成特朗普系最忠實的擁護者；而詹姆斯站在另一邊，認為站隊特朗普雖然能暫時增加收視率和收入，但長遠來看得不償失。他試圖左右逢源，希望福克斯在注重事實的同時，儘量迎合保守觀眾的喜好。
顯而易見，是拉克蘭的想法更符合默多克的保守傾向。
2019年，默多克將媒體帝國的歷史翻了新篇，以710億美元的價格，將21世紀福克斯的電影業務打包賣給迪士尼，只留下他最愛的新聞業務，也即後來的福克斯公司。
誰來領導這新福克斯，默多克早有屬意。
迪士尼交易完成後，詹姆斯退出了帝國的日常運營，拒絕再為父兄二人工作，還諷刺地將他們的心血稱之為“美國政治計劃”。
這就是默多克家族繼承之戰第一季的結局。
隨著電影業務的消失和報紙的式微，福克斯新聞將成為這個家族企業的新基石。
拉克蘭最終登上高位，成了福克斯的CEO，並與父親共享“福克斯及新聞集團的聯席CEO”的王冠。
“聯席”的意思是：這偌大的帝國，他們父子聯手而治。
表面上，繼承人的問題似乎已經解決，四位繼承人已去其三，拉克蘭在父親的支援下坐上權力巔峰……對吧？
別忘了信託的問題。
詹姆斯離開了公司，但他依舊是信託的成員。
縱然默多克目前可以透過一半的信託投票權壓制任何異議，那以後呢？
很巧，剛剛完成的迪士尼交易把答案遞到了拉克蘭手邊——這筆交易給了他們每人21億美元的鉅款，拉克蘭可以用這筆錢收購姐姐和弟弟的股份。
這和默多克幾十年前的做法不謀而合，當年接手父親在澳洲的事業後，他也從姐妹的手裡買斷了股份。他催拉克蘭：“賭自己一把。”
（1975年，默多克在《星報》工作）
當時，其他三人都渴望達成交易，奈何拉克蘭給出的價碼很低。他只願意出股票市價的一半，給出的理由是“股票還要在信託裡凍結10年之久”。這樣一來，其他三人少賺了10億多美元，當然不願意，而拉克蘭咬死不鬆口。
大約同一時間，家族內部的新裂痕也開始悄然蔓延。
默多克通常不會從自己的公司提取資金，而且在迪士尼交易中也沒有拿任何報酬。所以拿到大筆分紅後，6個孩子商量著每人送他5000萬美元以示感激。
有5個人同意了，只有詹姆斯反對：他希望這5000萬拿來做默多克和他當時妻子傑瑞霍爾的遺產規劃，但默多克拒絕了這一提議。
伊麗莎白後來在庭審中透露，當時她對詹姆斯很不滿：“我覺得你挺屎的。”
（原話：I think that's pretty shit of you.）
詹姆斯的“叛逆”還遠不止於此。尚在福克斯工作時，詹姆斯一直對福克斯的新聞報道政策不置一詞；但脫離福克斯後，他愈加放飛自我。
2019年中~2020年初，澳大利亞發生了長達半年多的山火，是澳大利亞有記錄以來最猛烈火災季之一。默多克旗下媒體一如既往地和他站在同一立場：否認山火是氣候變化導致。
這觸及了凱瑟琳的逆鱗。2020年初，詹姆斯和凱瑟琳站了出來，怒斥福克斯新聞和新聞集團“氣候變化否認主義”，徹底和默多克站在了對立面。
（詹姆斯公開抨擊新聞集團對澳洲山火的報道）
此時詹姆斯雖已不擔任職責，但仍然在新聞集團董事會中；當即就有至少兩位董事寫信向他傳達不滿，指責他違反董事原則。
詹姆斯感受到一種壓力：有人正在逼他退出新聞集團董事會。不久他果然辭職，切斷了他和帝國的最後聯絡——當然，信託除外。
分裂已然無法挽回，默多克再次加大力度，催促拉克蘭收購他的姐姐弟弟。2020年夏，他寫郵件給拉克蘭：
“昨晚想了很多關於與詹姆斯等人達成交易的事。把他踢出局的好處，很可能超過了其他所有壞處。”
幾天後，默多克再次寫郵件給兒子，標題是“詹姆斯”，正文寫道：“我們該開始計劃了。”
拉克蘭拉上福克斯營運長，擬定了一項新的收購計劃，旨在讓他單獨收購詹姆斯。此時拉克蘭顯然已感受到了詹姆斯帶來的壓力，將報價從50%提高到了60%。
但詹姆斯仍然嫌少。他知道，雖然表面上他勢單力孤，但他也有一個對方沒有的優勢——時間。默多克已經89歲，他只會越來越急。
“如果他們籤不成協議，他們就操蛋了。”詹姆斯說。
（原話：If they do not get an agreement, they're all fxxked.）
（詹姆斯、凱瑟琳夫婦）
這裡還要聊到兩姐妹，普魯登斯和伊麗莎白。
她倆早已退出繼承人角逐，如今態度曖昧不明，不過有一件事是確定的：
根據信託條款，無論拉克蘭給詹姆斯報價多少，她們都有權要求同樣價格。因此只要不是和錢過不去，她們大可效仿詹姆斯，拖著便是。
三人都明白，一旦默多克去世，他們就會擁有更大話語權，甚至可以聯合起來推翻拉克蘭。
拖著拖著，拖到了2020年大選。選舉之夜，福克斯最初遵照資料，宣佈拜登贏下亞利桑那州，結果收視率直線下滑。於是福克斯迅速轉變策略，開始宣傳“選舉作弊”等說法，間接導致了眾所周知的1月6日國會暴動。
在詹姆斯看來，他先前所想的“站隊特朗普雖然能暫時增加收視率和收入，但長遠來看得不償失”，在這場暴亂中體現得淋漓盡致。他和凱瑟琳發表了一封堪稱疾言厲色的公開宣告：
“散播謠言——無論是有關選舉、公共健康還是氣候變化的——都會真切對現實產生影響。”
“許多媒體資產所有者，與明知真相卻選擇散播謠言的官員一樣，難逃其咎。”
（凱瑟琳原推文）
沒指名道姓，但也無異於指著默多克鼻子罵了。
此事最後的結果是：選舉投票公司Dominion Voting對福克斯新聞、默多克和拉克蘭提起誹謗訴訟，指控他們傳播虛假新聞，還試圖把詹姆斯拉來當證人。
官司打了兩年多方和解，福克斯賠了Dominion近8億美元。
另一方面，默多克和拉克蘭進一步體會到了詹姆斯夫妻的搞事能力，對收購他的股份愈加急迫。
