據戰區網站2025年2月5日報道，五角大樓測試與評估主任辦公室（DOT&E）在上週釋出的最新年度報告中提供了T-7A專案的緊急彈射系統嚴重缺陷。該報告涵蓋了截至去年9月30日的2024財年期間在各種專案上所做的工作。DOT&E表示：“T-7A緊急逃生系統不符合空軍適航認證的最低安全要求，目前正在以高風險的適航驗收方式執行。”美國空軍一直在與製造商波音公司合作，修復或以其他方式緩解T-7A的一系列問題，這些問題已經導致了重大延誤，並促使該專案的總體計劃發生了變化。
T-7A於2023年首次飛行，採用數字工程流程、敏捷軟體開發和開放式架構任務系統建造，截至2024年12月，空軍已接收了五架預生產測試噴氣式飛機。T-7A教練機長14.3米，翼展9.33米，高4.11米，安裝一臺通用電氣F404-GE-103加力渦輪風扇發動機，加力推力8028千克。估計效能速度1+馬赫，續航里程約1835千米，升限1.5萬米以上。在0.9馬赫數和4572米高度、180華氏度、15度以下的小俯仰角的情況下，保持6.5G的的限制過載不少於15秒。最大過載至少達到7.5G。具備不小於64.7%的操作可靠性。最大跑道長度要求2400米。
雙座T-7A配備了雷神公司子公司柯林斯航空航天公司的ACES 5彈射座椅，增加了一個快速展開的錐狀降落傘和一個穩定包（STAPAC），以補償因機組人員重量和空氣動力學影響而產生的俯仰變化，降低受傷風險，提供頭部和頸部保護以及輔助手臂和腿部約束保護，簡化了日常維護流程，對飛行員的體重適配範圍要擴大到46.7-111.1千克，可適應零空速至550 KEAS的速度，零至15千米的高度救生。
之前的ACES 5彈射座椅滑橇測試發現了整個系統的問題，體重更輕或更重的T-7A飛行員以及在以250節以下的速度彈射時可能面臨腦震盪、降落傘開啟時不安全的加速度或在高速情況下的面罩脫落等，飛行員更易受傷甚至是喪命。這些問題帶來了嚴重的安全風險，這是迄今為止延誤的關鍵因素。DOT&E新報告宣稱“2024年2月的滑橇測試表明，彈射座椅的中速順序彈射有所改善。”“該程式在2024年6月執行了一次高速測試，座椅順序正確，但座椅軟管幹擾了座椅順序開關，這可能會導致不正確的彈射模式。”。“在同一次測試中，重新設計的頂蓋斷裂系統模式沒有正常工作。該專案必須成功完成另外七次滑橇測試，逃生系統才能獲得適航和IOT&E（初始執行測試和評估）認證。”
其他額外的問題一直困擾著T-7A，但美國空軍一直在與製造商波音公司合作努力解決或緩解這些問題。美國空軍去年公開宣佈了T-7A在麥金利的環境測試，包括溫度低至零下25度，高達110度（華氏度），以及極端溫度、溼度。DOT&E透露：“2024年2月，T-7A專案在佛羅里達州埃格林的麥金利氣候實驗室完成了初步的冷熱天氣測試，揭示了幾個問題，需要進行第二次測試。”。
DOT&E的新報告稱：“紅鷹專案辦公室還在T-7A機載製氧系統方面繼續取得進展。T-7A機載氧氣系統測試計劃草案要求在10次地面和100小時的飛行測試活動中收集46個數據點，包括高機動和持續機動。”。“隨著系統元件的老化和接近定期維護和更換，整合測試團隊將在未來的IOT&E期間繼續收集OBOGS測試資料。”DOT&E表示：“自動地面防撞系統是T-7A的另一個已知適用性限制。戰鬥機在持續的高重力機動中使用自動地面防撞裝置來防止生命損失，這可能會導致飛行員失去意識。”“雖然APT（高階飛行員培訓計劃）的正式要求不包括自動地面避碰系統，但專案辦公室正在制定一項在26財年開始自動地面避撞系統整合的方案。”
此外，DOT&E在其最新報告中強調，“政府DT[開發測試]測試計劃中的大多數測試點仍未經過測試。這些事件包括結構載荷、子系統、油輪編隊、機組系統、機載製氧系統（OBOGS）、任務系統和大迎角測試，這些都有可能推動軟體和飛行控制的進一步變化。”。2021年，波音公司表示，它解決了一個涉及大迎角機翼搖擺的問題，部分是透過使用數字工程過程。DOT&E的報告表明，截至2024財年末，仍需要進行額外的測試來驗證該修復。波音公司一直宣揚的數字工程和設計工具解決問題的優勢並沒體現出來。
無論DOT&E最新報告中強調的問題在過去四個月內是否以任何方式得到了進一步解決或緩解，T-7A專案已經大幅推遲。空軍曾希望在2024年利用“紅鷹”達到初始作戰能力，但現在已推遲到2028年。該部隊現在甚至預計要到2026年才能訂購首批生產的T-7A。今年1月，美國空軍宣佈對T-7A專案總體計劃進行重大調整，包括打算再購買四架預生產型號，以支援正在進行的測試。波音公司還一直在使用兩架演示飛機來支援“紅鷹”的工作，減少開發、測試和生產之間的重疊，降低了對大量飛機進行可能代價高昂的改裝的可能性。由於波音公司與T-7A專案簽訂了固定價格合同，T-7A專案的問題也給該公司帶來了財務問題。上個月，波音公司宣佈，其國防、太空和安全部門在T-7A上又損失了5億美元，至少部分原因是與2026年計劃開始生產相關的成本高於預期。該公司此前報告稱，自2018年贏得空軍T-X噴氣式教練機比賽以來，該專案虧損超過10億美元。在飛行員學員開始使用“紅鷹”進行訓練前，紅鷹還得繼續改進，一個技術含量並不高的噴氣式教練機玩成賠錢貨，可能波音公司自己都沒想到吧！
