很多新移民帶著專業技能或豐富的學經歷背景來到加拿大，卻發現自己難以找到適合的工作，原因各有不同，但最常見的頭號理由是：缺乏當地人脈。
歷年加拿大的多項統計資料，更揭露了一個殘酷的真相：加拿大約有接近75 %的工作機會，都是透過人脈介紹而來；只有剩下約四分之一的工作機會，才是透過企業公開的招聘。
其次，對加拿大職場文化不熟悉，或是缺少本地工作經驗，也是加拿大企業較少聘用新移民的原因之一。有過加拿大工作面試經驗的人都知道，加拿大企業在面試時，特別重視「行為面試題」（behavioral questions），因為企業主或用人主管相信：除了個人能力外，能否融入企業文化並和現有團隊密切合作，才是更重要的；然而對多數新移民來說，沒在當地工作過，加上可能有語言的隔閡，自然會有文化適應上的擔憂。
那到底該怎麼辦呢？筆者在這裡介紹一個新移民初來乍到時，若無迫切經濟壓力時的極佳選擇──在當地組織當「義工」。
這些義工經驗並不只為了「做善事」，更是一個「讓加拿大職場認識你」的機會：
「義工」也需各式專業，開啟廣闊選項
我曾經有一個朋友，告訴我他親身的移民故事：他在35 歲時到加拿大留學念企業管理，但畢業時因景氣不佳，投了數百份履歷還是找不到合適的工作；於是他先到一個初創的非營利組織，擔任了近半年義工。
由於他是當時唯一可以全職投入時間的義工，因此在這段時間中協助這個組織建立了完整的記帳系統和組織章程，這工作雖然沒有帶來收入，卻結合了他在加拿大所學的專業，也為他贏得了董事會成員的信任。因此當組織決定招聘全職管理人才時，他就成為唯一的人選。
另一個可能更有說服力的例子是: 在這次加拿大國會大選中，保守黨黨魁博勵志（Pierre Poilievre) 竟在自己的選區（首都渥太華卡爾頓選區）中箭落馬，結束了他在渥太華地區近20 年的議員生涯。而打敗博勵志的自由黨候選人布魯斯．範喬伊（ Bruce Fanjoy）是一個政治新人，他不但是一位全職父親，更是積極的志願者，擔任當地許多非營利組織的董事會成員，長期參與各種義工角色。在他的官方簡介中，特別提到他是安大略省青少年AAA 錦標賽的賽事總監，與渥太華腳踏車協會的董事會成員等；透過這些義工經驗累積的人脈，為他在當地取得良好的聲譽並開啟了從政之路。
加拿大的「義工」工作，與許多人的刻板印象不同，往往是非常多元化的，甚至很多角色都需要高度的專業技能。例如有些基金會對外徵求（無給職）董事會成員，必須具有相關領域的策略領導或財務規劃專業背景，而且必須保證2 年以上的長期任職；也有很多非營利組織需求有媒體行銷、募款寫作或市場調研等角色。
我的親身經驗：義工求才和正規求職無異
我自己親身的經驗是：多數公益組織或基金會在徵才的過程中，也需要候選人提供正式的工作履歷表，並有嚴謹的面試流程。有時義工還需申請無犯罪證明書，甚至要求上完一定程度的職前訓練、取得相關證書，並簽定工作合約後，才能開始義工工作。
等到加入組織後，還有完整的工作手冊和規章，包含每週預定工作時間和預約休假等；少數人數較多的非營利組織，甚至還有福委會定期安排義工的team building 活動，整體運作幾乎和一般企業無異。
而新移民在義工工作中可以學到的職場技能，包含了解加拿大的職場文化、建立當地人脈、提升英語能力（尤其是職場用語與溝通方式）；特別是許多組織為了感謝義工的無償付出，當義工提供一定時數以上的工作貢獻後，他們還會提供「推薦函」給潛在的僱主，而這份「推薦函」正是打入加拿大職場的最佳利器。
事實上，不止新移民，加拿人本地人也非常熱中「義工」的角色。特別是一些專業人士，例如會計師、律師、醫師或地產經理人等，這些廣義上的專業「自僱」工作者，往往也需要展現他們在專業領域以外，同時願意積極回饋社會的形象。因此經常可以在其自薦或個人介紹中，看到他們聚焦自己在某些運動組織擔任義工。
除此以外，在圖書館裡也提供各種義工角色：例如一些年長者在工作退休後，會擔任新移民的免費英文會話課的導師，不光是協助新移民
練習英文，也提供他們身為當地人的生活建議；還有一些當地高中生
，會參與陪同小學生共同閱讀書籍或學習電腦的活動，這些義工時數如果「現實一點來說」，大多可以幫助他們申請理想的大學。
如何讓義工經驗為履歷大加分？
在加拿大，義工像是一種職涯投資。圖／fizkes@Shutterstock
身為新移民，如何選擇適合自己的義工機會呢? 筆者有以下幾個建議：
其一，選擇與自己專業相關的義工機會：例如：財務相關的義工（稅務診所）、非營利組織的資金申請、企業活動策劃等。
其二，選擇提升職場技能的義工機會：例如：客戶服務、行政工作、資料整理等，這些技能能應用到正式工作中。
其三：容易接觸專業人士的義工機會：例如：社群機構或學術機構合作的計畫。
在加拿大，義工並不只是「沒有薪水的積德工作」，而更像是一種職涯投資──除了取得專業能力，更重要的是建立關係、適應當地職場文化。
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