2021年3月，默多克將迎來90歲生日，他準備嘗試一種新方法，即親自買下詹姆斯的股份，再轉贈給拉克蘭。
此時他們父子關係已經鬧得很僵，默多克請長女普魯登斯為雙方說和：
“你為什麼不建議他在我生日時打給我呢？這樣我就可以藉機聊一聊其他。”
普魯登斯則建議父親不要那麼直接，可以先套套近乎：
“告訴他你想念孩子們，問問他們的情況，等等。問問他最近都在做什麼。”
默多克：“我曉得。老頭子還沒徹底傻呢。”
（簡訊記錄）
然而默多克的這項嘗試仍以失敗告終，這與兩姐妹的曖昧態度或許不無關係——21年4月，普魯登斯的信託董事，理查德·奧德菲爾德（Richard Oldfield）在日記中寫道：
“普魯登斯打來了電話。說默多克想要收購詹姆斯，保持普魯登斯和伊麗莎白不動。但她和伊麗莎白堅定聯手：人人為我，我為人人，他們可以等到默多克去世再來解決這亂局。”
一年後的2022年，默多克與拉克蘭的關係進一步僵化。此時竊聽醜聞已過去十年，默多克蠢蠢欲動，想把福克斯和新聞集團再合併成一家。
默多克希望家族信託來主導這場重組行動，打算向兩家公司的董事會推薦這一方案。拉克蘭自然舉雙手支援，但其他三人的代表提出了疑慮，表示兩家董事會應該先聽取其他公司的報價，再考慮合併一事。
“聽取其他公司的報價”，意味著引入其他勢力參與併購，四個子女可能會得到更多錢；但這讓默多克無法忍受，因為這同樣意味著默多克家族的股權可能會被稀釋，他的統治將會迎來挑戰。
他給奧德菲爾德寫信：“抱歉，理查德！70年來，這一直是個家族主導的企業！如果這些資產落入不當之手，將會是一場宏大災難，至少會波及美國和澳大利亞。”
默多克對於這項合併計劃迫不及待，2022年5月的信託特別會議上，他說：“咱們只是說，考慮一下——看在上帝的份上。你們怎麼就不信我呢？”
接著，他將矛頭直指詹姆斯：“肯定是詹姆斯在背後搞破壞！”
（曾經的默多克和詹姆斯）
就這樣，父子二人的關係進一步疏遠。二人也曾嘗試過和解，詹姆斯邀請父親和傑瑞霍爾去他加拿大的家中度假，奈何詹姆斯的孩子表示反對，他最終撤回了邀請。後來的庭審證詞中，詹姆斯表示：“孩子們並不真正瞭解他，或者信任他。”
兩家公司的合併計劃最終還是失敗了。6月，默多克因新冠在倫敦入院，同時他和傑瑞霍爾離了婚，該計劃於是擱置，到秋天才重啟。
此時，默多克與拉克蘭向信託董事會提出了一個妥協方案，普魯登斯和伊麗莎白都很滿意，只有詹姆斯例外，他的代表投出了唯一一張反對票。
次年初，默多克接到了一通意料之外的來電，電話那頭是他的第二任妻子安娜。自1999年離婚後，他們各自都已再婚兩次，近25年沒怎麼聯絡了。
（1987年，安娜和默多克）
這通電話結束後，默多克透過電郵給安娜發了一張全家福，是一家人最近在伊麗莎白女兒的婚禮上拍攝的，這讓二人有了進一步交流。
兩個兒子之間的紛爭令安娜憂心忡忡，她希望能儘快解決問題：“我認為你必須儘快把這事搞定。也許會有人受傷，自尊受損，但保持現狀只會更糟。你才是那個大佬，你仍有這個權利。”
默多克回覆道：“我何嘗不希望周圍一片和諧。但事實就是，拉克蘭仍是經營公司的最佳人選——在公司內外都備受尊敬！”
“詹姆斯很聰明伶俐——但一次又一次地，表現出糟糕的判斷。”
“在如今遮天蔽日的自由派媒體中，福克斯和我們的報紙是唯一能保持一絲保守聲音的陣地了。我認為，維持這一點對英語世界的未來至關重要。而詹姆斯和凱瑟琳想要改變這一切。”
（順便一提，默多克的這種遣詞造句風格……很特朗普。）
在離婚時，安娜曾擔心默多克會“獨寵”繼承人，讓其他三個“失寵”。但25年後，她也認同了前夫的觀點：
“我確信，詹姆斯和凱瑟琳圍繞在他們那群覺醒朋友中過得很舒服。福克斯在揭露我們周圍的荒謬現象上，扮演了十分重要的角色。有時我甚至會擔心，那些文化精英塑造的錯誤思潮，會讓美國走向滅亡。”
“你打的是正義之戰，我欽佩你，也為拉克蘭的永不妥協而喝彩。我將永遠支援他。”
（注：覺醒就是“woke”，可泛指一系列左翼思潮，比如黑人權益、LGBTQ+……如今這詞常含貶義。）
對拉克蘭而言，母親的支援還遠遠不夠，歸根結底，她沒有投票權。他還是要找機會拉攏姐妹中的至少一個，而2023年初的一件事給了拉克蘭機會。
當時《金融時報》發文稱，詹姆斯幾乎一定會在父親去世後發動政變，一位“與詹姆斯關係很近的匿名線人”更是斷言：“拉克蘭會出局，就這麼簡單。”
（《金融時報》文章）
這並非市面上第一次出現此類報道，但卻是最直白的一次。拉克蘭怒不可遏，堅信這篇文章正是詹姆斯在背後操縱。他給默多克發去郵件：“（文章）嚴重依賴匿名來源，以及詹姆斯方面的人。”
拉克蘭終於給伊麗莎白打了電話，請求她公開支援他的領導：“（文章）太糟糕了，你必須說點什麼。”然而伊麗莎白依舊態度曖昧，僅表示願意私下和記者談談，更多的則不做保證。拉克蘭大失所望。
2月，拉克蘭再度試圖爭取伊麗莎白的支援。當時正是超級碗比賽，福克斯在亞利桑那搞直播，拉克蘭作為CEO理應在場，伊麗莎白和她丈夫也去了，三人一起在福克斯的貴賓室看比賽。
晚上，他們在拉克蘭的酒店喝啤酒，他對伊麗莎白透露，默多克不久即將退出福克斯董事會，希望她能接棒，而伊麗莎白再度拒絕。
姐弟二人後來對這次談話的內容各執一詞。
伊麗莎白的說法是：她告訴拉克蘭她“受寵若驚”，但她手頭的事很多，而且她對福克斯最受歡迎的主持人塔克·克拉克森（Tucker Carlson）意見很大——後者當時正不斷宣傳“1月6日國會暴動是FBI策劃的陷阱”的陰謀論；
另一邊，拉克蘭的說法是：伊麗莎白跟他說她不喜歡福克斯新聞，擔心與之掛鉤會損害她自己製作公司的聲名。
