資料中心：隱形的電力巨獸
對於許多人而言，“資料中心”這個詞似乎遙遠而抽象，但它們的存在正以隱秘卻深刻的方式改變我們的生活。
簡單來說，資料中心是支撐雲計算、人工智慧等高科技應用的核心樞紐。這些設施消耗巨量電力，其用電量常常堪比一個小城市。根據麥肯錫的資料，目前資料中心佔全美電力需求的4%，並預計到2030年將增長至11%至12%。
隨著人工智慧技術的快速發展，美國與中國在這一領域展開了激烈的技術競賽，而資料中心正是這場競賽的重要基石。
在這場能源與技術競賽中，芝加哥扮演著不可忽視的角色。作為全美第三大資料中心市場，僅次於達拉斯-沃斯堡地區和北弗吉尼亞，芝加哥以其優越的地理位置、完善的基礎設施和政策支援，成為資料中心行業的重要樞紐之一。
根據房地產公司CBRE的資料顯示，全美最大的資料中心市場主要分佈在以下五個地區（按規模排序）：
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北弗吉尼亞（Northern Virginia）
北弗吉尼亞長期以來穩居全球資料中心市場的首位，被譽為“資料中心之都”。其市場規模遠超其他地區，得益於靠近華盛頓特區的地理位置、完善的電網基礎設施、以及較低的電力成本。許多網際網路和雲計算巨頭都在此設有資料中心。 -
達拉斯-沃斯堡（Dallas-Fort Worth）
位於德克薩斯州的達拉斯-沃斯堡地區，憑藉其中心位置、充足的土地供應、以及低稅收和能源成本，成為美國第二大資料中心市場，也是重要的網際網路樞紐。 -
芝加哥（Chicago）
芝加哥作為全美第三大市場，吸引了大量資料中心專案。其地理位置優越，位於全美骨幹網路的交匯處，同時擁有穩定的氣候和豐富的能源供應，尤其在人工智慧和雲計算領域發展迅速。 -
鳳凰城（Phoenix）
亞利桑那州的鳳凰城近年來資料中心發展迅猛，得益於該地區的穩定環境、免稅政策，以及較低的自然災害風險。 -
矽谷（Silicon Valley）
作為科技產業的核心地帶，矽谷的資料中心市場雖然土地和電力成本較高，但其技術資源和靠近客戶的優勢仍使其躋身前五。
芝加哥目前已有80多個數據中心投入運營，還有30多個正在規劃中。得益於伊利諾伊州的資料中心稅收減免計劃，包括亞馬遜、微軟和Meta在內的科技巨頭紛紛在此建立資料中心。芝加哥不僅是重要的網際網路樞紐，也成為人工智慧和雲計算領域的重要推動力量。
然而，這一蓬勃發展的背後，也伴隨著巨大的能源壓力：這些高科技專案可能帶來巨大的電力成本，而這筆賬單最終會落到普通消費者頭上。
電費為何要漲？
為了確保電網在未來不會因用電激增而崩潰，ComEd等電力公司需提前投資升級基礎設施，這些成本最終再透過電費轉嫁到消費者身上。
根據芝加哥地區電力供應商ComEd的預計，到明年年中，普通住宅使用者的月均電費將增加10.50美元。
這一上漲將疊加在目前芝加哥地區居民約100美元的平均月電費賬單之上，而這一漲幅的主要推手，是美國人工智慧（AI）產業的快速擴張以及由此催生的資料中心對電力的巨大需求。
ComEd客戶即將迎來的電費上漲，與電網運營商PJM的年度拍賣密切相關。PJM是覆蓋13個州及華盛頓特區的電網運營商，負責確保區域內的電力供應。然而，在今年的拍賣中，由於用電需求預期的增加，電價被推高了。
這一結果引發了普利茨克和其他幾位州長的抗議。他們在聯名信中指出：“創紀錄的高電價將對我們的居民和企業造成嚴重影響，甚至可能阻礙未來的經濟發展。”
PJM則回應稱，他們的職責是確保電力供應無虞，而不是控制價格。電網發言人傑夫·希爾茲坦言：“政策壓力迫使一些發電廠提前退役，而替代它們的新能源專案尚未完全準備就緒，這導致了供應緊張。”
能源轉型與電網困境，普通人的擔憂
在全球氣候危機的背景下，伊利諾伊州等多個州正大力推動能源轉型，逐步淘汰煤炭和天然氣發電廠，轉向風能和太陽能等可再生能源。但現實卻不如想象中順利：成百上千的新能源專案卡在電網接入審批流程中。
一份來自勞倫斯伯克利國家實驗室的報告顯示，僅ComEd服務區就有295個專案在排隊等待接入，其中以太陽能專案為主。而在這些專案獲批之前，老舊的燃煤發電廠提前退役，電力供應緊張的問題也因此愈發凸顯。
芝加哥消費者權益委員會（Citizens Utility Board）執行董事薩拉·莫斯科維茨（Sarah Moskowitz）認為：“電費上漲是多方公共政策和監管決策共同作用的結果，而不是單一原因造成的。”
這些現實讓一些家庭陷入困境。芝加哥西區的居民莉奧拉·泰勒告訴記者，她去年曾因拖欠電費而面臨斷電危機。“現在暫時沒事了，但要補齊欠款還是很痛苦的事情，”她說，“我目前沒有收入，日子真的很難。”
不止是電費賬單的上漲，一些大型科技專案本身也讓居民感到擔憂。在芝加哥南部，一項量子計算計劃正在推進，其耗電量預計與資料中心相當。這項開發將佔地近130英畝，對於68歲的琳達·楊來說，這樣的“高科技未來”顯得格外刺眼。
“就連正常生活都已經是一場掙扎了，”她說，“資料中心、量子計算真的能讓我們的生活更好嗎？”
低收入家庭面對電費上漲能做些什麼？目前，伊利諾伊州提供了一項“低收入家庭能源援助計劃”（LIHEAP），可以幫助居民支付供暖和電費。需要幫助的人可以撥打(833) 711-0374，或訪問其官方網站。
編譯丨林風遠
圖片來源丨 網路（侵刪）
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