美國肺臟協會（American Lung Association）最新發布的空氣質量報告顯示，約有1億5600萬人——相當於全美46%的人口，生活在空氣質量被評為“F等級”的區域，呼吸健康面臨嚴重挑戰。
這份報告基於2021年至2023年的監測資料，相較去年，居住在汙染嚴重區域的人數激增了2500萬。專家指出，野火、乾旱、高溫等氣候現象持續加劇，已嚴重倒退美國在清潔空氣方面多年來取得的進展。
肺臟協會空氣政策高階主任凱瑟琳·普魯特（Katherine Pruitt）表示，臭氧濃度上升是導致空氣質量惡化的重要因素，特別是在夏季日照強烈的地區。以德州為例，該地2023年經歷了長時間的極端高溫，臭氧水平“顯著激增”。
與此同時，野火煙霧正成為另一個空氣殺手。微小顆粒物能深入肺部並進入血液迴圈，嚴重影響呼吸系統。斯坦福大學副教授Marshall Burke曾指出，野火帶來的汙染已使《清潔空氣法》實施以來的改善成果倒退了25%。
報告特別點名加州貝克斯菲爾德（Bakersfield）為2021至2023年間全美空氣汙染最嚴重城市，顯示該地區居民長時間處於“高風險呼吸”狀態。
除了空氣汙染，吸菸率也是影響肺部健康的重要因素。聖地牙哥加州大學（UC San Diego）一項最新研究預測，到2035年，愛阿華州（Iowa）或將成為肺癌風險最高的州。
雖然美國整體吸菸率自2000年代初已下降逾60%，但愛阿華州的吸菸率卻可能仍維持在16%左右——遠高於全國平均的5%。相比之下，猶他州吸菸率最低，僅為4.4%，而緬因州則為16.4%。
專家警告說，空氣汙染與高吸菸率的雙重夾擊，將使愛阿華州未來成為公共健康重點關注的區域。
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