如果說Sam Altman是OpenAI的夢想家，那麼Kevin Weil（凱文·韋爾）則是他的執行者。
十月初一個異常炎熱的早晨，韋爾登上舊金山市中心萬豪酒店的舞臺，這位身材苗條、皮膚黝黑的OpenAI首席產品官，身著矽谷經典制服：修身的灰色T恤、石洗藍色牛仔褲、手戴Apple Watch，開始了他滔滔不絕的演講。
但其實，這場會議原本不是由他來主持，原定的OpenAI首席技術官Mira Murati（米拉·穆拉蒂，曾在Sam Altman被撤職期間，任臨時CEO），就在幾天前突然辭職，導致最後一刻不得不更換髮言人。
這無疑是一場人事地震，但OpenAI在過去一年中，失去了很多頂尖人才。這源於OpenAI管理層與一些頂尖研究人員（比如CTO、head of AGI readiness、Sora影片生成模型的聯合負責人等等），多年來一直存在的哲學衝突——OpenAI應該成為一個為人類利益而建立的頂尖AI實驗室，還是一個致力於盈利的AI巨頭？
至少在目前來看，OpenAI的商業化步伐越來越快，從其他科技巨頭那裡招募了大量商業化人才。比如曾在Twitter、Instagram、Facebook任產品負責人的韋爾，在OpenAI領導了一個產品團隊，想將AI技術轉化為可以銷售的產品和服務；7月新招募的銷售總監Giancarlo "GC" Lionetti，此前曾擔任Zapier的首席營收官，並在企業軟體公司Confluent、Dropbox和Atlassian擔任過銷售職務；如今OpenAI的銷售團隊，已經達到300人，佔據1600名總員工的五分之一。
在產品上，最近OpenAI對其ChatGPT平臺，進行了重大更新，正在向“超級APP”發展。目前主要打造了三大功能：即時搜尋、高階語音、地圖整合。即時搜尋讓使用者在提出問題之後，可以獲取即時資訊，包括股票、新聞等；高階語音令ChatGPT可以進行更自然的多輪搜尋對話，更像是一位語音搜尋管家；地圖整合令ChatGPT擁有了地圖功能，使用者可以直接在搜尋結果中，檢視周邊地理位置資訊，進行路線規劃和地點探索，這個功能很容易就能與餐廳、商城形成合作。
OpenAI團隊正在介紹地圖整合功能
新上任的OpenAI首席營收官Lionetti，給OpenAI定下了一個雄心勃勃的商業化目標——到2029年實現年收入1000億美元！這一目標主要是奔著，大企業未來會在AI上，花費更多IT預算。
不過對於OpenAI開始追求盈利性，也有不少反對聲音，其中馬斯克和扎克伯格首當其衝，他們都在試圖阻止OpenAI轉型為一家營利性公司。反對者認為AI有盈利目標是一件可怕的事。今天我們就來分析一下，OpenAI商業化轉變的全過程，Enjoy~
1
放棄曾經堅持的“非盈利性組織”
OpenAI 2015年在舊金山創立時，薩姆·奧爾特曼、馬斯克、彼得·蒂爾等等科技大佬，是遵循著非營利組織的架構設計的，旨在確保通用人工智慧（AGI）造福全人類。它由一個董事會進行管理，是研究人員集體努力的成果，不存在單一的所有者，組織內的決策透過協作和透明的流程做出。
但隨著OpenAI的融資規模越來越大，這個目標與投資者之間的矛盾也越來越大。比如這個非營利性的公司架構，其中就有一項條款規定，當OpenAI實現“通用人工智慧（AGI）”時，那些追求商業利潤的股東（比如最大股東微軟），將被排除在最先進的模型之外。
這裡對AGI的定義是：“在大多數具有經濟價值的工作中，表現優於人類的高度自主系統”。當然，何時實現AGI，將由OpenAI的董事會來決定，一旦實現AGI，此時也意味著微軟將失去對最新技術的訪問權。
在這樣的條款下，微軟仍然向OpenAI累計投資了130億美元。但是如果不修改這項條款，微軟可能會失去繼續投資OpenAI的動力。
AI大模型是極度燒錢的事業，OpenAI仍然嚴重入不敷出。據The information分析（這家媒體看到了OpenAI的募資材料），OpenAI在2024年的收入目標是40億美元，但僅僅在上半年，淨虧損就高達30億美元。預計在2023年-2028年期間，總虧損（不包括股權補償）將達到440億美元。預計2025年的虧損可能達到140億美元，是今年預期虧損的近三倍。
OpenAI已有的盈利模式，大都利潤不高。目前，OpenAI主要收入來自於購買ChatGPT高階功能的個人訂閱，和API訪問。API是一種應用程式程式設計介面，使企業和開發者能夠利用其技術進行開發。
但API並不是一項高利潤的業務，如果要想實現指數級的收入增長，取決於能否有更多企業訂閱客戶買單。
