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令人意想不到的是，在美國領先學區的課堂上，學生們開始學習手工藝，擺弄起了木頭、金屬和機械，為投身收入豐厚的傳統職業做準備。

美國各地的學區正在投入數千萬美元，用於擴大和改造高中手工課堂，以適應21世紀的需求。他們看好在數字時代被忽視的手工藝，開設職業教育課程——學校官員表示，無論今後是否上大學，這些課程都可以讓學生們對職業前景擁有更廣闊的視野。

隨著高等教育成本的飆升以及白領工作面臨生成式人工智慧的威脅，現在正是復興這些課程的最好時機。

在威斯康星州麥迪遜的一個郊區，米德爾頓高中(Middleton High School)於2022年完成了一項耗資9,000萬美元的校園改造專案，增加了新的技術教育設施。多年來，這所學校的手工藝課堂一直隱藏在後走廊位置，如今被移到了醒目區域。魚缸式的玻璃牆將一座嶄新的製造實驗室驕傲地呈現在眾人面前，裡面配備了計算機控制的機床和機械臂。

學生們對這些課程很感興趣，2,300名學生中大約有四分之一的人報名參加了建築、製造和木工當中的至少一門課程。米德爾頓高中是威斯康星州學術評分最高的學校之一。

“我們希望即將上大學的孩子會覺得這些課程可以為他們的成績單增色，就像大學先修課程(AP)和所獲榮譽一樣，”該校焊接導師昆西·米勒約翰(Quincy Millerjohn)表示，他原來是一名英語老師。他向學生們展示了當地工會為鋼鐵工人、蒸汽管道工和鍋爐製造工制定的工資等級表，這些職業的時薪從41美元到52美元不等。

“孩子們可以看到，這些並不是不需要腦子的工作，”米勒約翰說。

焊接教師昆西·米勒約翰在威斯康星州米德爾頓高中的其中一間手工課教室裡。

威斯康星州的資料顯示，在2022至2023學年，該州有3.2萬名高中生選修了建築和建造課程，較上一學年增加了10%；有3.6萬名高中生選修了製造課程，較上一學年增加了13%。

“思考的正規化正在發生轉變，”威斯康星州公共教育部的教育顧問傑克·米姆(Jake Mihm)表示。“這些高技能、高薪水的工作對人們很有吸引力，因為它們既需要動手也需要動腦。”

地方政府、學區、企業和選民對手工藝課程重新燃起的興趣帶動了這個領域的投資，幾十年來，由於大學預科課程的需求強勁，選擇這些手工藝課程的人數一直在減少。俄亥俄州和其他州為學校提供財政獎勵，鼓勵它們開設相關課程，讓學生獲得製藥技師和管道工等高需求崗位的行業資格證書。

在米德爾頓高中，木工課老師賈斯汀·贊德(Justin Zander)為了容納每學期175名報名學生（比四年前增加了75人），不得不加課。他說，即便如此，他仍然不得不拒掉一些學生。

擁有三十年手工藝課教學經驗的贊德表示，學生和家長都更加明白藍領工作可以帶來豐厚的薪酬。“現在人們對這類工作的接受度提高了，”他說。

01 “不錯的選擇”

1983年，聯邦政府釋出《國家處在危機之中》(A Nation at Risk)報告，敦促高中提高學術標準，從那以後，美國高中開始逐步廢除手工藝課程。

2002年頒佈的《有教無類法案》(No Child Left Behind Act)強調以標準化的考試結果來衡量學生的成績。許多學校迫於提高學術水平的壓力，減少了在藝術和音樂課方面的支出，同時削減了汽車修理和其他手工藝課程。

幾十年來，手工藝課程一直飽受詬病，有人指控學校透過這些課程將低收入家庭的學生送去從事藍領工作，而讓富裕家庭的學生去上大學。

如果說修習手工藝課有一種汙名，那麼米德爾頓高中的四年級學生安德烈斯·門多薩·阿爾卡拉(Andres Mendoza Alcala)並不這麼認為。“我還沒見過哪個人因為別人是技工、沒有上大學而瞧不起他們，”這名立志成為木匠的18歲學生表示。“人們只會說，這是個不錯的選擇。這些工作很有保障。”

在米德爾頓高中參加木工和家居維護課程的學生。

隨著白領工作招聘活動的放緩，越來越多的年輕人開始謀求藍領工作。薪酬服務提供商ADP的一項分析顯示，去年5月，在20至24歲的工作者中，從事藍領工作的比例為18%，比2019年年初提高了兩個百分點。2024年秋天，專注於職業教育的兩年制社群學院的入學人數比上年同期增加了14%。在此期間，公立四年制大學的入學人數僅增加了3%。

總部位於休斯頓的建築公司PBK的布蘭登·羅斯(Brandon Ross)親眼目睹了這股熱潮的興起。他說，與職業教育相關的學校建設專案大約佔該公司業務的10%，這一數字在過去五年中翻了一番。

