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11月5日，上億美國人將前往投票站選舉下一任美國總統。
全國各地的參議院和眾議院席位也面臨爭奪，但對美國和世界各地許多人來說，這次選舉的焦點在於川普和賀錦麗之間的較量。
雖然投票站將在選舉日當晚關閉，但可能在投票結束後幾天內才會揭曉最終的獲勝者，而且在這個過程中可能充滿著懸念。一位候選人可能在早期領先，但隨著更多選票被計入，其競爭對手會縮小差距。
2020年，一些州出現了“紅色幻影”：這指的是川普在選舉之夜領先，隨後出現“藍移”，這是因為當時部分州法律規定，選舉工作人員在選舉日前一晚才能開啟信封，準備計票，而拜登的選民中使用郵寄選票的比例更高，這使得他在當天夜裡取得領先。川普利用這一現象來放大他關於選舉被竊取的虛假指控。直至今日，美國仍然有約三成人認為選舉存在舞弊，並將選舉當天無法公佈正式結果的現象歸結為“對手在做票”或者美國“效率低下”。
但在美國曆史的大部分時間裡，都無法在投票結束後的幾個小時內確定結果，一個不算久遠的例子發生在2000年，由於佛羅里達州的競爭極度激烈，直至12月12日最高法院做出裁決，這才算是宣佈布什獲勝。
計票緩慢絕不是欺詐、陰謀，甚至也不是意外，而是各州法律規定的結果。
今年早些時候，印度在一天之內清點了6.4億張選票。但與印度不同的是，美國沒有聯邦計票程式，各州甚至縣之間的選舉機制不盡相同，而且全國各地不同地區的選票看起來也不同，所有這些都會影響宣佈結果的速度。這就導致最終的官方計票結果可能需要數週時間才能公佈。而且競爭越激烈，計票速度可能就會越緩慢。
選民焦急期盼的心情是可以的，但在下週的選舉之夜觀看選舉結果時，需要了解以下幾個核心資訊：
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新聞機構根據自己的方法有效地“預測”(call)每個州的總統候選人，在選情穩固的紅州或藍州，諸如美聯社這樣的機構可以迅速預測獲勝者；
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在決定誰將贏得白宮的七個搖擺州，選民們可能會感到懸念重重，各州規定不一致將導致計票速度差異巨大；
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具體來說，在允許較早開啟郵寄選票並提前計票的戰場州，比如密歇根州、內華達，可以預計報告結果的速度較快；法律限制將導致亞利桑那、佐治亞、北卡羅來納選票處理需要更長時間；而在規定郵寄選票要到選舉日才能開啟的賓夕法尼亞州和威斯康星州，計票時間則需更久，尤其是賓州這個有可能決定今年大選結果的州，結果將會姍姍遲到；
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可以預計，計票延遲將會被用來播下陰謀論的種子，但選民應該對孜孜不倦工作的選舉工作人員保有耐心；對美國的選舉和民主制度保持信任。
美國大選是如何計票的？
美國大選計票的具體方式取決於選民投票的方式。
現場投票的計算相對方便。如果在投票中心使用紙質選票，然後將投票箱密封並送到計票中心，在那裡選舉工作人員開始計票過程。在使用數字投票機的投票站，選舉官員將選民資料傳送到點票中心，然後在那裡處理結果。
郵寄選票則更復雜，而這也是主要引發人們猜想和陰謀論的投票方式。郵寄選票必須經過處理，以確保符合要求。例如，每張郵寄選票的信封必須由選民簽名，有些州還要求額外的驗證，如證人或公證人的簽名。
