◎ 科技日報記者 陸成寬
基於“中國天眼”（FAST）的觀測資料，來自中國科學院國家天文臺的科研人員發現了一顆罕見的毫秒脈衝星。這顆脈衝星與伴星每3.6小時就互相繞轉一圈，且伴星會週期性地遮擋它，形成類似日食或月食的掩食現象，每次遮擋持續0.6小時。這一發現對研究恆星演化理論、緻密星吸積物理及引力波產生機制具有重要意義。相關研究成果23日線上發表於《科學》雜誌。
圖片來源：中國科學院國家天文臺
論文通訊作者、中國科學院國家天文臺研究員韓金林介紹，這個雙星系統極為罕見，在銀河系千億顆恆星中僅有幾十個。最奇怪的是，這顆伴星的質量堪比太陽，遠超出一般掩食脈衝星的伴星的質量，但半徑僅50萬公里的軌道，根本容不下一顆像太陽一樣的恆星。
透過多方面分析，研究團隊推測，這顆伴星既不是正常恆星，也不是演化後的緻密伴星，而是經歷過公共包層演化的氦星：它的外層物質曾被脈衝星吹散，現在只剩燃燒氦元素的炙熱核心，如同宇宙中持續噴發星風的火球。正是這顆氦星甩出的星風物質，週期性地遮擋了脈衝星的訊號。“這一發現為天文學研究帶來多方面突破。”韓金林說。
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編輯：宋慈