PBK正在為休斯頓地區的春枝獨立學區(Spring Branch Independent School District)設計一座耗資1.4億美元的職業和技術教育中心。這個中心將配備一個汽車修理廠（這是該學區下轄學校多年來一直欠缺的設施），還將開設醫療保健、數字動畫、電影製作、烹飪藝術、美容和計算機網路等各個領域的課程。

“並非人人都想上大學，還有些人中學畢業後不想馬上進入大學，”學區負責人詹妮弗·布萊恩(Jennifer Blaine)表示。在過去四年中，職業課程的入學人數增加了9%，她說。這個專案的資金來自選民批准的債券發行收入，一旦建成，每學期可接收2,200名學生。

在俄勒岡州薩瑟林市的薩瑟林高中(Sutherlin High School)，大約有150名學生選修了喬希·加里(Josh Gary)的木工課，這個數字幾乎相當於學生總數的一半。當加里在2014年接手木工課時，他只有30個學生，可用的裝置也很少。他自掏腰包從Craigslist網站購買二手工具，還會售賣他和學生一起製作的野餐桌，以此來籌集資金。

如今的木工課車間配備了雷射切割機和計算機輔助路由器，可以處理高水平的細節工藝。去年，薩瑟林高中開設了一個耗資75萬美元的金屬加工課車間。州政府撥款37.5萬美元用於購買新工具，工具零售巨頭Harbor Freight Tools創始人發起的Harbor Freight Tools for Schools公益專案為該校提供了5萬美元資金，用於購買一輛皮卡以供各班使用。

加里喜歡開玩笑說，他是一名從未上過手工藝課的手工藝課老師。他說，20世紀90年代末，在他上高中的時候，他父親不讓他選修這類課程。他上了大學，讀了法學院，但最終還是決定當老師。

“如今，技工越來越受重視，”加里說。他指出，優秀畢業生都選修過他的課程。“電工和水管工收入很高，我們有些優等生也看到了這一點。”

米德爾頓高中老師賈斯汀·贊德的木工課教室

米德爾頓高中一名上焊接課的學生正在上手操作。

提前嘗試

大約一半的大學畢業生最終從事的工作並不需要學位，這是根據勞動力分析公司Burning Glass Institute以及非營利機構Strada Education Foundation在2024年對1,000多萬份簡歷進行的一項分析。

然而，許多美國高中並沒有條件幫助那些想要跳過大學階段直接工作的學生。其中一個障礙就是費用。職業教育通常比數學或英語課更費錢。米德爾頓高中的手工藝課老師每年大約要花2萬美元購買木頭、鋼材、鋁材和其他材料。這個學區花了60萬美元升級製造、木工和金屬加工裝置。

由於熟練技工的報酬豐厚，因此學校很難招聘到手工藝課老師。

斯塔西·西弗特(Staci Sievert)在威斯康星州西摩市的西摩社群高中(Seymour Community High School)教了22年社會科學。看到學校在四年之內換了三個手工藝課老師之後，西弗特告訴校長，她要去學習焊接和木工，然後親自教授這些課程。2017年，她成為一名手工藝課老師。

“我就是覺得如果我們不提高技術教育的標準，就對不起我們的孩子、我們的社群和我們的家庭，”西弗特說。在她所處的威斯康星州東北部地區，超過五分之一的工作崗位都來自制造業。“我們就是吃這碗飯的，”她說。

對一些學生來說，手工藝課程只是一塊墊腳石，不能取代高等教育。

威斯康星州西摩市西摩社群高中的手工藝課教師斯塔西·西弗特圖片來源：ELIZABETH ZAHN

布里安娜·布拉克特(Breana Brackett)在加利福尼亞州貝克斯菲爾德的高地高中(Highland High School)上學時是一名優等生，她在該學區的區域職業中心(Regional Occupational Center)選修了一門建築課程。她目前就讀於加州州立大學奇科分校(California State University, Chico)，攻讀建築管理學位。

布拉克特說，她在高中時選修的這門課程“幫助我在花錢上大學之前就確定了這就是我想要做的事情”。

貝克斯菲爾德所屬的科恩高中學區(Kern High School District)透過一項選民批准的債券措施和州政府撥款籌集了1億美元資金，於2020年修建了一個新的職業中心，還擴大了其區域職業中心。這兩個校區向高中三年級和四年級學生開放授課，有些可以獲得大學學分。在這裡上課的學生大約有70%的人高中畢業後繼續接受教育，主要進入社群大學或職業學校，負責為學區專案招生的娜塔莎·休斯(Natasha Hughes)表示。

選修了技術教育課程的青少年在高中畢業後如果去當焊工助手，可以獲得20美元的時薪，休斯表示。如果在社群大學再接受一年焊接培訓，就可以在貝克斯菲爾德地區的油田找到一份管道焊接工作，年薪可達6萬美元。