大西洋月刊:當拜登退出時,特朗普第一次無法控制2024年的競選程序

《大西洋月刊》專欄作家蒂姆·艾伯塔,透過對共和黨競選團隊的採訪,報道了拜登退出後他們的震驚和沮喪,現在經過最佳化專門針對拜登的競選活動必須重新進行。
3月5日超級星期二當晚,特朗普在共和黨初選中大獲全勝,將與拜登進行大選對決。我問特朗普總統競選團隊的聯合經理,他們對拜登最擔心的是什麼。
“說實話,與其說是拜登,不如說是……”克里斯·拉西維塔說道。
“體制化的民主黨人,”蘇西·懷爾斯接話道。
這是一次意味深長的交流,也是我們經常討論的話題。在接下來的幾個月裡,懷爾斯和拉西維塔在交談中告訴我,民主黨是一臺機器——組織嚴密、資金充足,在每四年一次的總統選舉中,總能獲得低投票率選民的支援。
他們解釋說,通常情況下,民主黨在這種選舉中會佔據結構性優勢。
但有些因素阻礙了民主黨前進的步伐:拜登。
拉西維塔和懷爾斯預計,這場競選的敘事,從一開始就由民主黨人控制:畢竟,特朗普在2020年大選後破壞了權力的和平過渡,煽動了對美國國會大廈的襲擊,最近還面臨多項刑事訴訟和入獄的可能性。
然而,拜登提供了一個突破口。作為美國曆史上最年長的總統,他在2023年出現了迅速衰老的跡象。這使得競選更像是一場生存遊戲,而非技巧較量,每位候選人都需要說服選民,證明自己比對手更合格。
在這種競爭中,特朗普開始領先。民調顯示,他在那些低投票傾向的人群中獲得了前所未有的支援,特別是黑人和西班牙裔選民——這並不是因為他做了什麼特別出色的工作,而是因為民主黨選民的冷漠和幻滅。
早在春季,數字就直截了當地表明:拜登不會獲勝。民主黨只能眼睜睜地看著總統剝奪了年輕一代和組織機器改變局面的機會,卻無能為力。
“我不認為喬·拜登有很多優勢,”懷爾斯在超級星期二告訴我,“但我認為民主黨人有很多優勢。”
她和拉西維塔的擔憂是有道理的。
拜登突然退出總統競選,就在他的主要代理人堅持他將繼續參選幾小時後,成了一場引人注目的壓力運動的最高潮,這場運動是在他 6 月 27 日的辯論表現糟糕之後各方發起的,目的是讓這位總統退休。
在共和黨方面,這場競選活動持續了四個月,期間特朗普的競選團隊先是自鳴得意地嘲笑拜登的不足之處,隨後又擔心他會下臺,最後對拜登的資訊感到震驚,因為共和黨人本來認為他絕不會這麼做。
與我交談的共和黨人,其中一些人還在為慶祝勝利而感到興奮,許多人覺得這就像在密爾沃基舉行的勝利之夜慶祝活動。離開共和黨大會的小鎮時,共和黨官員認為競選已經接近尾聲。
現在他們不得不面對重新規劃競選的現實,他們的這場競選在各方面都經過最佳化,所有目的都是為了擊敗拜登,而現在對手卻是一個新的未知挑戰者。
特朗普週日顯然很生氣,他在Truth Social上寫道:“因此,我們被迫花費時間和金錢與歪喬·拜登(Crooked Joe Biden)作鬥爭,他在一場糟糕的辯論後民意支援率很低,並退出了競選。現在我們必須重新開始。”
幾個月來,在與懷爾斯和拉西維塔交談時,我對他們對於發生戲劇性轉變的擔憂印象深刻,他們一直在擔心民主黨領導人讓拜登退出,轉而支援更年輕的候選人。他們告訴我,特朗普的競選團隊本來已經制定應急計劃,並研究潛在替代者的弱點,當然首先是副總統卡馬拉·哈里斯。
然而,到辯論時,他們認為民主黨的機會已經所剩無幾。即使在辯論結束後不久,民主黨官員公開呼籲拜登退出競選,懷爾斯和拉西維塔仍然相信不會再有變化。
最重要的是,特朗普的盟友們相信,拜登總統頑固的愛爾蘭自尊心,不會讓他放棄與一個他鄙視的人的鬥爭。
但他們不能冒任何風險。兩週前,一位不願透露姓名的競選訊息人士告訴我,特朗普的民意測驗專家託尼·法布里齊奧開始實地測試哈里斯與特朗普對決的結果。這些調查在幾個關鍵州進行,是為應對新對手而採取的最具體步驟。
然而,由於投票結果嚴格保密,我無法核實結果,因此沒有跡象表明特朗普的競選活動會提前做重置準備。當大會發言人與共和黨提名人競選團隊聯絡,詢問是否應該透過攻擊哈里斯來平衡他們的演講時,他們被告知將重點放在拜登身上。