OpenAI在其財務檔案中預計，未來幾年模型訓練的計算成本，可能會大幅上升，到2026年可能高達每年95億美元。這是對大型語言模型研究的前期訓練成本攤銷的補充。這一數字也在迅速上升，從今年預期的10億美元，增加到2026年的50多億美元。
雖然在今年10月，OpenAI剛完成了一輪66億美元的融資，令其估值已經超過1570億美元，但接下來仍將持續的高昂費用，讓OpenAI需要募集更多資金，和儘可能的加快商業化。
據路透報道，作為擬議重組的一部分，OpenAI將保留一個獨立的非營利實體，該實體將持有新營利性公司的股份，並可能擁有一個信託。這個非營利組織將能夠獲得研究和技術，只專注於追求造福人類的使命。
對此，奧特曼的解釋是：在一開始，完全不知道OpenAI會需要這麼龐大的資金，並因為這個原因需要成為一家產品公司，“如果我們在一開始知道這些，一定會選擇不同的公司結構。我們也說過，我們的意圖是將AGI視為一個里程碑。我們給自己留了一些靈活性，因為不知道未來會發生什麼。” 當然，這項變化，也可能會令他在重組中首次獲得OpenAl的直接股權。
OpenAI於2019年開始募集外部資金，當年獲得了微軟10億美元投資。那時，OpenAI說打算“將我們的一些前AGI技術”授權給微軟，以覆蓋開發尖端AI大模型的成本。
但這項轉型為營利性實體的舉措，遭到了包括馬斯克、扎克伯格等人的強烈批評。馬斯克曾是 OpenAl的早期支持者和聯合創始人，馬斯克後來創辦了初創公司xAI，與OpenAI形成競爭，最近他還對OpenAI和微軟提起訴訟，指控奧特曼具有“莎士比亞般的欺騙”，並尋求解除OpenAI與微軟的商業合作關係。馬斯克稱，他在最初投資OpenAI時被人操縱了，以為OpenAI將是一家純粹的非營利性企業。
而扎克伯格則是在敦促加州檢察長，阻止OpenAI轉型為一家營利性公司，Meta在致加州檢察長邦塔的一封信中表示：允許這家ChatGPT開發商成為一家營利性公司，將開創一個危險的先例，即允許初創公司在準備好盈利之前，先享受非營利性身份帶來的好處。
2
銷售團隊擴張到300人
在OpenAI技術型人才流失的同時，一些主管商業化的新人正在嶄露頭角。
今年6月剛剛加入OpenAI的韋爾，曾以穩健的產品大師和點石成金的本領著稱，他曾是Twitter的資深人士，在執行長不斷更換期間，他開發的產品為這家社交媒體公司帶來了利潤。
而在Instagram任職期間，他透過推出Stories和直播等具有競爭力的產品，遏制了競爭對手Snapchat的發展勢頭。不過，並非他經手的所有專案都大獲成功。韋爾還是 Libra的聯合創始人之一，Libra 是Facebook貿然進軍金融服務領域推出的穩定幣，但命運多舛。
韋爾在X上的頭像
OpenAI正在討論將廣告引入其人工智慧產品的計劃，如果成功重組為營利性公司，那就需要尋找新的收入來源。在廣告方面，OpenAI並不是探索最領先的，競爭對手 Perplexity，已經在其人工智慧驅動的搜尋引擎中試點廣告。
韋爾在Twitter的工作經歷，正好是OpenAI急需的，一方面是如何商業化，另一方面是如何平衡技術團隊與營銷團隊的關係。韋爾也算是技術出身，他曾擱置了斯坦福大學理論粒子物理學博士學位，而選擇在科技領域開闢出了一條人生道路。2009年，韋爾入職Twitter，擔任資料科學家。當時，Twitter坐擁數百萬使用者，卻幾乎沒有什麼營收，更別提盈利了。這讓投資者們很是疑惑，Twitter要如何將自身的人氣轉化為資金。
一年後，當Twitter開始開發廣告業務時，韋爾挺身而出，負責領導這項工作。當時Twitter的員工們，曾就如何在不降低使用者體驗的前提下展示廣告，展開過爭論，這使得工程師和營銷人員之間產生了分歧。
但韋爾巧妙地化解了這一矛盾。在他的監管下，Twitter推出了在資訊流中看起來像推文一樣的廣告。《廣告時代》在2011年報道稱，數百家品牌採用了這種廣告形式，這有助於產生現金流，使得推特在2013年的IPO成為可能。
隨後，在2016年初，Instagram的聯合創始人凱文・斯特羅姆（Kevin Systrom），邀請韋爾共進晚餐，當時競爭對手Snapchat正緊追不放。
Instagram需要讓使用者，尤其是青少年使用者，更多地釋出內容，所以聯合創始人凱文，希望能有個得力助手來設計新功能。韋爾當時已經從Twitter辭職，原本計劃為參加一場超級馬拉松進行訓練，但他接受了Instagram的工作，並且在一個月後，在那場馬拉松比賽中獲得了第五名。
韋爾在這場圖片分享大戰中爭分奪秒。短短幾個月內，Instagram就推出了一項與Snapchat照片與影片類似的功能，接著又添加了頗受歡迎的面部濾鏡，還引入了一種資訊流排序演算法，用以突出更具相關性的內容。