“我總結起來想了想，發現情況真是不妙。我們——休斯頓，我們有麻煩了。”（這是個陳年航天梗，休斯頓即美國火箭發射地，宇航員會用休斯頓代稱地面控制中心。）
拉克蘭的焦慮是可以預見的：父親已過90歲；詹姆斯擺明了要與他作對；姐姐們搖擺不定，隱隱站在詹姆斯那邊。
拉克蘭找到他多年的顧問西奧班·麥肯娜（Siobhan McKenna），讓他仔細研究信託相關檔案：“如果這是真的（默多克真的去世），如果我第一天就要被炒魷魚，這其中的原理是啥？他們會對我做什麼？”
麥肯娜的發現讓拉克蘭震驚不已：一旦默多克去世，他的四張票將隨他而去，而信託所有重大決策都需要多數票，也就是至少三個人的支援。
對於未達到多數票的情況，信託沒有任何應急預案，因此2對2的僵局就足以讓整個公司陷入癱瘓。詹姆斯不需要贏，只需要拉攏任意一個姐姐，就可以無限干擾拉克蘭的統治。
（預想中的情況）
收購計劃已然失敗，麥肯娜想到，有沒有什麼辦法能主動出擊呢？在拉克蘭的支援下，她聘請了一家專門處理遺產法律事務的內華達公司，而該公司的律師很快發現了信託中留下的一個漏洞。
說來巧妙，當年將鄧文迪所生的兩女拉進新信託時，默多克的律師堅持要給信託保留一絲靈活性。最終信託加入了一項修正案，允許默多克對任何成年子女的子信託進行更改，只要他認為這種更改符合該受益人的最佳利益。
這裡面能鑽的空子就大了。
原本該修正案所適用的範圍很狹窄，僅適用於各個子信託的更改，且規定默多克必須“誠信行事”。也就是說，除非默多克能證明更改後的子信託更符合受益人的利益，否則更改就是不作數的。
但內華達的律師們發現了另一種解釋：鎖定拉克蘭的地位能保護家族資產的價值，從而惠及其他所有受益人。如此就相當於繞過了各子信託，直接針對整個信託。
幾周內，該公司便開始擬定詳細計劃，以鞏固拉克蘭的控制權，同時削弱詹姆斯的影響力。他們給詹姆斯起了個代號，“麻煩受益人”，簡稱“麻煩”。和之前費時費力還費錢的收購計劃不同，這個新計劃幾乎不花一分錢。
但無論如何，此事還得要默多克點頭。2023年9月，洛杉磯福克斯工作室，拉克蘭帶著律師團向默多克展示了新計劃。
他們都清楚，修改信託無異於在法律邊緣試探，但時至今日，唯有試試B計劃了。
該計劃的具體原理是這樣：在信託中增加一項修正案，允許默多克建立兩個新受託人，也就是兩個新法人，克魯登2號和3號。它們將與原來的克魯登（就叫1號吧）共同承擔管理信託的職責。
（新信託結構）
默多克的代表將控制2號，拉克蘭的代表控制3號。
（默多克佔2號，拉克蘭佔3號）
如此一來，默多克他倆就佔據了信託的絕大部分控制權。
（父子二人佔據絕大多數）
如果默多克在2030年之前去世，2號將轉給拉克蘭的代表接管，屆時拉克蘭將同時擁有2號、3號和1號裡原有的四分之一。
這甚至將使他的權勢超過現在的默多克，即便其餘三人聯手，也不可能再動搖他的統治。
（默多克去世後的信託結構）
此即明晃晃的釜底抽薪之計，律師們將其稱之為“禮帽修正案（Top Hat）”，意思是克魯登2號和3號會像禮帽一樣，蓋在現有的信託結構之上。
他們給默多克展示了一幅圖，在詹姆斯的子信託上，赫然標註著一個大大的叉。
對於默多克的死亡，拉克蘭並不是唯一一個做準備的人。
在“禮帽修正案”誕生前幾個月，《繼承之戰》的編劇寫死了洛根·羅伊，對應現實中的默多克。伊麗莎白把這集來來回回看了兩遍，焦慮不已——虛擬的劇情讓她不得不考慮那個迴避已久的現實問題：要是父親真的去世怎麼辦？
這個問題，做子女的很難去想，但外人可以幫忙。而伊麗莎白的信託代表馬克·德弗羅（Mark Devereux）正是《繼承之戰》的劇迷。他當時看完那集，心裡想：
“（劇中）所有兄弟姐妹都驚慌失措，喊著：‘怎麼辦？上帝，該讓誰說些什麼嗎？是公司出面？我出面？還是我們一起？’我覺得，這正是（現實中的）我們應該避免的局面，那太過混亂了。”
（劇版“默多克”，洛根·羅伊）
於是德弗羅給心煩意亂的伊麗莎白打了電話。很快，德弗羅開始起草一份備忘錄，稱之為“繼承之戰備忘”，意圖防止默多克家族重蹈劇中覆轍。
德弗羅此人是有遠見的，這並非他第一次嘗試讓幾個孩子思考父親去世的問題。
又很巧，伊麗莎白的發言人帕迪·哈弗森（Paddy Harverson）曾在白金漢宮工作，還幫王室策劃了女王的葬禮。
2022年9月女王過世後，德弗羅曾請哈弗森也為默多克的死亡制定一份公關預案。女王的葬禮計劃叫“倫敦橋”；默多克的簡單一點，就叫“橋計劃”，裡面列出了許多需要提前準備的事項，例如默多克想要土葬還是火葬。
不久預案寫好，德弗羅把檔案發給伊麗莎白，建議她“邊喝烈酒邊讀”。顯而易見，伊麗莎白當時尚不願面對此事，直到幾個月後《繼承之戰》那一集徹底將她打醒。
德弗羅是默多克家族的多年老臣，對四人之間的分裂了解頗深。
那份“繼承之戰備忘”他是為伊麗莎白寫的，但他希望四個人都看一看，最好借這個機會讓伊麗莎白牽頭，迫使四人終於開始討論默多克的後事。
作為伊麗莎白的信託代表，德弗羅尤其擔心她——她自視為“瑞士人”，妄圖在兩個弟弟中間保持中立。默多克在世時尚能彈壓一切動亂，此舉倒也罷了。可等他一死，兩個弟弟真的開戰怎麼辦？她真能始終中立下去嗎？
德弗羅寫道：“KRM（默多克全名縮寫）去世後，對公司未來的猜測將揮之不去。尤其是子女之間的信託問題沒有清晰共識，屆時許有重大混亂風險。”
“你，伊麗莎白，並沒有做好準備。你的一票可能在任何事務中成為決定性的一票，而你對此並無充分準備——尤其是，外界恐怕還會給你巨大的壓力，逼你做出選擇。”
