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「以後老了要不要一起住？」你問過朋友這句話嗎？和好朋友住一起是很多人的夢想，但實際上真的去做的人少之又少。不過，在美國德州Austin，有四對認識了十幾年的老朋友夫妻，真的把這個計畫付諸實行。他們在風景優美的Llano 河邊買了一塊地，請設計師幫忙規劃，蓋了四棟小木屋再加上一間共用的大房子。他們為這個計畫取名叫Llano Exit Strategy（Llano 出口策略），有一點黑色幽默（Exit 有「離開生命」的含義），但更是一種人生下半場的宣言，為大家示範了另一種變老與退休的方式。
四對老友說好一起養老，
然後真的就這麼做了
這群人之間，有人曾經是大學同學，有人是工作夥伴，也有人是朋友的朋友，幾十年下來彼此感情越來越深，不只許多節日一起過，還看著彼此的孩子長大成人。
後來大家開始思考，與其住在不同城市，年紀大了還要自己處理瑣事、去醫院、請人照顧，倒不如直接搬到一起，彼此有個照應。
Photo: Bored Panda
其中一對夫妻Fred 和Jodie Zipp 後來就開始找地、聯絡設計師，大家有志一同，速度飛快，幾個月後地買好了，計畫正式起飛。當時的建築師Matt Garcia 接到他們打來的電話時還嚇了一跳，「我以為他們只是聊天開玩笑，結果他們真的做了！」
小木屋雖小，
卻是剛剛好的溫暖
這個「小鎮」裡有四棟小木屋，每棟大約10 坪，裡面空間不大，但麻雀雖小五臟俱全，包括一張大床、一張沙發、一間浴室、休息放空的空間，屋頂有收集雨水的設計，外牆用反光鋼材對抗德州高溫，室內則是溫暖的原木色系，兼顧了實用、環保、舒適與美學。
Photo: Goodnet.org
Photo: Houzz
Photo: Humble Homes
Photo: Bored Panda
除了自己的私人空間外，他們還蓋了一間大房子當作共享「客廳」，廚房用的是頂級裝置，大家常常一起煮飯吃飯、聚會、辦派對，外頭還有游泳池、營火、看電影用的穀倉、畫畫的空間，生活過得超級充實。
Photo: Bored Panda
Photo: IG @ramblrmedia
設計師說，他本來以為這群朋友會要求每棟房子的格局都不一樣，結果大家超配合，願意共用同一個基本設計，再各自選用傢俱和磁磚來表現不一樣的風格。
感覺要花很多錢，
其實一棟小屋造價約5萬加幣
乍聽會覺得這個計畫規模很大，感覺要花很多錢，應該是「有錢人」才玩得起的事情。但其實他們每棟小屋只花了約4 萬美元（約5 萬加幣），對照現在許多地方的房價，根本超級低廉。
Photo: Bored Panda
這個計畫2016 年開始執行，建築師說，當時建材價格還沒瘋漲，加上大家願意簡化設計，所以才能壓到這樣的預算。整個小社群加起來的營造成本，也比一線城市的一棟房子還便宜。
Photo: Bored Panda
結局有點意外，
但也算是另一種圓滿
原本，這群人的夢想是一直住在這裡，慢慢變老。但到了2024 年，這個「退休小鎮」因為媒體報導而紅了起來，越來越多人前來參觀，也有不少買家主動開價想收購。最後，他們接受了一家本地公司的提案，用300 萬美元（將近410萬加幣）的價格賣出小社群，對方則把這裡變成一個Airbnb 聚落，讓更多人體驗這群人當初創造出來的生活。
Photo: Bored Panda
雖然這些老友後來搬走了，但他們的情誼沒變，而那幾年住在一起的經歷，也成為他們人生最難忘的一段時光。他們實現了「老了要一起住」這看似天馬行空的話，讓我們看見，那樣的退休生活，不是不切實際的夢，只要願意做，就有可能發生。
除了和伴侶買房或獨居外，
「變老」還有其他的選擇
以前我們總想著，一群有「血緣關係」的人住在一起，才叫做「家」，但其實很多時候，我們雖無法決定血緣上的家人，卻可以自由選擇精神上的與實際上的「家人」。
這群人的故事讓我們看見，我們不一定得被傳統的養老方式綁住，如果你身邊有一群彼此關照、像家人一樣的好朋友，或許，除了和伴侶買房或獨居外，也可以共創另一種退休的方式。
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