“經濟”通常被理解為“總量”概念，特別是宏觀經濟學更是如此，它支配了人們對經濟的理解，比如有人提出大規模的刺激計劃，就是基於“總量”概念來理解經濟，它把總量的增長及統計指標的改善等同於“經濟”的改善。
但是，我們要說，經濟不是總量概念，而是個體需求的更好滿足，與個體的選擇聯絡在一起。假如在統計上，“總量”增加了，但個體的需求沒有普遍地得到更好的滿足，那麼這樣的“經濟”對個體就沒有意義。“經濟”的概念應該從方法論個體主義角度理解。當個體的需求得到更好的滿足時，“經濟”才是得到了改善。也就是說，思考經濟的改善，不能著眼於總量資料，而是要回到最基本，最本質的概念，也就是“個體的行動（選擇）”。
人總是想改善自己的境況，為此他要“行動”，也就是選擇目的與手段。假如個體選擇範圍的擴大，可選擇的機會的增加，他的需求就有機會得到更好的滿足，需求的更好滿足對他來說就是“價值”。他更好地滿足需求的“選擇”，也意味著資源會被用到更好地滿足需求的領域，這意味著“經濟”，也就是資源的有效使用。
價值或經濟，要基於個體的選擇來理解。個體都有價值排序，也就是他會對不同選擇，根據重要性進行排列，比如他認為吃麵包比喝礦泉水更“重要”，他選擇了麵包，在這個選擇中他獲得了一種滿足感。這種滿足感的獲得，對他而言就是“價值”。這個選擇也引導資源的配置，比如生產麵包，這就產生了經濟活動，也就是配置資源的活動。“價值”或“經濟”源於個體的需求，是在個體的選擇中實現的，因此也是與個體的選擇相關的概念。也即，選擇、價值與經濟，是三個聯絡在一起的概念。只有當個體能夠做出“選擇”時，才有“價值”或“經濟”這回事；“經濟”是建立在“價值”之上的，也是建立在個體的選擇之上的。就像“價值”是主觀的，不能加總一樣，“經濟”其實也是不能加總的，因為經濟也是建立在價值概念之上的。當個體能夠進行更大範圍的選擇時，才意味著“經濟”的改善。“總量”的增加不能充分說明個體選擇範圍的擴大，因此基於“總量”去認識“經濟”是錯誤的。
這裡還要區分一下“行動”與“勞動”。人的每一個行動都是在“選擇”，所以“選擇”的另外一個表述是“行動”，兩者是同義詞。由於價值或經濟是在個體的選擇中實現的，所以與價值或經濟相關的，是“行動”而不是“勞動”。但是，人們深受古典經濟學的勞動價值論（如威廉.配第的“勞動是財富之母”）的影響，認為價值或經濟是一個和“勞動”相關的概念。這種理論認為，產生並決定價值的，是“要素”（如勞動）的投入，而不是個體的選擇。即它沒有把“價值”與人的行動（選擇）聯絡起來，似乎認為勞動自動地就創造出了價值。然而，如前所述，價值或經濟，是一個與個體的“選擇”（行動）相關的概念，而不是與“勞動”相關的概念。很顯然，並不是勞動或其他要素投入越多或產出越多，一個社會的“財富”就越多。勞動或生產，本身完全有可能是破壞性的，比如大躍進、波爾布特領導下的南亞小國。這種價值理論，即不是從個體的選擇出發去理解經濟的思想，給人類造成了巨大災難。
個體選擇與他人的選擇存在著相互促進的關係。當某個企業家做出更能滿足消費者需求的新選擇，如進行了一項投資時，就會其他人增加了選擇的機會，比如新創造了就業機會或新的商品供應機會。個體做出新的選擇，就是“創新”，它會為其他個體的新選擇創造機會，也就是為其他個體的需求的更好滿足創造條件。
如把 “經濟增長”理解為個體需求的更好滿足，那麼我們就會認識到，也正是個體更好地滿足需求的“新選擇”驅動了經濟增長。那種認為投入越多或“生產”越多，經濟就越好的觀念，所基於的是一種錯誤的價值理論（勞動價值論）。這種價值理論把生產或投入本身視為價值的來源，而沒有認識到，價值或經濟是建立在個體的選擇之上的概念。政府對資源的控制，以及經濟刺激計劃，都是基於這種錯誤的價值理論。
人的每一個行為都是在選擇，因此“選擇”本身並不意味著經濟增長。只有判斷利潤機會，即判斷消費者需求更好滿足的選擇，從而也是承擔不確定性風險的選擇，才意味著把資源可能會被用於更能滿足消費者需求的領域，從而才意味著經濟的增長。相反，政府的經濟刺激計劃，不屬於這樣的“選擇”，同時它也會誤導企業家的選擇，即不是引導企業家去滿足消費者的需求，而是引導企業家去實現政府的目標，因此，政府的刺激計劃會導致資源錯誤配置，造成巨大的浪費。這種刺激計劃的背後，是對經濟的錯誤理解，或者說，是價值理論的錯誤。它不是從個體的選擇的角度去理解經濟，而是把“投入”本身視為“價值”，把經濟理解為投入增加產生的總量。
當我們從個體的選擇出發來理解“經濟”概念時，我們也會認識到，任何阻礙個體做出新選擇的政策或制度，都是經濟增長的阻力。比如人為的壟斷、管制、對資源的人為控制等等，顯然都是在阻礙個體做出新選擇，因此也會阻礙經濟增長。政府對資源的控制與企業家對資源的控制，在性質上是不同的。企業家會“選擇”把資源用於他認為最能滿足消費者需求的領域，這樣他才能獲得利潤，才能在市場中生存，而政府不會有這個壓力，它會“選擇”把資源用於最能滿足官員個人利益的方面，這種選擇將會造成資源的錯誤配置。
“經濟”應該從個體的行動（選擇）的角度來理解。把“經濟”理解為總量與投入概念的觀點，為政府控制資源提供了依據。因為根據這種理解，只有當政府大量控制資源時，大規模的刺激和生產才能“方便”地進行，“經濟”才能快速改善，而我們已經指出，這種觀念完全建立在對經濟的錯誤理解之上。
轉自奧地利學派經濟學評論 作者 朱海就
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