聯邦政府公佈新計劃，規定凡是領取“醫療補助”（Medicaid）和“醫療照顧”（Medicare）資助的養老院，其人員數量和服務水平必須達到一定標準，例如需24小時安排註冊護士值班，每名年長院友每天可獲註冊護士照顧半小時，否則院舍將無法領取補助。這也是聯邦當局30多年來對養老院服務進行的最大改革。
綜合美聯社、ABC和《紐約時報》報道，根據計劃內容，養老院除了需有註冊護士當值，同時為每名長者的服務時間設定下限之外，護理助理也要額外每天照顧長者2小時45分鐘。然而根據政府報告，目前養老院長者每天可獲3.6小時照顧，當中半小時由註冊護士負責，醫療照顧及醫療補助服務中心（CMS）2001年也曾建議，養老院長者每天平均應接受護理4.1小時，因此這次計劃的標準並未大幅改善現狀，與長者、傷殘人士、倡議組織的訴求相比，也低於外界期望，
分析形容，養老院假如遵守新指引的話，照顧長者的時間其實有所減少，不過聯邦在條文中同時要求，養老院必須增加人手應付工作量，以此改善全美120多萬名長者的醫療服務。新計劃還要求養老院為工作人員提供7500萬元的學費補貼和獎學金，藉此鼓勵員工進修，估計影響範圍涉及約1.5萬家院舍。
衛生部長貝塞拉（Xavier Becerra）在宣告中表示，養老院如果人手不足，將直接影響長者的福祉，因此官方制定人手配置最低標準，希望能夠改善養老院長者的狀況。
新規定需要徵詢公眾意見，可能幾年後才會全面生效，但業界認為，此舉雖然耗資數十億元，但卻無法解決行業長久面對的人手短缺問題，院舍經過新冠疫情後，由於社交隔離、疫苗限制等原因，再加上工作辛苦、工資較低等因素，已經流失大量員工。
有養老院高層認為，行業如果沒有醫療補助和醫療照顧經費，就無法在財政上增聘人手。非營利護老服務組織LeadingAge的主席兼執行長斯隆（Katie Smith Sloan）也表示，這次的強制要求無法解決問題，甚至可說毫無意義。美國醫療保健協會主席兼執行長帕金森（Mark Parkinson）更批評，提議的構思將造成財政上“深不可測”的無底洞，每年只是虛耗數十億元。但工會領袖支援提案，勞聯產聯（AFL-CIO）主席舒勒（Liz Shuler）表示，護理人員薪酬極低，改善就業條件之後自然會吸引更多人投身。
勞工統計局（BLS）資料顯示，在所有工種當中，養老院員工人數已比2020年2月減少近22萬人。
（來源: 星島日報）