“未來默多克帝國如果仍要保留福克斯新聞，詹姆斯會容忍嗎？信託能買斷詹姆斯嗎？你們一家能商量出一個方案，讓拉克蘭改變福克斯新聞嗎？如果福克斯轉至中間立場呢？那可行嗎？”
（示意圖）
德弗羅提出的這些問題老成持重，但伊麗莎白最後究竟有沒有聽進去，我們不得而知——其他三人的確瞞著拉克蘭舉行了一次秘密會議，但討論了什麼，他們各有各的說法。
2023年9月20日，就在默多克批准“禮帽修正案”之後幾天，詹姆斯站在倫敦一家高階酒店外抽著煙，等待著他的兩個姐姐。他當時正要去威爾士參加婚禮，路過倫敦時招呼姐姐姐夫共進晚餐。他的助理還在酒店預訂了一間私人會議室，他們可以在晚餐前暢談大約90分鐘。
這場排除拉克蘭的密會究竟聊了什麼，雙方在翌年庭審上爭論不休。三位姐弟稱他們只是聚在一起聊聊天，討論討論父親的後事。當時福克斯剛剛解決了Dominion投票系統的誹謗案，詹姆斯報怨不止，因為他居然是在報紙上才瞭解到官司的結果，像個外人。兩個姐姐也類似，抱怨對公司內部情況一無所知。
三人均堅稱，當晚沒有密謀推翻拉克蘭。
而默多克的律師並不同意：如果真是像他們說的那麼簡單，何必要預訂一個私人房間？
當然，這些就是後話了。會議結束後的第二天，普魯登斯和伊麗莎白都接到了拉克蘭的電話，二人卻都故意沒接……
她們的簡訊記錄如下：
拉克蘭：“普魯，聯絡你沒接。我在洛杉磯，我想你應該在英國。”
普魯登斯：“我30分鐘後打給你。”
（簡訊記錄）
接著，普魯登斯並沒有打給拉克蘭，而是給伊麗莎白髮去了簡訊。
普魯登斯：“拉克蘭在聯絡我！他給你打電話了嗎？2點繼續開會？”
後來伊麗莎白倒是和拉克蘭聯絡上了，她安撫普魯登斯：
“沒啥事。他聯絡上我了，只是通知我們爸爸退休的訊息今天要放出來了。”
（簡訊記錄）
在三人密會後的敏感時點，這幾封簡訊透露出躲閃拉克蘭的態度，很難不讓人多想。
後來的庭審上，普魯登斯辯解稱：她並不是擔心拉克蘭發現了他們的密會，而是擔心父親出了什麼事。
幾天後，兩姐妹又發了簡訊。因為普魯登斯看到一篇報道，是拉克蘭任命託尼·阿博特為福克斯董事的訊息。
普魯登斯：“如果拉克蘭不改變他在氣候變化上的立場，我就不能支援他。他現在把那個可怕的託尼·阿博特拉進了福克斯董事會，我相信你也知道了。”
伊麗莎白：“我不知道！！”
普魯登斯：“在今天的《衛報》觀察者上。內容挺多的。第24頁，《氣候懷疑論者公開支援，默多克帝國走向晦暗不明》。”
伊麗莎白：“天吶，真是一步臭棋。我絕對要投票反對這項任命。”
普魯登斯：“很好。但是我們現在還不能投票吧？”
（簡訊記錄）
一直以來，兩姐妹作為“中間派”，始終隱藏著自己的政治態度，而透過這幾封簡訊，兩姐妹的真實立場終於暴露出一鱗半爪——難怪拉克蘭和默多克屢次收購均以失敗告終。如果不是顧忌父親，詹姆斯或許早已“龍王歸來”。
與此同時，拉克蘭和默多克正私下推進著他們的秘密計劃。它以“禮帽”為基礎，現在有了一個無比諷刺的名字：家庭和諧計劃。
2023年10月，他們在福克斯的辦公室再度會面。除了以前參會的數人外，默多克還帶來一位新嘉賓：威廉·巴爾 (William Barr)，特朗普第一任時的司法部長。
（威廉·巴爾）
2019年以來，默多克與巴爾的關係一直不錯。後者做司法部長時，默多克曾邀請他來曼哈頓的頂層公寓共進晚餐，他們聊起政治，發覺彼此都喜愛福克斯新聞，就此結下友誼。
特朗普任期結束後，巴爾為默多克的出版公司寫了一本書；2021年默多克90歲生日，巴爾還在致敬影片中吹奏風笛，為默多克慶生。
後來，默多克邀請巴爾前往他在蒙大拿的牧場，透露了他最近的煩憂：詹姆斯夫妻麻煩不斷，可能會擾亂拉克蘭的繼承。
隨著二人關係的日益親近，默多克越來越頻繁地向巴爾尋求法律建議，後來乾脆請他在福克斯掛了職，如今更是把他拉到“家庭和諧計劃”當中。
10月這次會議討論了不少問題，包括禮帽計劃要如何實施、怎樣剝奪詹姆斯的權力、克魯登2號和3號的代表該選誰……
最初的計劃是這樣：把詹姆斯的子信託從主信託中分離出來，向他支付股票的全額價值。但福克斯的營運長提出了一個更為險惡的主意：讓詹姆斯出去，他沒準又要搞什麼事；還不如把他留在信託內，被拉克蘭牢牢控制。
毫無疑問，是後者的觀點佔了上風。
（曾經的父子三人）
此外，內華達的律師們還建議默多克和拉克蘭更換各自的信託代表，儘可能地採用和他們沒聯絡的新人，而非家族老臣。畢竟“禮帽修正案”相當激進，很可能會進入法庭訴訟，讓他們和各自代表保持距離才最安全。
默多克聽進去了，現在需要找三個背景清白的人來做克魯登1~3號的董事。
首先是巴爾，默多克方面請他出任克魯登1號的董事。巴爾對“禮帽計劃”的巧妙構思印象頗深，但在法律方面仍略有疑問。不過和內華達的律師們聊過一陣之後，他最終同意了默多克方面的提議。
接下來還剩2人，內華達律師團推薦了兩位本地候選人：比爾·奧唐奈爾（Bill O’Donnell）和邁克爾·羅伯森（Michael Roberson），過去都是內華達參議院的共和黨議員。
這倆人簽署了嚴格的保密協議，才知道要摻和進默多克家族的繼承之戰。
他們對默多克家族近乎一無所知，還要緊急透過谷歌搜尋和油管影片惡補；
《The Fall》，一本講述默多克家族和福克斯歷史的書，成了他倆的教材。羅伯森好歹讀了書，奧唐奈爾連書都懶得看，聽的有聲書。
（《The Fall》）
不過這對默多克方面來說不是重點。他們對二人進行了嚴密的背景調查，確定他們與家族的任何人都沒有聯絡，不可能是“臥底”，便準了他們參與；
