壯觀！美探測器平安夜“觸控”太陽

2024年平安夜（12月24日），美國太空總署（NASA）派出的帕克太陽探測器（Parker Solar Probe）以令人瞠目的每小時69萬公里速度掠過距離太陽表面僅610萬公里的位置，重新整理了人類探測器與太陽最近的距離紀錄。

這一壯舉如同“觸控”了這顆熾熱的恆星，為解開太陽的神秘面紗邁出重要一步。

帕克太陽探測器自2018年發射以來，一直致力於揭示太陽的執行機制。它曾在2021年飛掠太陽大氣的最外層——日冕，成為首個“接觸太陽”的人造探測器。而此次在平安夜，它進一步打破紀錄，以驚人的速度“衝刺”至距離太陽表面僅610萬公里的位置。

NASA太陽物理學部主任韋斯特萊克用生動的比喻形容帕克的壯舉：“如果將太陽和地球分別放在美式足球場的兩端，那麼帕克探測器的位置就相當於抵達了‘4碼線’。”另一位NASA科學家福克斯則用更加形象的方式解讀：“假設太陽和地球之間的距離為1米，那麼帕克距離太陽僅4釐米！”

帕克太陽探測器能夠完成此次壯舉，依賴於其先進的防熱技術。它配備了厚度達11.43釐米的高科技防熱盾，可承受高達攝氏1371度的極端高溫。而在本次任務中，即使防熱盾需要應對約870至930度的灼熱溫度，探測器內部的儀器依然被保持在室溫，約為攝氏29度，確保裝置的正常執行。

此外，探測器的飛行速度堪稱“宇宙級別”的驚豔表現——每小時69萬公里，足以在一分鐘內從華盛頓飛抵東京。這也使帕克成為人類歷史上最快的飛行器。

帕克太陽探測器的主要任務是解答兩大困擾科學界的太陽奧秘：

日冕溫度之謎：太陽日冕的溫度為何比表面高出數百倍？這一現象違反了熱傳導規律，而帕克將透過近距離收集日冕資料，為這一謎團提供關鍵線索。
太陽風動力來源：太陽風是由帶電粒子構成的高速流，它以超音速從太陽噴射而出，能夠干擾地球的通訊網路和電力系統。帕克的任務是研究這些粒子的加速機制，從而瞭解其來源和執行規律。

約翰霍普金斯大學應用物理實驗室的任務運營經理平金表示：“從未有任何人造物體如此接近太陽，帕克將為我們帶回來自未知領域的寶貴資料。”

本次突破性的飛掠並非帕克太陽探測器的終點。在未來的任務規劃中，帕克將在明年的3月22日和6月19日兩次抵達類似的接近距離，並持續進行資料收集與分析，至少執行至2025年。