一名前安大略省消防隊長因謀殺妻子並將其遺體留在燃燒的 SUV 車內，被判處終身監禁，且 20 年內不得假釋。
40 歲的 James Schwalm，居住在 Collingwood，曾是 Brampton 消防隊的隊長。2023 年 1 月 26 日，他將 40 歲的妻子 Ashley Schwalm 殺害後，製造了一起偽裝成車禍的縱火案件。
根據法庭提交的事實陳述書（ASF），Ashley 的遺體在 Collingwood 一條公路旁的燃燒中的 SUV 車內被發現，屍體嚴重燒焦，已無法辨認。
屍檢報告顯示，她在火災發生前已因頸部外傷死亡，法醫判定死因是窒息性扼殺。警方隨後確認 Schwalm 謀殺了妻子，並偽造了一場事故來掩蓋罪行。
週一，安省巴里（Barrie）法庭宣判，最高法院法官 Michelle Fuerst 判處 Schwalm 二級謀殺罪（Second-Degree Murder），並裁定其 20 年內不得假釋。
法院檔案顯示，Schwalm 和 Ashley 結婚超過 10 年，育有兩個孩子。然而，2022 年，Schwalm 發現妻子與她的上司有染，兩人曾試圖透過婚姻諮詢修復關係，但收效甚微。
在此期間，Schwalm 也開始與妻子老闆的前妻發展關係。
在案發前 10 天，他向這名女性坦白自己對她有好感，並得到了對方的回應。僅 5 天后，他告訴她自己已經做出了一個決定，要追求真正的快樂——而這個決定，很可能指的就是殺害妻子。
法院進一步披露，在謀殺案發生前兩週，Schwalm 曾研究離婚的經濟影響，並在網上搜索了贍養費、汽車起火、刪除搜尋記錄是否可被恢復等內容。
此外，Ashley 生前購買了一份$100萬的人壽保險，而受益人正是 Schwalm，這讓人更加懷疑他的動機。
案件審理期間，法庭瞭解到，謀殺發生的前一晚，夫妻二人在家中發生激烈爭吵，而他們 6 歲和 9 歲的孩子正在臥室裡睡覺。
據證人作證，他們的兒子曾被母親叫醒，Ashley 讓孩子幫她拿手機，以便報警，但 Schwalm 命令孩子回房睡覺。
凌晨 3 點左右，孩子看到父親在客廳哭泣，然後穿上外套，聲稱要帶狗出去散步。然而，孩子注意到，狗實際上仍然待在陽光房裡，根本沒有被帶出去。
1 月 28 日，也就是 Ashley 的遺體被發現兩天後，Schwalm 接受警方問訊。當時他假裝毫不知情，聲稱妻子一早出去遠足後就再也沒回來，並提供了與她的簡訊記錄，試圖建立不在場證明。
然而，在法院審理過程中，他承認：
• 親手殺害妻子
• 將她的遺體運送至 Alpine 滑雪俱樂部附近
• 用汽油澆遍屍體
• 駕車將車輛推下山坡
• 縱火焚燒
警方最終收集到了足夠的證據，2023 年 2 月，Schwalm 被正式指控一級謀殺（First-Degree Murder），但在 2024 年 6 月，他選擇認罪，並以二級謀殺罪接受審判。
根據加拿大法律，二級謀殺的最低刑罰是終身監禁，但法官需決定假釋資格的等待期（10 至 25 年之間）。
在法庭審判過程中，檢察官 Lynne Saunders 建議：
1. Schwalm 至少服刑 21 至 22 年 後才能申請假釋
2. 不得與子女聯絡，直到他們年滿 18 歲
檢方強調：“他利用了自己作為消防員的專業知識，企圖掩蓋罪行。” 她還指責 Schwalm 在警方調查時的“表演”：“他坐在悲痛的家人和朋友之間，假裝成悲傷的喪偶者，實在令人髮指。”
而辯護律師 Joelle Klein 則提出較低的量刑建議.他認為13 至 14 年的假釋等待期更為合理，因為 Schwalm 選擇認罪，避免了家人經歷審判的痛苦。他還建議 允許 Schwalm 在孩子 16 歲後與他們恢復聯絡。
最終，法官 Fuerst 裁定：
1. Schwalm 需服刑 20 年後才可申請假釋
2. 不得與子女聯絡，直到他們年滿 18 歲
在 2024 年 11 月的法庭聽證會上，Schwalm 發表了最後陳述：
“我從未想過自己會做出如此可怕的行為。我憎恨自己的所作所為，這些行為一直在傷害我最愛、最在乎的人。”
“我原本從未想過會走上這條道路，但如今，我已讓自己和許多人陷入痛苦之中。我應該為我的可怕行為承擔後果，併為之付出代價。”
這場由婚外情、經濟利益、精心策劃的謀殺，最終落下帷幕。但這個家庭的傷痛，或許永遠無法癒合。
資訊來源：
https://www.cbc.ca/news/canada/toronto/former-brampton-fire-captain-life-in-prison-1.7455429
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