不久，巴爾等三人從默多克方面拿到了一份詳細合約，承諾對其作為董事的幾乎所有行為免責，包括“疏忽”、“惡意”、“履行受託責任和服務時的欺詐”——這最後一條，幾乎是把“我要欺詐”寫在了臉上。
到此，默多克還有最後一個細節需要擺平：格蕾絲和克洛伊。
這兩位女兒隱身許久，但偏偏也在家族信託中，她們的子信託均需要簽署一份認可變更的協議。
為此，默多克去見了鄧文迪。他呈上了一個“無法拒絕的offer”：讓兩個女兒擁有投票權。雖然在“禮帽”戴上後，她們的兩票將形同虛設，但這畢竟是她們從未擁有過的；且如此一來，她們就將與普魯登斯三人處於平等地位。
她們簽字同意了。
（2019年，默多克、克洛伊、格蕾絲、鄧文迪）
如今萬事已然齊備，2023年11月中旬，“家庭和諧計劃”團隊於洛杉磯再度會面，敲定最終計劃。
這次巴爾說了很多，作為曾經的特朗普司法部長，他非常清楚此案的關鍵在於證明一個論點，一個在外人看來頗為黑色幽默的論點——剝奪其他三人的投票權，是“為他們好”。
他們需要給法官灌輸這個邏輯：確定拉克蘭的“太子”大位，將消除帝國未來的不確定性，即便默多克去世，帝國旗下媒體也不會失去其龐大的觀眾群體。股價不會大幅波動，“對所有人都好”。
當然，這需要證據。巴爾於是要求出具一份獨立報告，調查其他家族企業的繼承之戰有沒有影響估值。
最後可能的變數在於詹姆斯，如果他得知訊息就提起訴訟，也許會將“家庭和諧計劃”無限拖後。他們最終決定埋伏一手，宣佈“禮帽修正案”的日子定在12月6日，而詹姆斯只會提前48小時得知訊息。他不會有時間準備。
不過，默多克此時還懷著最後一線希望——如果這件事能在家庭內部解決，那禮帽或許不必戴上。
12月4號，即圖窮匕見的前兩天，默多克坐上飛機去倫敦見普魯登斯和伊麗莎白，做最後的一次努力。
普魯登斯此時對“家庭和諧計劃”依舊一無所知，可聽聞父親趕來的訊息，她依舊很慌，急忙了聯絡伊麗莎白，連發了幾條滿是感嘆號的簡訊。
她怕的是父親看到了有關他後事的“橋計劃”備忘錄，那份檔案早已在兄弟姐妹和信託董事之間流傳。而她的擔心不無道理，因為默多克確實看到過那份備忘錄，後來他在庭審上回憶：“寫得跟我下週就要死了似的，還‘我想不想火葬’。讓我很惱火。”
伊麗莎白跟普魯登斯有著同樣的擔憂，她決定問一問拉克蘭。此時姐弟二人已經許久沒有聯絡，她發簡訊敲邊鼓：
“你在哪？親愛的。一切都好，只是我們很久沒聯絡了。”
拉克蘭回覆說他剛從烏克蘭回來。她隨後進入正題，提到她馬上要見父親，並小心翼翼地問道：“是不是我們私下討論他的後事，把他惹惱了？”
拉克蘭乾脆沒回。
就這樣，兩姐妹忐忑不安地迎來了父親。首次會面定在下午四點，對面坐著普魯登斯。默多克蒼老、乾癟的手握著黃色的便籤本，以決絕的聲音念道：
“這些公司是我的畢生心血，我把我這輩子的一切都獻給了它們。而它們正是英語世界保守聲音的守護者。”
“我愛我的每一個孩子，我支援拉克蘭並不意味著我不愛其他人；只是這些公司需要一個指定的領導者，拉克蘭正是這個人。”
普魯登斯目瞪口呆，她震驚得無法消化這一訊息，憋了半天，只憋出一句“好吧（Right）”。
隨後伊麗莎白到場，她坐在父親旁邊，聽他重複了之前的對話；而默多克用那雙手，給她勾勒出未來信託的新架構。
這一刻讓她想起了童年，那時父親也是這樣在紙上寫寫畫畫，跟她們解釋那些公司架構——那些終有一日會交給他們的公司；如今畫面類似，感覺卻完全不同，像是父親正計劃著親手將她抹除。
她近乎歇斯底里：“你在徹底剝奪我們的權利！你把這個家，炸出了一個大洞！”
（示意圖）
毫無疑問，默多克這最後的努力也失敗了。“家庭會議”草草結束，默多克在時差和壓力的雙重打擊下度過了一個漫長的夜晚。
第二天早上，在和英國分部的CEO共進早餐時，默多克突然倒下。
醫生馬上趕到現場，CEO驚慌失措地給他的孩子打去電話，告訴她們默多克可能突發心臟病。距離現場僅五分鐘路程的普魯登斯飛奔而去。
不過默多克很快就恢復了，醫生說他只是暈了過去。
這場意外絲毫沒有動搖默多克的心智，反而更讓他確信自己時日無多，必須儘快使得“家庭和諧”。
他給美國那邊發去訊息：倫敦之行已然宣告失敗，明天的特別會議照常舉行。“禮帽”於此正式解封，材料立刻發給了所有孩子和他們的信託董事。
說來諷刺，作為最重要的當事人之一，詹姆斯是最後一個得到訊息的人。
他的信託董事，也是多年好友，傑西·安吉洛（Jesse Angelo）看到材料驚呆了，他立刻發簡訊給詹姆斯：“看看郵件。KRM和LKM（默多克和拉克蘭全名縮寫）提議全面接管信託。”
普魯登斯仍在試圖改變父親的心意，她給他打電話，直言不諱地表示他不能把姐妹倆當成“他的助理”：“你已經失去了一個兒子。而且因為此事，你可能會再失去兩個女兒。”
普魯登斯的底線是這樣：她覺得拉克蘭可能不是最合適的人選，等默多克去世，找一個職業經理人經營企業也許更合理，但她願意給拉克蘭一個機會。
伊麗莎白則更強硬一點。以往，即便對公司有所不滿，她也幾乎從不公開批評；而現在，父親不僅要剝奪她的投票權，還擺出一副“你必須心甘情願聽我話”的模樣。
她說：“我感覺自己遭到了背叛和遺棄，我不能——我知道我必須給爸爸最後打一個電話，求著跟他聊一聊，好讓他不再繼續這場劫持。”
她給默多克打去了電話，求默多克照顧一下所有人的意願。但默多克堅持認為這不可能，因為詹姆斯“無可救藥”。
伊麗莎白試圖為詹姆斯開脫，說你只是誤解了詹姆斯，他和你的政治立場並沒有那麼大不同。
默多克不屑一顧：“你不過是被詹姆斯洗了腦罷了。你終究會屈服於他的意志。”