一些州允許在選舉日之前處理和清點郵寄選票，然後在選舉日迅速透過自動化系統進行製表，但結果要到投票結束後才會公佈。但也有一些州禁止在選舉日之前對郵寄選票進行任何處理，這可能導致選票積壓，也可能導致一批突然偏向於某位候選人的選票一下子被計入。
此外，多數州還可根據票數差距要求重新計票，其他州則給予選民時間糾正錯誤或“補救”選票，這就導致如果確保每一票都計上，將遠超過幾天時間。
當然，這個過程也不會是遙遙無期，各州行政部門必須在特定日期前簽發所謂的“確定證書”顯示官方的最終計票結果。今年的截止日期是12月11日。然後，當選總統的勝利將在1月份得到國會的正式認證。
不過你肯定也會看到，在選舉日當晚，美聯社就會“call”一些州的選舉結果，這種“call”不是完整計票，而是透過自己的一套演算法預測結果。美聯社在美國從事選舉預測已有170多年曆史，其專家對於具體到每個縣甚至總票數在幾百張以內的區域的選情都非常瞭解，因此可以基於開票的情況提前預判。但受競選激烈程度的影響，預測速度相差巨大。
為什麼有些州點票那麼慢？
預計只有九個州能在選舉次日中午之前報告至少98%的非官方結果，包括阿拉巴馬、特拉華等州。受郵寄選票政策影響，其他多州都會在更晚公佈計票結果，而且時間差異巨大，原因在於：第一，各州郵寄選票的截止時間不同，第二，各州處理和清點郵寄選票的開始時間不同。
先說前者。根據《紐約時報》統計，22個州和哥倫比亞特區允許帶有選舉日當天郵戳的選票在11月5日過後送達，也就是說，只要郵戳顯示是選舉日，就可以計算選票，因此時間將取決於郵局何時送達選票。這當中牽涉到幾個戰場州，比如賓夕法尼亞是11月6日之前，內華達是11月10日，北卡是11月12日之前。
再說後者，這也是問題的關鍵。處理郵件選票需要開啟信封、取出選票、核對資訊，是個高度勞動密集的工作（不過有些州已經有了開信封的機器），因此這個過程相當耗時。2020年大選時，由於郵寄投票大幅增加，再加上當時正處於疫情最深重的階段，選舉和點票時實施了大量公共衛生限制措施，許多州的計票速度放緩。但自那以後，一些州更新了法律，使選舉官員能夠更快地計票和公佈結果。最值得注意的是，當中包括了一個搖擺州：密歇根州。現在，有43個州允許選舉工作人員在選舉日之前開始處理郵寄或缺席選票。在其他州，包括賓夕法尼亞州和威斯康星州等戰場州，這種處理仍然要等到選舉日才能進行。
我們來看七個戰場州的情況。
亞利桑那
可能比上屆慢。
郵寄投票在亞利桑那州非常流行；2020年，近90%的選民提前投票，大部分是透過郵寄方式。亞利桑那州的選舉官員可以在收到郵件選票後開始處理並製表，這部分的投票結果要在選舉日現場投票結束後一小時才能公佈。
針對當日寄出的郵寄選票，還存在一個大問題：如果郵寄選票是在選舉日當天寄出並存放在安全選票投放箱，這批選票當天不能處理，而要等到投票站關閉且所有選民離開後。這個數字還相當大，在2022年，這些選票佔該州最大的馬里科帕縣（該縣人口為400萬，選民人數預計為210萬）所有選票的五分之一，選舉官員用了幾天的時間來計算。
另外，還有些細節可能影響今年的速度。2020年，馬里科帕縣選民使用單卡選票（選票卡是單獨的紙片）；2024年，馬里科帕縣選民將使用雙卡選票，這主要是由於地方選票措施需要額外的頁面空間。這意味著馬里科帕縣選舉官員需要處理和統計的選票紙張數量約為2020年的兩倍。該縣副選舉主任詹妮弗·利維爾在新聞釋出會上說，210萬張選票的計票工作可能需要近兩個星期的時間。
選舉之夜的初步結果應該主要是開出提前投票，這可能有利於賀錦麗，然後隨著選舉日選票的統計，數字會轉向川普。在接下來的幾天裡，隨著姍姍來遲的郵寄選票的統計，他們可能會轉向賀錦麗。
佐治亞
可能比上屆慢。
