昨天（3月3日）是美國國歌日！1931年3月3日，《星條旗》正式成為美國國歌。

國歌歌詞作者弗朗西斯（油畫作者：Joseph Wood）

美國國歌“星條旗”（The Star-Spangled Banner）創作於1814年，由弗朗西斯•斯科特•基（Francis Scott Key）作詞，弗朗西斯是一位律師，他當時被扣在英國的軍艦上，目睹了英軍炮轟美軍要塞、美軍堅強抵抗的過程，心情激動有感而發，即興寫成歌詞，傳唱開來後廣為流傳，在許多場合，尤其是軍樂隊演奏的場合，作為國歌被演奏或演唱。1916年時任總統威爾遜（Woodrow Wilson）曾以行政命令的形式，將這首歌定為國歌；到了1931年，國會正式透過決議，才以立法的形式將這首歌的國歌地位確定了下來。

1812年美英之間爆發了一場持續數年的戰爭，史稱“1812年戰爭”，由於這場戰爭關係到剛剛獨立不久的美利堅合眾國的存亡，因此又稱“第二次獨立戰爭”。戰爭爆發初期，由於英國正在歐洲與拿破崙鏖戰，精銳部隊無法調往北美大陸，因此採取守勢，處處捱打，美軍稍占上風。隨著反法聯盟的勝利，英國將歐洲戰場上的兵力抽調到北美，與美軍展開多次激戰，於1814年8月攻佔了首都華盛頓，此後英軍又攻打離華盛頓不遠的重要城市巴爾的摩。

在英軍攻打巴爾的摩期間，弗朗西斯正好在英軍的軍艦上交涉釋放被拘捕的美國人，其中一名醫生比恩斯（William Beanes）是弗朗西斯的好友及遠親，雖然英軍同意釋放比恩斯等人，但由於弗朗西斯及比恩斯看到或聽到了英軍艦船及行動部署，因此英國人不許他們立刻下船返回，將他們留在戰艦上，直到戰鬥結束。

1814年9月13日戰鬥開始後，英軍戰艦向巴爾的摩郊外的麥克亨利要塞猛烈炮擊，戰鬥持續了一天一夜，弗朗西斯在戰艦上一直十分擔心美軍是否能頂住英軍的攻擊。到了第二天晨曦初現時，弗朗西斯從戰艦上看到麥克亨利要塞上升起了 一面巨大的星條旗，便萬分高興，興奮之餘寫下一首詩，幾天後他在巴爾的摩的旅館中完成了整首詩的寫作，並將這首詩題為“保衛麥克亨利要塞”。不久這首詩配上了當時在美國十分流行的一首英國歌曲的曲子，大受民眾歡迎。巴爾的摩“卡爾音樂商店”（Carr Music Store）的店主將歌詞與歌譜合在一起出版時，將歌名改稱“星條旗”，從此便以這個名稱流行於世。

麥克亨利要塞遺址（NPS）

“星條旗”的歌詞一共有四個大段，通常只唱第一段，在第一段的結尾處，弗朗西斯用了一個問號來結束整個句子：“看星條旗是否還高高飄揚在這自由的土地、勇士的家鄉？”（Oh, say does that star-spangled banner yet wave O’er the land of the free and the home of the brave?）一般來說，美國人在唱國歌時，很少注意到這個問號，即使有人注意，也會有疑問，以為是書寫的錯誤。不過從歌詞作者弗朗西斯當時的處境及心情來看，他用問號來結束第一大段，反映了他的複雜心情：恐懼、焦慮及愛國主義情懷。而在後面的三個大段中，同樣的句子，便都是用感嘆號來結束的，不過因為後面三段常常不唱，所以，第一段便成為國歌的主要內容。