伊麗莎白回罵：“你是不是覺得我他媽是個蠢X啊？”（原話：Do you think I'm a fxxking moron?）
與默多克交涉無果，伊麗莎白又不死心地聯絡了拉克蘭，說她一直是他和父親最大的支持者，而修改信託這一舉動狠狠傷了她的心，希望他能說服父親改變心意。
拉克蘭的態度是可以預見的，他回覆道：“嘿，伊麗，我很感謝你的支援。但今天的重點是老爸的心願，我們應該把所有的支援都給他，而這不應該有什麼難度和爭議。愛你，拉克蘭。”
第二天，信託特別會議如約召開。伊麗莎白偷偷錄下了會議內容，這在後面的庭審中成為了重要證據。
一家人的情緒迅速激化，伊麗莎白指責父親和拉克蘭“強姦”了家族企業：“你覺得拿槍指著我們的頭，也叫‘達成共識’嗎？！這算什麼‘和諧’？”
詹姆斯的信託董事安吉洛更為直接，說默多克此舉是“奧威爾式”的，還將之比作美國的種族隔離法案：“這就是吉姆克勞法，真的。”
唯有拉克蘭一直沉默不語。
巴爾拿出了一早商量好的說法：繼承人的懸而未決已經對帝國造成影響，而且這種影響只會越來越大，進一步損害所有人的利益。因此……
安吉洛問：有沒有證據支援這一說法呢？
如前文所述，巴爾實際早已請人做了調查報告，最後這工作包給了美國銀行，他們查了7家經歷過繼承之戰的企業，發現其中4家的繼承之戰刺激了企業出售或解體，最後反而讓股東獲利了；而在另一個案例中，某家族企業領導人的固執己見對企業估值還產生了負面影響……
巴爾此時已經讀過了報告，這結果肯定是沒法提的。他將此事瞞下，搪塞安吉洛道：“我覺得應該有一些研究。”
第二天，也即12月7日，默多克正式提交了修改信託的申請。三個孩子很快提出異議，指責父親濫用信託的漏洞。雙方各自找來了知名大律師，法律之戰正式打響，而外界對此還一無所知。
值得一提，在6號的特別會議結束後，默多克曾發給詹姆斯一份他講話內容的影印件，並附言：“詹姆斯，我們還有時間談談。愛你的，爸爸。PS，期待有一天能看見我的孫子。”
對不明就裡的觀眾來說，這貌似是默多克在向兒子示好；
然而在知曉默多克真實想法的我們看來，這行字簡直像一封簡短的“討逆檄文”。
次年6月，93歲的默多克迎娶了他的第五任妻子，埃琳娜·朱科娃。拉克蘭和巴爾都出席了婚禮。兩個女兒收到了請柬，卻都拒絕出席，伊麗莎白後來表示，如果真到現場，自己一定會“過於痛苦”。
至於詹姆斯……他連請柬都沒收到。
（默多克，朱科娃）
去年我們也聊過默多克的第五次婚姻，當時他家的訴訟還沒對外公開，坊間大多以為這不過是默多克又一次花心病發作；
現在回頭再看，默多克此舉或許別有深意——因為詹姆斯打的是拖延戰，只要把默多克熬死自然就贏了；而默多克選在這個節點和朱科娃閃婚，難保沒有向兒子“耀武揚威”的意思：我可老當益壯著呢。
說回官司本身。訴訟交由內華達州遺囑認證專員戈爾曼（Edmund J. Gorman Jr. ）審理。在初步審閱後，戈爾曼裁定默多克有權更改信託，但——和先前的預料一致——他必須證明變更是“出於誠信”，是“僅為了受益人的利益”。
戈爾曼本將此案置於嚴格保密狀態，理論上外界無從知曉，但偏偏還是洩密了。7月底，《紐約時報》拿到了戈爾曼的意見書副本，報告了案件概要，公眾終於發現默多克家族早已打得血肉橫飛。
文章發表後，《紐時》的法律顧問還發起了訴訟，稱此案涉及到福克斯和新聞集團無數觀眾的公共利益，案情理應對外公開等等，不過最後被法官駁回了。
後來默多克和拉克蘭的發言人以一封宣告譴責了《紐時》文章背後的洩密行為：
“發起修正案的一個重要理由，正是某些人不斷洩露訊息，企圖破壞兩家公司和默多克家族信託。自那之後，我們已反覆見到類似行為的證據，有人不斷透過非法洩露法院秘密檔案，試圖操縱法律程式。這更說明了該修正案的必要性。”
這宣告字裡行間很有意思，暗戳戳地指責“某人”，那“某人”是誰呢？
換到拉克蘭的視角，《紐時》這次和《金融時報》那次一模一樣，所以還能是誰呢……
審判開始前幾周，普魯登斯迎來了自己的66歲生日。默多克送了生日鮮花，她寫信感謝父親，但也補充道，她認為父親並未意識到自己傷害了她和伊麗多少。
默多克只回了一個詞：“胡說八道。”
2024年9月16日上午，兩支SUV車隊先後穿越內華達的沙漠，抵達法院門口。他們的先遣隊已確保雙方不會同時抵達。隨著默多克家族各成員下車登上法院臺階，一群攝影師蜂擁而上，試圖在大門閉鎖前捕捉到他們的身影。
（普魯登斯、伊麗莎白和詹姆斯抵達法院）
（默多克和拉克蘭抵達法院）
這是一家人兩年以來第一次聚在同一屋簷下，上次他們共同參加了一場婚禮，現在卻將以敵人的身份對簿公堂。
率先作證的是巴爾。他堅稱，雖然和默多克早已熟識，但他行事一直是獨立的。他投票支援修改信託，是因為他堅信保持現狀會對各受益人的利益構成威脅。
不可避免地，庭上問起了那份美國銀行出具，又被巴爾雪藏的調查報告。
三位“異議子女”的律師追問巴爾：“美國銀行，你同意他們在估值方面是專家吧？”
“我不瞭解，”巴爾顧左右而言他，但一番反覆詢問後，巴爾終於表示，他之所以將報告雪藏，是因為他認為“報告並不具有決定性意義”。
接下來作證的是新鮮出爐的克魯登2號董事，邁克爾·羅伯森。
在幾番逼問下，他承認自己對原信託檔案毫無瞭解，只請了岳父（也是名律師）幫他審閱檔案，便投票支援了“禮帽修正案”。
3號新董事比爾·奧唐奈爾隨後作證。這位更逗，一開始連名字都聽錯了，還以為要給亞歷克斯·默多（Alex Murdaugh）的信託當董事——“默多”聽起來跟“默多克”差不多，但前者親手射殺了自己的妻子和兒子，被判了兩個終身監禁。
（被判刑的亞歷克斯·默多）