提前親自投票在佐治亞很受歡迎，當地官員預計65%到70%的選票將在提前投票地點投票。缺席選票或郵寄選票約佔選票總數的5%，可以在選舉前兩週開始處理和掃描，包括驗證簽名等步驟，但工作人員必須等到選舉日才開始計票。
根據州法律，所有提前投票——無論是親自投票還是郵寄投票——都必須在選舉之夜美東時間晚上8點前清點並報告。選舉官員的目標是在午夜之前清點所有選票，包括選舉日的選票。不過，一些該州選舉委員會在最後一刻透過的新規可能會導致選舉結果被推遲，特別是有一項規定要求投票站工作人員在選舉日投票結束後開啟投票箱，手工清點所投選票的數量，並在票數彙總和報告之前重新密封選票。該州州務卿布拉德·拉芬斯伯格指出，這樣的程式將“使佐治亞人很可能在選舉當晚不知道選舉結果”。
海外選民和軍人選民的選票如果在11月5日之前蓋上郵戳，將在選舉後三天內接受。在該州申請了超過2.1萬張這樣的選票，因此，在這些選票被計算之前，可能選舉形勢會保持勢均力敵。
密歇根
可能比上屆快。
在所有搖擺州中，密歇根州的投票和計票過程與四年前相比變化最大，因為密歇根州選民和州議會通過了廣泛的改革，以擴大投票機會並提高計票效率。
密歇根州首次實行了提前親自投票，並開始允許人口超過5000人的司法管轄區在選舉日前8天開始處理郵寄選票並製表。較小的司法管轄區可以在11月5日的前一天這樣做。
官員們希望這些變化能讓該州比2020年更快地報告結果，當時郵寄選票無法提前處理。這也可能使得“紅色幻影”這種現象較少出現。
內華達
可能比上屆快。
內華達州在2020年的計票緩慢——新聞媒體直到選舉日五天後才宣佈拜登獲勝，但官員們表示，一些立法變化應該會加快這一程序。
最值得注意的是，各縣獲准在10月21日開始處理和清點郵寄選票。此外，工作人員可以在選舉日上午8點開始對現場投票進行製表，而不是等到投票結束。
但內華達可能不會快速預測結果。郵寄投票在該州越來越受歡迎，任何在11月5日之前蓋上郵戳的選票，如果在四天內到達，仍然會被計算在內。從歷史上看，這些後期選票有利於民主黨人，因此在選舉日之後計票時，賀錦麗可能會轉向。
北卡羅來納
可能比上屆慢。
選舉官員在選舉日之前開始處理和掃描郵寄選票。但一項新的州法律要求選舉官員在選舉之夜7點30分投票結束前，不得公佈提前投票的計票結果。北卡羅來納州選舉委員會發言人帕特里克·甘農(Patrick Gannon)說：“你不會像前幾年那樣在7點30分看到任何結果，你可能會在8點或8點30分開始看到結果。”
十多年來，北卡共和黨人一直試圖在該州制定嚴格的選民身份證政策，但一再受到法院的阻止，直到去年，共和黨控制的州最高法院推翻了早些時候允許該法律生效的決定。這個新選民身份法預計也會大大減緩點票過程。這項法律創造了一個補救程式，如果選民在投票時沒有身份證，他們可以在9天內將身份證交給選舉官員。它還允許某些人用臨時選票和選民身份證例外表格投票，官員們說這將減慢他們的計票速度。臨時選票也需要更長的時間來計算。
在投票結束後，第一批公佈的結果主要是郵寄選票和早期的親自投票。由於是先開郵寄選票，賀錦麗可能會提前領先，而川普可能會在選舉日計票時縮小差距。
如果選舉像民調顯示的那樣勢均力敵，那麼北卡羅來納州的結果可能在一週或更長時間內仍不明朗。11月5日到達的缺席選票，以及海外選民和軍人選民的選票，將在選舉日之後的10天期間進行統計。2020年，媒體直到11月13日，也就是大選後10天，才宣佈川普在北卡羅來納州獲勝。
賓西法尼亞
可能比上屆慢。
賓夕法尼亞也許是最重要的戰場州，由於其法律規定，也可能是計票最慢的一個州。這是因為，該州是少數幾個不允許選舉工作人員在選舉日上午7點之前處理或製作郵寄選票的州之一。
