最近央視播出了一段解放軍航母山東艦搭載的殲-15艦載戰鬥機的影片，其中有個片段引起了筆者的注意——從殲-15駕駛艙的視角能夠清晰地看到不遠處的一架外軍戰鬥機，其特徵清晰地證明了它的身份——美國海軍航母搭載的F/A-18E/F“超級大黃蜂”艦載戰鬥機。由於中美這兩種戰鬥機都屬於艦載戰鬥機，其實這也從側面印證了外界流傳已久的猜測：中美航母至少曾遠距離對峙過。
從該影片看，殲-15從航母起飛後，從正在編隊橫向補給的解放軍艦隊上空飛過，隨後就出現了與“超級大黃蜂”同框的鏡頭。儘管這個鏡頭時長不到一秒，但仍可以清楚地看出該戰鬥機的特徵——雙發、雙外傾垂尾、機頭的大邊條，不用多想，各國現役戰鬥機中，符合這些特徵且可能出現在山東艦作戰半徑內的，只有 “超級大黃蜂”戰鬥機。
這段影片沒有顯示殲-15與“超級大黃蜂”的互動，但從兩機非常近的距離判斷，這並非普通的伴飛。筆者注意到，近年來有關中國航母起飛殲-15戰鬥機驅逐外機的情況並不罕見，2022年央視還曾披露，遼寧艦航母編隊與外軍艦機在遠海大洋不期而遇。多架殲-15攜裝帶彈起飛處置。飛行員宋廣政回憶，“當時我多次警告驅離，但對方仍未改變航向。直到我逼近至不到100米的距離，他感到壓力才被迫撤離。過去在家門口，我們有底氣應對外機挑釁，現在在遠海，我們同樣有能力、有信心。”
“超級大黃蜂”雖然服役已經超過20年，但依然是美國航母打擊群的空中戰力核心之一。它名義上聽起來是F/A-18C/D“大黃蜂”戰鬥機的改進型，實際是幾乎全新設計的型號，機體整體尺寸放大了10%，與F-15這樣的重型戰鬥機相差無幾，同時它更換了先進的有源相控陣雷達和推力更大的發動機，被美國媒體吹噓為“F-35C之外最好的艦載戰鬥機”。
相比之下，殲-15同為重型艦載戰鬥機，憑藉更高的推重比和更低的翼載，在近距離格鬥時更有優勢，但機載雷達依然使用的是老式脈衝多普勒雷達，在超視距作戰時明顯吃虧。當然，如果是新一代殲-15B艦載戰鬥機，就沒有這個問題了。影片中沒有透露執行驅逐外機任務的殲-15具體型號，其中有一個鏡頭是與另一架殲-15組成雙機編隊，從後者的深灰色機頭顏色判斷，應該是老式的殲-15。不過此前公開照片顯示，殲-15和經常會與殲-15B並肩飛行，因此這也並不能證明執行任務的殲-15具體型號。
但不管怎麼樣，這次中美艦載戰鬥機的近距離對抗，也證明了雙方航母的距離不會很遠。近年來社交媒體上有關中美航母對峙的說法不斷，也多次出現雙方航母在衛星照片上同框的情況。此外近年的解放軍演習中，也屢次出現“中國航母來、美國航母走”的奇觀。
但必須承認的是，美國海軍一直沒有放棄借各種機會對解放軍航母的真實戰力“摸底”的機會，出動艦載戰鬥機進行挑釁，其實很可能就是在測試解放軍航母編隊的反應速度，並借近距離對抗來探索中美兩種艦載戰鬥機的效能——可惜的是，更強調對地攻擊能力的“超級大黃蜂”，在突出空優能力的殲-15面前玩狗鬥，是註定要吃虧的。
誰讓美國海軍在本世紀初認為沒有對手，將更適合艦隊防空重任的F-14重型戰鬥機強行退役了呢？如今無論是“超級大黃蜂”，還是F-35C，其實在艦隊防空方面都不算足夠合格，未來面對解放軍新一代殲-15B和殲-35艦載戰鬥機，恐怕美國航母的防空壓力會更大了——哦，中國的六代機也在飛了，美國海軍的六代機F/A-XX，連PPT都還沒有公佈。