他說：“我當時想，哦，不，我可不想跟那種人扯上關係。”在後續提問中，奧唐奈爾也承認自己並未閱讀信託規則，甚至連新克魯登2號和3號的運作協議都沒看過，律師說什麼他就做什麼。
接下來輪到默多克。雖然本案說起來千頭萬緒，但他本人的想法其實挺簡單。
某種意義上說，他是自己把自己坑了。2006年簽署新信託時，他並沒有預料到他會選擇拉克蘭作為繼承人，也想不到家族會因此而分裂。
在他看來，18年過去了，一些情況變了，僅此而已。他年事漸高，愈發覺得應該要在世界上留下一線屬於保守派的聲音。他不像蓋茨、巴菲特，不會把家產都捐掉，而是將一切都留給了孩子，所以不管信託合同怎麼寫，那都是“他的東西”——還不許他這個主人變卦嗎？
93歲，默多克的聲音時而微弱，但思路依舊清晰：
“我感到確信，非常確定如果這些事不確定下來，就會有麻煩，而這些麻煩會造成損失。如果管理層出現了不確定，公眾會感覺到的，公司內部也會感覺到的。”
“（如今繼承權定下，）大家都能明確自己的位置，公司也會有方向，一切都將恢復和諧運作。”
默多克的律師還展示了他和前妻安娜在2023年的郵件往來，意思是就連最初發起信託的安娜，現在都變成了拉克蘭派，還需要多說嗎？
不過“異議子女”的律師們提出了反對意見，質問說安娜寫這些郵件的時候，腦子裡真的有想到離婚協議，或者信託嗎？（意思是安娜雖然郵件裡支援拉克蘭，但未必支援默多克打破離婚協議，剝奪其他三子女的投票權。）
默多克也不否認：“她並沒有想到它們，沒有。”
此時對方律師又丟擲了一枚重磅炸彈：“你知道安娜已經被診斷出一種失智症了嗎？”
默多克一無所知。
（9月上庭的默多克）
隨後，律師直指問題的核心：整個“禮帽計劃”是否更多是為了保護默多克自己的遺產，而不是像信託條款裡規定的，“只在乎受益人的利益”？
對默多克來說，這二者是一樣的。他主動表示，如果福克斯新聞落入不當之手，將會是一場“災難”，會對國家造成嚴重後果。他再次將矛頭指向詹姆斯，稱他會迫使兩姐妹在兩兄弟之間做出選擇。
律師靈魂一問：“所以，為了不讓這兩個成年女人被迫做出選擇，你的解決辦法就是替她們做選擇，對吧？”
“對，”默多克承認。
到了庭審的第三天，三位異議子女接連出庭作證，而默多克方面的策略，就是把三人描繪成“被寵壞的孩子”：私下傳播後事備忘錄，密謀聯手推翻拉克蘭……
默多克的律師問伊麗莎白：“你父親無比的慷慨將你變成了億萬富翁。你是否覺得自己很幸運？”
伊麗莎白：“我不會管那叫‘慷慨’，我會說是‘無比的成功’，那確實讓我受益頗多。”
律師進一步追問，提到出售21世紀福克斯的事：“那時候，你們每人分到了21億美元，對嗎？”
伊麗莎白試圖削弱攻擊：“對，但是是稅前。”
律師接著打算證明三人正計劃著在父親去世後聯手推翻拉克蘭，尤其是2023年那次酒店的私密聚會，因為他們挖到了奧德菲爾德（普魯登斯的信託董事）對此次會面的記錄：
“男孩子們已經開始行動了。拉克蘭一反常態，表現得好似對普魯登斯的孩子充滿興趣；詹姆斯則拉來兩個姐姐共進晚宴，暗示‘我們進去’，也就是要除掉拉克蘭。風雨欲來，KRM精神狀態良好，只是關節炎很重。”
律師據此追問：“所以，在和兄弟姐妹吃飯時訂一間酒店會議室，是你們的慣例嗎？”
伊麗莎白只能否認，表示訂私人會議室只是因為想討論父親的後事，不該讓人聽見。
律師繼續施壓，問及幾人到底有沒有討論過在父親死後推翻拉克蘭的事。伊麗莎白堅決否認：“絕對沒有。”
另一邊，三名“異議子女”的律師在反擊時則採取了另一種策略，將他們描繪成“陰險法律手段”的受害者。
律師：“你們如今與父親的關係是怎樣的？”
伊麗莎白：“很疏遠。”
律師：“那在12月6日特別會議前呢？”
伊麗莎白：“曾經無比親近。”
（曾經的伊麗莎白、默多克）
當天下午，終於輪到詹姆斯出庭作證。再一次，默多克的律師用了抹黑的手法，把他塑造成一個“被父親遺棄，怨恨不已，蓄謀待發，只等父親去世就要進行最終報復”的形象。
重點依舊在那次酒店密會。出乎所有人意料，詹姆斯承認了部分指控，表示他的確曾向兩個姐姐表達過對父兄二人領導方式的不滿。
甚至還聊到如果默多克去世，他們三人將擁有嶄新的投票權，屆時，（如果他們願意，）可以三比一把拉克蘭投出去。但詹姆斯堅稱這只是個想法，他們從未真正討論過推翻拉克蘭的計劃。
律師：“你是否否認自己說過，一旦有了自己的發言權，就要找機會把哥哥踢出局？”
詹姆斯：“我確實否認這點。這沒有發生過。”
律師：“那麼你有在公開場合對你的哥哥表達過支援嗎？”
詹姆斯：“我認為沒有。”
律師：“你認為？還是你沒有過？”
詹姆斯：“我不認為我有過。”
律師也不耐煩他的車軲轆話，直指重點：“所以，你不願意支援你哥哥領導福克斯新聞和新聞集團，對不對？”
詹姆斯：“又沒人叫我那麼做。”
一度有律師問他被稱作“麻煩受益人”是什麼感受，他強硬地回覆道：“垃圾話罷了。他們要麼在編造謊言，要麼輕信了別人的謊言。無非是不想花錢買（我的股份），找個藉口開偷罷了。”
雖然詹姆斯總體表現得十分牴觸，但也有一些真情流露的時刻。在談及和父兄二人關係時，他居然兩度哽咽：“你知道，這些年來發生了很多傷人的事，而我們曾經那麼親密地共事過那麼久。真的很難。”
（以前的兄弟二人、安娜、默多克）
到第四天，輪到拉克蘭登上證人席。他和律師一上來就對其他三人火力全開，稱隨著默多克年事漸高，類似《金融時報》那篇說默多克家族風雨欲來的報道越來越多。如果他們三位願意，完全可以出面澄清，但他們始終沒有：
