兩週前，颶風海倫席捲了美國東南部的多個州。風暴造成至少230 多人喪生，隨著失蹤人員搜尋工作的繼續，這一數字可能還會上升。海倫颶風成為過去 50 年來襲擊美國本土的第二大致命颶風，僅次於 2005 年造成至少 1,833 人死亡的卡特里娜颶風。
卡羅萊納州、佐治亞州和佛羅里達州的房屋、街道和城鎮都被颶風海倫摧毀。重建計劃註定是一場漫長的鬥爭。而佛羅里達州甚至還沒來得及從上一次災難中恢復過來，又再一次迎接颶風襲擊。
週三晚上，五級颶風米爾頓襲擊佛羅里達州墨西哥灣沿岸 ，雖然登陸時已減弱為三級，但仍然造成了巨大的破壞。
風暴穿過佛羅里達州，直抵大西洋，導致電線和樹木倒塌，部分社群被淹。甚至在登陸前，它引發了致命的龍捲風。
在聖彼得堡，米爾頓推倒了一臺正在 46 層高的建築上工作的起重機，並摧毀了坦帕灣光芒棒球隊主場球場的屋頂。
米爾頓颶風導致百萬人斷電，並造成了至少 16 人死亡。在颶風登陸前，根據預報，佛州的政府官員已提前下令十多個縣的數百萬居民撤離。坦帕市市長簡·卡斯特 (Jane Castor)表示：“我可以毫不誇張地說：如果你選擇留在疏散區，你就會死。”這樣的行動無疑幫助降低了死亡人數。
氣候變化導致惡劣天氣
據 NASA 稱，這場風暴加劇地非常迅速，創下了有史以來最快的大西洋颶風紀錄，在短短 48 小時內從熱帶低氣壓升級為 5 級颶風。週一，米爾頓的持續風速達到最高每小時 180 英里，週三晚上 8 點 30 分左右，當風暴在西斯塔島附近登陸時，風速降至每小時 120 英里左右。不到兩週前，颶風海倫以四級颶風強度在該州登陸。
米爾頓是今年登陸美國的第五個颶風，今年登陸美國的颶風數量比 2021 年至 2023 年的總和還要多。而對於佛羅里達州來說，米爾頓是今年襲擊佛羅里達州的第三個颶風。自 1871 年以來，僅在另外五個颶風季節發生過這種情況。而有記錄以來，從來沒有一個颶風季襲擊佛羅里達州的颶風超過三次。
非營利組織 Climate Central最近的分析 顯示，墨西哥灣極熱的水溫就像是颶風的火箭燃料，氣候變化使這種現象發生的可能性增加了數百倍。衛星資料顯示，與 1985 年至 2012 年的長期平均值相比，墨西哥灣目前的海面溫度高出約 1 至 3 攝氏度。
自週三以來，佛州已報告了 30 多起龍捲風，坦帕灣、墨爾本和邁阿密的國家氣象局辦公室釋出了 125 多起警告。這是佛州歷史上單日發出龍捲風警告最多的一次，打破了 2017 年颶風伊爾瑪創下的 69 次龍捲風警告的紀錄。
科學家在一項新的研究中表示，人類造成的氣候變化顯著增強了米爾頓的威力，使風暴的降雨量增加了 20% 至 30%，風力增強了約 10%。世界天氣歸因組織的研究人員週五表示，如果沒有氣候變化，像米爾頓這樣的颶風登陸時將是一個較弱的 2 級颶風，不會被視為“重大”風暴，而不是現在破壞力巨大的 3 級颶風。
恢復重建
儘管該州遭受了大面積破壞，但居民們還是略感欣慰，因為風暴影響並不像最初預測的那麼嚴重。
佛羅里達州州長羅恩·德桑蒂斯表示，該州已經避免了“最壞的情況”。州長在薩拉索塔的一次簡報會上表示：“幾周內將面臨兩場颶風——很難熬——但我看到整個州都表現出了很強的恢復力”，他還表示“非常有信心這個地區將會非常、非常快地恢復。”
權威信用評級機構DBRS 分析師馬科斯·阿爾瓦雷斯週五表示，米爾頓是史上第五強大西洋颶風，可能給保險公司帶來300 億至 600 億美元的損失。這一預測低於該公司在風暴到來前估計的高達 1000 億美元的損失。
而在颶風過境後，受災的佛州也開始的重建工作。據 PowerOutage.us 網站稱，截至週五上午晚些時候，佛羅里達州斷電的家庭和企業數量已從 340 多萬戶的高點下降至約 227 萬戶。
佛羅里達州州長高階軍事顧問約翰·哈斯少將表示，佛羅里達州 23 個縣已派出 6500 多名國民警衛隊成員，參與搜救、地面和空中偵察、人道主義援助、路線清理和其他工作。
佛羅里達州最繁忙的奧蘭多國際機場和坦帕機場表示將於週五重新開放。而佛羅里達州的主要主題公園，包括迪士尼世界、奧蘭多環球影城和海洋世界，在評估颶風造成的損失後表示，他們的公園將於週五開放。迪士尼在網站上表示：“我們很感激華特迪士尼世界度假區安然度過了這場風暴”，並宣佈將於週五恢復正常營業時間。宣告還補充道：“我們的心與受到這場風暴影響的佛羅里達同胞同在。”
損失的詳細程度仍在調查中，但白宮承諾將提供政府支援。聯邦政府表示應該為小企業管理局和聯邦緊急事務管理局提供更多資金，這將需要眾議院共和黨人與民主黨政府合作。拜登週四表示，立法者應立即解決這一問題。而根據白宮的資訊，拜登將於週日訪問佛羅里達州，視察損失情況。
影響競選衝刺
