澳洲的近鄰之一——東帝汶宣佈參加由中國主導的軍事演習，但堅稱僅在演習不針對任何被認為是敵對實體的情況下才會參與。
（圖片來源：ABC）
據澳洲廣播公司報道，東帝汶總統Jose Ramos Horta在與澳洲關於Greater Sunrise天然氣專案的談判仍在進行時，
提出了該國軍隊可能參與中國人民解放軍主導的演習的可能性。
Horta的此番言論正值澳洲聯邦大選期間，這將引發堪培拉的關注，
因為澳洲對東帝汶與北京簽署的廣泛合作協議一直感到不安。
該協議承諾兩國將“在各級軍隊和警察部隊之間加強交流”，
並在“人員培訓、裝置技術、聯合演習和培訓、警務和執法等領域加強合作”。
（圖片來源：ABC）
在接受東帝汶廣播公司RTTL的採訪中，Horta表示，儘管該國只有一支“非常小”的軍隊，
但已經參與了由多國主導的聯合軍事演習，並認為同樣的原則也應適用於中國。
“我們參與了所有由澳洲、美國主導的聯合軍事演習，我們在力所能及的範圍內參與，
儘管我們的力量很小，但這表明了我們的承諾。” Horta總統說。
“但如果我們被邀請參加一些中國的軍事演習，只要這些演習不針對任何被認為的敵對實體，
我們就會參與，就像我們參與與印尼、日本等國的軍事演習一樣。”
東帝汶總統此前曾指責西方國家對中國在該地區的安全野心過於偏執，並堅持表示無意與北京建立安全聯絡。
（圖片來源：ABC）
他還多次表示，如果堪培拉無法說服包括Woodside在內的專案企業合作伙伴支援政府將石油和天然氣輸送到東帝汶加工的雄心計劃，
而不是達爾文，他將轉向中國投資者為Greater Sunrise然氣專案融資。
一些澳洲官員私下指責Horta打“中國牌”以最大化對堪培拉及企業合作伙伴的槓桿。
更廣泛地說，澳洲已陷入與中國在太平洋地區的“永久競賽”，並努力阻止北京在該地區建立任何形式的軍事立足點。
作為努力的一部分，澳洲一直在加緊與太平洋國家的警務和軍事聯絡，
並在今年早些時候宣佈將開始與鄰國巴布亞紐幾內亞就防禦條約進行談判。
儘管中國已經與包括索羅門群島在內的多個地區國家建立了警務合作關係，
但迄今只有少數擁有常備軍的太平洋國家對與北京進行直接防務接觸表現出謹慎。
這部分是因為他們不想在澳洲引起任何恐慌——澳洲是該地區迄今為止最大的開發夥伴。
澳洲也已經與東帝汶定期進行軍事演習。
國防部發言人稱，澳洲與東帝汶“擁有強有力的雙邊防務關係，並作為鄰國合作，共同關注我們地區的穩定、安全與繁榮。
“我們為成為東帝汶最大的安全與發展夥伴感到自豪，並將繼續與東帝汶一道加強我們長期的夥伴關係。”
他們表示，“澳洲尊重東帝汶的主權。”
但影子國防部長Andrew Hastie表示，如果Horta的言論屬實，那將“令人極為不安”。
“外交部長和國防部長必須交代，他們是否被告知我們的親密夥伴願意參加中國的軍事演習。”
“工黨要麼再次措手不及，要麼他們對澳洲人民不夠坦誠。”