2020年，賓夕法尼亞州的計票速度緩慢引發了川普及其盟友的無數訴訟和陰謀論。民主黨州長約什·夏皮羅推動了一些改革，希望能在選舉日之前處理大量郵寄和缺席選票。但是，共和黨控制參議院、民主黨在眾議院佔微弱多數的州立法機構未能推進加快11月選票計票的立法。所以，預計今年還會是老樣子——甚至更慢；不過今年，一項新的法律要求大多數縣在選舉之夜的午夜宣佈還有多少郵寄選票需要清點，這可能會在一定程度上防止陰謀論出現。
在賓州參加2020年總統大選的近700萬選民中，大約有260萬人透過郵件投票。而在本屆，截至10月28日上午10點，約有209萬賓夕法尼亞州選民要求郵寄選票。這個數字可能會增加，因為該州選民可以在10月29日之前索要郵寄選票。縣選舉委員會必須在選舉日晚上8點之前收到郵寄選票，以便對這些選票進行統計。軍人和海外缺席選民的投票截止日期為11月12日。
在選舉日，賓州將首先報告小批當天處理的郵寄選票，然後是當天的現場投票。最後才會大量清點和公佈郵寄選票，在這個過程中形勢可能會反覆變化。截至10月28日上午，賓夕法尼亞州務卿的資料顯示，賓州索要的郵寄選票中有56%來自已登記的民主黨人，約32%來自共和黨人，其餘13%來自未登記政黨或未登記第三方的選民。
威斯康辛
可能比上屆慢。
和賓夕法尼亞州一樣，威斯康辛州不允許選舉官員在選舉當天上午之前處理或統計郵寄選票的州之一，這意味著提前投票的結果可能會延遲報告。
此外，該州許多大城市將郵寄選票運送到一個集中地點進行處理和製表。這可能導致大量選票在投票結束後的清晨同時被統計出來。
威州民主黨州長託尼·埃弗斯(Tony Evers)和該州共和黨領導的立法機構事實上近年來都支援提前處理郵寄選票，但由於法案遭到了川普盟友的抵制，該法案在州參議院陷入僵局。
2020年，該州最大的城市密爾沃基在美國東部時間凌晨3點30分報告了近17萬張缺席選票，這讓拜登的支援率大幅上升，首次領先，川普和他的盟友錯誤地聲稱存在欺詐。但由於該市處理這些選票的方式，以及民主黨人更有可能透過郵件投票的事實，這一增長是預料之中的。2024年可能也會出現類似的情況，因此可以預期，“拜登曲線”這類陰謀論今年也可能再次出現。
要有耐心，也要有信心
決定世界多快了解總統的最重要因素是選票差距，勢均力敵的選舉意味著更長的等待時間。
如果獲勝候選人的優勢非常小，比如幾萬張選票，那麼選舉官員就需要清點足夠的選票。如果選舉結果在0.5個百分點以內，賓夕法尼亞州法律規定需要自動重新計票，儘管重新計票不太可能改變全州競選的獲勝者。
但這類措施總會被用來播下陰謀論的種子，並傳播有關選舉過程可信度的謊言。事實上，懷疑2020年大選結果的選民給出的一個首要原因是，選舉之夜之後，結果似乎發生了變化。（“當我上床睡覺時，川普遙遙領先，然後我起床，他就不再領先了，”不少選民這樣回憶。）
可以肯定的是，在特別接近的選舉中，可能需要幾天甚至幾周的時間才能宣佈獲勝者。陰謀論如今在美國政治中盛行，但請抵制誘惑，不要相信毫無根據的說法。這種說法通常是由個人或團體出於私利提出的——在社交媒體上獲得更多點選或點贊，賺錢或獲得政治權力。
美國的選舉是由兩黨忠誠的公務員管理的，他們受到兩黨代表和無黨派監督團體的監督。全國各地的學者和記者也密切關注選舉，如果有瀆職的證據，他們將第一個敲響警鐘。
諸如賓夕法尼亞這樣的搖擺州，計票工作需要時間，最終選舉官員表示，他們優先考慮“準確性而不是速度”。我們將會及時知道選舉的結果。在那之前，請耐心觀察世界上最古老的民主國家之一的運作。
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