新冠期間，華盛頓特區官員肯定並非只有首都在努力減少致命槍支暴力，因其兇殺案與其他城市一樣激增。但至今，該地區兇殺案數量激增至二十年來最高水平，而紐約、芝加哥、費城和巴爾的摩等其他數十個主要城市兇殺案卻在下降。華盛頓特區官員和犯罪學家表示，很難確定此城市明顯異常的原因。兇殺案下降的其他大城市領導稱正面臨著與首都相同的問題，即警察少，招募和留住警員困難，允許更多刑事被告獲釋的進步政策或法律威逼。華盛頓打擊犯罪策略與其他城市類似，如重點查獲非法槍支，瞄準暴力集中地。
但華盛頓特區有著獨特挑戰，導致今年犯罪率持續上升。儘管華盛頓特區有獨立警察部門，但聯邦當局幾乎管理著刑事司法系統的所有其他部分，包括檢察官、法院、監獄和罪犯監管，與地方領導人有時有分歧。唐人街深刻變化是通勤者和午餐者的喧囂被乞討者取代，助長了犯罪。密蘇里大學聖路易斯分校犯罪學家理查德·羅森菲爾德(Richard Rosenfield)認為兇殺率下降的原因是新冠時兇殺率最高條件的瓦解。但華盛頓特區今年兇殺案比去年同期增加了約27%。目前為止，槍擊事件增加了20%，受害青少年比2022年全年還多。2015年，弗雷迪·格雷(Freddie Gray)在警方拘留期間死亡，引發騷亂。在兇殺案增長的城市中，只有四個城市的百分比增幅高於華盛頓特區。今年兇殺案數量上升的其他城市有堪薩斯城、克利夫蘭和孟菲斯。
今年華盛頓特區近三分之二兇殺案發生在第7區和第8區，這些區大部分位於阿納科斯蒂亞河以東，包括該市一些最貧困的社群。但其他地方也出現高峰，如第一區，其中包括亞當斯摩根和U街娛樂區。迄今為止，該區已發生18起殺戮事件。警方表示，華盛頓特區殺戮動機眾多，從船員暴力到隨機搶劫企圖，再到人們用槍支解決小糾紛。華盛頓特區官員和其他人士指出，即使在兇殺案正在下降的城市地區，也很少能達到或低於2019年水平。但犯罪學家表示，統計資料顯示，許多城市似乎正在扭轉2020年開始的犯罪高峰，而特區似乎落在了後面。《華盛頓郵報》資料庫跟蹤主要大都市90個警局犯罪資料顯示，1至6月的集體兇殺率與2022年同期相比下降了約17%，但比2019年上升了15%。週四新聞釋出會上，上個月晉升為最高職位、仍在等待市議會確認的華盛頓特區代理警察局長帕梅拉·史密斯(Pamela A. Smith)將非法槍支氾濫歸咎於該市暴力事件的增加。官員們表示，今年警方沒收了1809支槍支，高於2022 年。史密斯(Smith)稱，該部門在受災嚴重的社群調查和預防搶劫的舉措取得了成功，過去4周內犯罪率下降了21%。偵探逮捕了30人，沒收了26支非法槍支。羅森菲爾德(Rosenfield) 稱大量槍支落入壞人之手助長兇殺案說法是正確的。但他指出，其他城市的人口正在減少，而華盛頓特區卻沒有。
公共安全和司法副市長林賽·阿皮亞(Lindsey Appiah)新聞釋出會上說，官員們“認識到兇殺案不是我們所希望的那樣”，但他指出，統計數字逐年波動，所有城市都未將犯罪率降至新冠之前的水平。華盛頓特區官員抱怨警局警員流失速度快於招聘，導致人員編制降至半個世紀以來最低水平。但華盛頓特區現向市政府官員提供高達5000美元獎金，吸引人到該部門，史密斯(Smith)說現有260名申請人正接受篩選。馬里蘭大學減少暴力研究與實踐中心創始主任托馬斯·阿伯特(Thomas Abbott)表示，許多城市兇殺案下降表明，新冠引發的兇殺案數量上升趨勢正在逆轉。