接連的兩場颶風不僅影響了居民生活，也在影響著今年的美國大選。這兩場颶風迫使人們思考一個基本問題：誰能最好地應對致命的自然災害？這個問題曾經被忽視，但現在卻越來越成為總統工作中不可或缺的一部分。
前總統特朗普試圖利用這次機會攻擊拜登政府的能力，並質疑政府是否拒絕向共和黨地區提供幫助，儘管沒有證據表明存在此類行為。
週四特朗普猛批拜登政府的應對措施不夠到位，而且是以黨派主義的方式策劃的，導致共和黨選民被拋棄，稱拜登政府讓“美國人自生自滅”，尤其是在颶風海倫襲擊以後的北卡羅來納州。他說：“他們讓那些人遭受了不公正的折磨。”
拜登則對特朗普的抨擊回應稱共和黨在競選活動中“談論這些事情的方式太不美國了”，並直接對特朗普說：“夥計，別再計較雞毛蒜皮的事情，救救災民們吧。”
哈里斯則批評特朗普試圖將致命風暴轉化為自己的政治優勢。她在一場市政廳活動中說“在這場危機中——就像在影響美國人民的許多問題中一樣——我認為領導層認識到（受影響者的）尊嚴非常重要。”她還補充道：“我必須強調，現在不是人們玩弄政治的時候。”
除了批評特朗普，哈里斯還試圖利用這次機會展現領導力。作為民主黨候選人，哈里斯突然成為應對颶風的重要一員，而此前歷屆政府中，副總統通常並不參與這一角色。週三，哈里斯與拜登一起出席颶風米爾頓登陸的討論會。週四，她在內華達州參加競選活動期間，透過網路參加了有關米爾頓的戰情室簡報會。
東田納西州立大學社會學教授坎迪斯·布萊特·霍爾-沃斯特表示，自然災害變得越來越政治化，人們往往更多地關注政客而不是需要幫助的人們。“當災難對候選人具有政治價值時，它就會被政治化，但這並不意味著政治化對受災者有利。”
卡內基梅隆大學研究政府對自然災害的響應的教授加斯珀說，風暴受害者通常首先希望確保他們得到所需的援助。他說：“這些災難實際上成為了對地方、州和聯邦官員應對災難的領導能力的一次良好考驗。”
但加斯珀指出，美國政治已經變得如此兩極分化，經濟等其他問題也在影響著選舉，因此，目前特朗普和拜登-哈里斯政府之間激烈的辯論在選舉日可能並不那麼重要。“從邊緣上看，這很重要。這會決定選舉結果嗎？可能不會。還有很多其他事情需要考慮。”
除了嘴上說說，特朗普和哈里斯都在改變自己的競選日程。他們已經分別前往佐治亞州和北卡羅來納州評估颶風造成的損失並承諾提供支援。對應的他們都需要取消其他地方的競選活動，可能會浪費選舉前最後幾周寶貴的時間。但佐治亞州和北卡羅來納州都是搖擺州，他們非來不可，為了入主白宮贏得更多籌碼。
影響選票登記
9 月 26 日，颶風海倫在佛羅里達州北部登陸。同一天，當地選舉官員可以開始向提出要求的選民傳送郵寄選票。而颶風迫使數千人逃離家園，這意味著一些選民無法再在家中收到郵寄選票。除了收不到，在遇到大風和洪水的情況下，選票也可能被損壞。在米爾頓颶風過後，這個情況只會更嚴重。在這種情況下，選民可以申請更換郵寄選票或仍然親自投票。
佛州州長德桑蒂斯還發布了一項行政命令，允許 13 個受災嚴重縣的選舉官員改變選舉程式。該命令允許更改或合併提前投票和選舉日投票站。它還使居民更容易要求將郵寄選票寄到他們登記投票的地址以外的地址。它還允許將選票寄到可轉發的信封中，以便它們能夠到達新地點的選民手中。
州長命令還做出調整，透過免除有經驗的工作人員的培訓要求並允許從其他縣引進投票站工作人員來避免可能出現的投票站工作人員短缺的情況。
而這個週一是佛羅里達州居民登記參加下個月選舉投票的截止日期。有民權組織認為數千人可能錯過了登記截止日期，因為他們正在從海倫颶風中恢復過來或準備從米爾頓撤離。佛羅里達州婦女選民聯盟聯合主席塞西爾·斯庫恩說，投票準備就像聖誕購物一樣。“你往往會等到最後兩到三週才買禮物，投票也非常相似。隨著最後期限的臨近，人們的興趣就會飆升。”
因此，民權組織提起了訴訟要求重新開放佐治亞州和佛羅里達州的選民登記，但都遭到駁回。
佐治亞州州長布萊恩·坎普和州務卿布拉德·拉芬斯珀格的律師（兩人都是共和黨人）認為，如果延長選民登記截止日期，該州選舉辦公室將面臨巨大的“行政負擔”。美國地區法官埃莉諾·羅斯在法庭上作出了同意這一觀點的裁決，他表示：“對國家利益的損害大於原告的利益。原告沒有指出被告有任何法規或權力延長截止日期，我們沒有聽說任何人具體說他們無法登記投票。”
週三，佛羅里達州一名聯邦法官同樣拒絕了民權組織重新開放該州選民登記視窗的請求。提出要求的民權團體認為，10 月 7 日的最後期限“夾在兩個危及生命的障礙之間”，迫使一些居民在躲避颶風和報名投票之間做出選擇。但佛州州長德桑蒂斯在截止日週一表示：“人們今天就可以登記，然後就結束了。沒有什麼可以阻止你今天登記。風暴還沒有來襲。”
政客可以把對自然災害的應對變成一場政治遊戲，但在當中真正受到影響的是受災的居民。大選下個月就能見分曉，而重建家園卻是漫漫長路。