據Instagram稱，在韋爾入職後的兩年內，其使用者數量翻了一番，到2018年，月活躍使用者達到了10億；而Snapchat在同一時期的財報顯示，其使用者增長陷入了停滯。而當凱文·斯特羅姆認定Stories功能，會是Instagram的制勝法寶時，韋爾召集了一支靈活的工程師團隊，來落實這一功能。
韋爾採取了一項頗具爭議的策略：大量借鑑競爭對手的做法。那些後來成為Instagram主打特色的功能，其源頭都來自競爭對手的創意，多年來，韋爾自己也未曾否認這一點。
當然，如今韋爾在OpenAI也面臨類似的問題，因為OpenAI正深陷一系列版權訴訟的泥潭。新聞媒體、作家以及名人，都因AI公司使用他們的作品，來訓練其大語言模型而提起訴訟。
這還不止是這位產品負責人面臨的唯一難題。OpenAI諸多著名的核心技術人員，也大批離職。比如Dario Amodei和Daniela Amodei，於2021年創立了 Anthropic；前CTO Ilya Sutskever已經為新企業“安全超級智慧”（Safe Superintelligence）籌集了10億美元融資；前研究員Aravind Srinivas創立了Perplexity等等。
OpenAI前CTO Ilya Sutskever已離職，創辦了新企業“安全超級智慧”（Safe Superintelligence）（圖片來源：Business Insider，侵刪）
當然這或許也是OpenAI選擇韋爾的原因，因為韋爾在矽谷有“外交家”的稱謂，大家普遍認為，他是一個善於協調的人，能夠體諒多方利益相關者的需求和顧慮，這些經驗能使OpenAI挺過權力鬥爭以及人才流失的困境，從而邁向穩定。
除了韋爾之外，OpenAI還聘請了曾領導谷歌搜尋廣告團隊的Shivakumar Venkataraman擔任副總裁。廣告一直是谷歌和Meta等大型科技公司，將其龐大使用者變現的成功途徑。但目前OpenAI的高管們，對其平臺上的廣告應該是什麼樣，存在分歧。
OpenAl的首席財務官Sarah Friar，在接受採訪時表示，OpenAI確實是在考慮廣告模式，但她也小心翼翼地補充道：“管理層會在何時何地實施廣告的問題上，深思熟慮”。
雖然廣告這種商業模式，可能會將公司的重點從取悅使用者，轉移到取悅廣告商，但隨著大模型的訓練資料量級越來越大，其高昂成本令這個吞金獸並沒有減緩的趨勢，這將使OpenAI、Anthropic和xAI都需要尋找新的產品化方式，並且頻繁融資。
雖然OpenAI的年收入已飆升至約40億美元，這得益於ChatGPT的巨大成功（每週活躍使用者超過2.5億），使其成為歷史上增長最快的初創公司之一，但OpenAI會在短期內消耗巨量資金，遠超公司每年的收入規模。
所以，OpenAI不能僅依靠目前的使用者訂閱與API介面收入，需要新的、強有力的收入來源。OpenAI最近一直在從Meta和Google等科技巨頭中，招聘急需的廣告銷售人才。
看起來，OpenAI存在多年的哲學衝突——應該成為一個為人類利益而建立的（非營利）頂尖AI實驗室，還是一個致力於盈利的AI巨頭，已以核心技術人員大批離職而結束。但這項爭論並不會停止，因為當AI有了盈利目標，會把整個行業導向何處，是一個巨大的未知數。
當然，OpenAI眼前的這一步，將為生存而戰，為面臨眾多競爭對手的領先而戰。
References：
1、Business Insider：OpenAI's chief diplomat
2、NYT：OpenAI, Still Haunted by Its Chaotic Past, Is Trying to Grow Up
3、WSJ：Meta Urges California Attorney General to Stop OpenAI From Becoming For-Profit
4、WSJ：OpenAI to Become For-Profit Company
5、FT：OpenAl explores advertising as it stepsup revenue drive
6、The Information：OpenAI's Sales Chief Sees'Paradigm Shift'in CorporateAl Spending
也許你還想看:
經緯張穎：2023，不只克服困難而是習慣困難
經緯張穎內部講話：2024，四大關鍵決策
經緯2023年終盤點：Adaptability is the key to thriving