但他表示，由於華盛頓特區的獨特地位，增加了實施有效打擊犯罪策略的複雜度。國會擁有華盛頓特區法律的最終決定權，最近介入阻止了該市修訂後的刑法。華盛頓特區美國檢察官馬修·M·格雷夫斯(Matthew M. Graves)面臨批評，因其拒絕起訴上財年被警察逮捕案件中67%的案件，而這些案件本應由華盛頓特區高等法院審理。華盛頓特區官員經常批評政府缺乏對助長暴力慣犯的責任。格雷夫斯(Graves)稱讚緊急立法使法官更容易在審判前拘留包括青少年在內的一些人。他說在市長提出類似立法提案後，華盛頓特區議會通過了這項措施，該措施已經幫助當局拘留了一些被指控暴力犯罪但不使用槍支的刑事被告。史密斯(Smith)說，7月24日至8月8日期間逮捕的103名青少年中，有31人被拘留，她稱這是“一項很好的努力”。
多年來，華盛頓特區的領導人一直在努力制定一個單一的、有凝聚力的戰略來打擊犯罪，他們的一些努力也遇到了麻煩。一項名為“有希望的人”的倡議旨在為那些被認為最有可能實施暴力或成為暴力受害者的人提供大量資源，但由於該市未能與許多需要幫助的人取得聯絡而陷入困境。2021年成立的槍支暴力預防辦公室以及負責監督暴力中斷者的鄰里安全與參與辦公室幾個月來一直沒有常任領導人。史密斯(Smith)2022年5月加入華盛頓特區警局前，大部分職業生涯都在美國公園警察度過，其大城市警察高管的身份尚未經過考驗，很快將在確認聽證會上面對立法者。
週四新聞釋出會上，華盛頓特區領導人表示，在鮑澤(Bowser)指導下，各城市機構都在制定減少暴力計劃，警方將開始在部分地區實施宵禁。官員們還表示將重新評估暴力預防和干預計劃，並標準化績效指標，可能建議整合一些計劃。其他減少犯罪城市的警察領導人描述了與華盛頓特區類似公共安全策略。紐約市警察局犯罪控制策略主管邁克爾·利佩特里(Michael LiPetri)將2020年開始的兇殺案和其他犯罪增加歸因於幫派和團伙、歷史恩怨以及街頭槍支增加。他表示，紐約因槍支犯罪被捕的人數達到27年來最高水平。研究新興犯罪趨勢並幫助部署資源的李佩特里(Michael LiPetri)表示，除了其他城市服務之外，他的部門正在對已知發生暴力事件的地區配備巡邏人員、偵探和槍械小組成員。他說，警察在高峰時段徒步巡邏這些地區。這位負責人還表示，該機構現在正在更積極地調查發生槍擊但無人受傷的事件。利佩特里(LiPetri)說，偵探們正在收集彈道證據並尋找動機。他說，目標是瞭解有人開槍的原因以及目標是誰，以便他們可以盡力防止下一次槍擊事件。利佩特里(LiPetri)表示，2020年激增的暴力事件“仍在接受犯罪學家的研究”，他稱所發生的事件是一場由新冠破壞和內亂組成的“完美風暴”——這些因素目前正在消退。
在巴爾的摩，代理警察局長理查德·沃利 (Richard Worley)表示，儘管警察人數減少了500名，但兇殺案多年來首次出現下降。沃利(Worley)表示，該市的“減少暴力戰略”包括識別最有可能實施暴力或成為暴力受害者的人，並與他們會面（有時在他們的住所），並“為他們提供擺脫犯罪遊戲的服務”。該策略是許多部門多年來一直採用的策略。該專員表示，與華盛頓特區類似，涉及青少年的犯罪仍然是一個挑戰，警察“會逮捕這些人，然後將他們放回街上。”然後我們把它們鎖起來。”沃利(Worley)表示，他仍然“謹慎樂觀”，但指出，“我們還沒有到今年年底。”
（英文原文選自華盛頓郵報）