5月5日發生在聖地亞哥的致命偷渡事件中，兩名墨西哥籍嫌疑人駕駛的船隻在德爾馬（Del Mar）海域翻覆，造成三人死亡，還有一名10歲女童失蹤並推定遇難。事件震驚各界之際，美國國土安全部部長克里斯蒂·諾姆（Kristi Noem）罕見表態，發表宣告呼籲司法部要求對兩名嫌疑人判處死刑。諾姆在宣告中表示：“國土安全部不會容忍如此殘忍和對生命的漠視行為。”
近年來，聖地亞哥地區處理類似偷渡致死案件的量刑相對溫和。根據法院記錄，過去十年中最重的判罰是2021年一宗翻船案中，船長因三人死亡被判處18年監禁。
在特朗普第二任期開始後，本案中兩名涉案嫌疑人面臨的是比拜登政府時代更為嚴厲的懲罰。36歲的赫蘇斯·伊萬·羅德里格斯·萊瓦（Jesus Ivan Rodriguez Leyva）與30歲的胡里奧·塞薩爾·蘇尼加·盧納（Julio Cesar Zuniga Luna）目前面臨三項“導致死亡的非法移民走私”罪名指控，若罪名成立，最高刑罰為無期徒刑或死刑。
尋求死刑的決定需要在徵求聖地亞哥美國檢察官辦公室和司法部最高層官員的意見後，由司法部長帕姆·邦迪（Pam Bondi）最終決定。
邦迪在今年2月上任首日即撤銷了拜登政府實施的聯邦死刑暫停令。她在備忘錄中指出，除非有重大減輕情節，檢察官在涉及執法人員被殺或非法移民實施的“死刑罪行”案件中，應主動尋求死刑。邦迪還命令司法部審查所有在拜登執政期間未尋求死刑的案件。
此次案件或成為邦迪任內首次在加州推動聯邦死刑的案例。不過，聯邦死刑極為罕見，自1927年以來僅執行過50例，其中13例發生在特朗普任期的最後六個月。而在拜登任期內，他為40名聯邦死囚中的37人進行了減刑。
按照聯邦程式，若檢方計劃求處死刑，必須在審判前完成申請。儘管目前尚無正式截止日期，但法院未來可能設定時間表。
兩名被告5月10日已出庭參加拘留聽證會，但辯方律師請求延期準備，法院將聽證推遲至下週。
聖地亞哥地區辯護律師湯米·武（Tommy Vu）認為：“案件應當依據事實裁決，而不應因政府更迭而改變處理標準。希望司法部能像處理其他案件一樣，排除政治壓力，依法辦理。”
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