“這段時間的任意一個節點，如果他們公開站出來表明‘傳言都不是真的，拉克蘭並不會在默多克去世那天遭到解僱，我們三個並不是反對他的聯盟’，所有謠言將不攻自破。這本來是件很簡單直接的事，也是最體面的做法。”
拉克蘭接著又把自己和詹姆斯作對比：他認為，作為一個偉大的新聞機構，福克斯新聞應該要“把握觀眾脈搏”，也就是要給觀眾看他們想看的東西；詹姆斯截然相反，他曾明確表示要改變福克斯。
說來略顯諷刺，拉克蘭“把握觀眾脈搏”的代價，就是輸給Dominion投票系統近8億美元，但他仍堅持認為自己是對的：如果不改變信託，福克斯就危險了。
此外拉克蘭也承認，修改信託是他一手發起，但這並不是因為他痴迷權利，而是因為四人權利均分的結構顯然不可行，而“家庭和諧計劃”既能解決“不和諧”，也能防止平票導致的僵局，從而惠及所有信託受益人。
（示意圖）
異議子女的律師不認可拉克蘭的說法，將“家庭和諧計劃”駁斥為一場赤裸裸的奪權行動；將默多克形容成一個“痴迷於遺產的父親”。
首先，拉克蘭雖然擔心平票導致的僵局，但他也承認，自己並未和其他三人討論過這個問題；
其次，默多克嘗試合併兩家公司時，普魯登斯和伊麗莎白後來都同意了，但詹姆斯始終反對。拉克蘭據此認為詹姆斯冥頑不靈，不惜一切也要阻止自己上位；但律師有不同看法，而且拿出了關鍵證據。
因為公司合併的常規操作應該是這樣：為避免股東訴訟，兩家公司需要證明他們是獨立協商達成合並，中間沒有股東進行顯著干預。
普魯登斯和伊麗莎白曾經向默多克和拉克蘭提出要求：不能和兩家公司詳談合併的事。父子二人點頭同意，才換來了兩姐妹的支援。
結果現在律師丟擲了拉克蘭的通話記錄——他和一位福克斯高管詳細談論了公司合併相關事宜。
律師：“所以你的那些保證，其實都不是真的？”
拉克蘭支吾道：“我不認為情況是那樣。”
律師：“但你們討論了可能的交易結構？”
拉克蘭只能承認：“是的。”
律師：“還討論了定價相關的問題？”
拉克蘭：是的。
在律師的攻勢下，拉克蘭只得不斷退讓，最終甚至收回了他對三位兄弟姐妹的部分指控。他承認，雖然伊麗莎白當時婉拒了加入福克斯董事會的邀請，但也表示未來可能會考慮加入；另外《金融時報》那篇文章背後是不是詹姆斯，他可能也估計錯了…..
“先生，你其實沒有任何證據能證明這篇文章的訊息來源是詹姆斯的人，對嗎？”
“對，我現在覺得，可能是伊麗莎白和德弗羅先生提供的。”
11月中旬，雙方遞交了結案陳詞。兩份檔案讀起來都跌宕起伏，像是從《繼承之戰》劇本里摘出來的。
異議子女的律師們以諷刺的語氣寫道：“默多克和拉克蘭編造了一個不祥的預言。彷彿孩子們一直在為私利秘密行事，只待KRM嚥氣。彷彿他們的所作所為，不過出於嫉妒、復仇心理或是家族政治。”
父子組不甘示弱，反擊稱對方編造了“好一部黑色電影”，好像拉克蘭心機多麼深沉，故意給羸弱的默多克看一系列虛構的新聞故事，利用他對付親兄弟……
（示意圖）
長話短說，法官戈爾曼最後判了三位異議子女贏。
12月7日，戈爾曼提交了最終裁決，明確地批評了默多克和拉克蘭，說他們的行為並非出於誠信，而是為了鞏固拉克蘭的控制權，維護默多克的遺產。
戈爾曼駁斥了所謂“三姐弟密謀推翻拉克蘭”的說法——包括酒店秘密會議和“橋計劃”備忘錄，認為那些討論“最多隻是零散、初步的想法”。
值得一提的是，戈爾曼對默多克的坦率倒評價頗高。他寫道：他在庭審中的表現並不像一個年老體弱的垂暮之人，也不缺乏精神活力，相反，他的證詞“回憶清晰，有時甚至機智鋒利。”
歸根結底，他認為默多克是（受律師）指導最少的證人之一，總體上，也是最為可信的證人。
拉克蘭則截然不同，戈爾曼認為他作證時缺乏坦誠，尤其是在公司合併問題上做出的誤導性證詞。
至於三位新任克魯登董事，戈爾曼尤為尖刻：巴爾故意雪藏美國銀行的調查報告，明顯缺乏誠信；三人沒有公正行事，違背了他們作為信託董事的最基本原則。
在長達96頁的意見書臨近尾聲時，戈爾曼似乎也“詩興大發”，在法律和事實分析之外，他突然以一種默多克小報式的語言做了一段辭藻華麗的總結：
“此番努力無異於一場撲克遊戲，默多克為拉克蘭做好了牌堆，以期在自己去世後，無人能干擾他的繼承之路。這一手或許曾經奏效，但這場聽證會就像是最終攤牌的瞬間：謀略與事實迎頭相撞，所有虛張聲勢原形畢露，底牌無所遁形。”
（示意圖）
父子組隨即對戈爾曼的裁決提出上訴，巴爾也單獨對此提出質疑，但判決已不大可能被推翻，“家庭和諧計劃”大概已走到了盡頭。
如果默多克仍打算扶持拉克蘭，眼前似乎只剩下兩條路可走：
一是回到談判桌前，再次嘗試購買三人的股份；
二是努力活著，活到2030年信託自動失效，屆時他將99歲。
顯而易見，無論哪種，主動權都已不在默多克手上。
今年，隨著特朗普重返白宮，默多克的許多前員工進入了新政府的核心，他的權勢來到了一個嶄新的層次。93歲的年紀，他在政治上變得更加舉足輕重，可這份權勢有如風中殘燭。
來到生命的最後篇章，默多克表現得越來越像一個普通的老人：他似乎失去了當年那種吞盡天下媒體的飢渴與豪邁，轉而表現出一種“死後，這世界也許會超出我掌控”的恐懼與憂慮。
古埃及的法老製作木乃伊，建造金字塔來期待死後世界；中國的秦皇塑造兵馬俑，興建宏大陵寢來繼續萬世不移的統治……這是人類史上最雄偉的東西，透露出的情緒卻是深深的失控感。
默多克如今也來到了這個階段——他真正需要的東西，其實是一個保證。
可惜，即便上帝本尊至此也只能給他相反的保證：無論帝王將相，大亨傳奇，都管不了死後洪水滔天。
本文系授權釋出 ， by 事兒君，From 英國那些事兒，微訊號：hereinuk 。歡迎分享到朋友圈，未經許可不得轉載，INSIGHT視界 誠意推薦