在許多方面,共和黨大會現場都是過早達到高潮。競選是一場馬拉松,勝負取決於競選勢頭和競選策略的變化。密爾沃基的共和黨人沉浸在自辯論以來的三週連勝中,而在這三週裡,內部人士的八卦話題,越來越多地集中在民主黨的宿命論和特朗普似乎不可避免的當選上。
我採訪過的共和黨人都無法回憶起以前有過這麼長的高歌猛進期了。隨著拜登似乎開始努力留下競選,他們離開密爾沃基時相信,這一波好運可能永遠不會結束。
總統的突然退出。粉碎了他們所有幻想。上週還吹噓擴大選舉版圖,進軍明尼蘇達州、弗吉尼亞州和其他明顯屬於藍區的州的共和黨人,突然開始擔心賓夕法尼亞州州長喬什·夏皮羅或亞利桑那州參議員馬克·凱利加入競選的可能性,與哈里斯聯手奪回24小時前似乎遙不可及的關鍵戰場。
鑑於這場競選活動具有歷史性的波動性——特朗普上週末剛剛經歷了一次未遂暗殺,沒有人能保證哈里斯最終會接替拜登成為總統。特朗普陣營當然是害怕她能成功,尤其是考慮到拜登宣佈參選後,民主黨官員迅速團結在她周圍,
這一點可以理解——他們於週日下午釋出了一份宣告,將哈里斯與她不受歡迎的老闆聯絡在一起。
“卡馬拉·哈里斯和拜登一樣是個笑話,”懷爾斯和拉西維塔在一份宣告中說。“哈里斯對我們國家的人民來說比喬·拜登更糟糕。哈里斯一直是喬·拜登的幕後推手。他們擁有彼此的記錄,兩人之間沒有距離。”
這就是特朗普競選團隊所堅信的,任何高舉民主黨旗幟的民主黨人都將繼承拜登無法當選的包袱。共和黨人將指出歷史性的通貨膨脹、數百萬非法越境以及從東歐到中東的地緣政治混亂,以此證明整個民主黨辜負了美國人民。
拉西維塔在大會前告訴我:“我們討論過實力與弱點、成功與失敗。這種宣傳方式的好處在於,其並非喬·拜登所獨有。”
但宣傳只是民主黨人的次要考慮。他們首先需要的是一位代言人。
的確,哈里斯很難擺脫一些與政策相關的批評;事實上,她早在擔任副總統時就受命處理南部邊境問題,這可能會使她比拜登更容易受到與移民相關的攻擊。
然而,政策批評也不是拜登在大多數美國人眼中無法當選的原因。在一個兩極分化嚴重的國家,拜登失去了他的黨派基礎和獨立選民的支援,是因為人們認為他太老、太虛弱,無法再擔任四年總統。
哈里斯則沒有這些問題。她今年59歲,位元朗普還年輕20歲,在競選或辯論中,她完全能夠跟上特朗普的步伐。她也是前檢察官,如果要說有什麼特點的話,那就是對犯罪過於嚴厲(特朗普的盟友告訴我,他們計劃攻擊她的左翼,指責哈里斯在擔任加州總檢察長期間過度監禁有色人種青年)。
至少,特朗普的副手們意識到,哈里斯的出現,將為全國範圍內的民主黨人提供急需的刺激,包括籌款、志願服務和熱情。無論她作為政治家的缺點是什麼——哈里斯在2020年總統初選中競選表現糟糕,組織內訌不斷,言辭拙劣,她都沒有拜登所犯的那些無法彌補的缺點。
特朗普的競選團隊堅稱一切都沒有改變。懷爾斯和拉西維塔正在告訴他們的團隊,鑑於特朗普已經克服了種種障礙——起訴、定罪、差點殺掉他的暗殺企圖,民主黨的新提名人只是2024年地獄中的另一根木柴。
但他們知道並不是這麼回事。他們知道,從與特朗普合作的那一刻起,他們為這場競選制定的一切計劃——資訊傳遞、廣告宣傳、精準定位、地面活動、郵件、數字互動、社交媒體操作,都是為了擊敗喬·拜登。
競選官員承認,即使選擇俄亥俄州參議員萬斯作為特朗普的競選搭檔,也是為了在基礎選民中取得壓倒性優勢,而不是在關鍵搖擺州說服搖擺選民。
拉西維塔曾告訴我,特朗普競選團隊的心態是每天都在進攻。團隊希望掌控每個新聞週期的節奏和內容,迫使民主黨做出反應,確保關鍵戰役在共和黨選定的領域進行。這一策略非常奏效,拜登在民主黨全國代表大會召開前就已被徹底擊敗。
現在,特朗普團隊誓言要摧毀哈里斯——如果她真的成為候選人,所用的方法與之前如出一轍
然而,這個競選團隊週六還堅信自己將在11月5日之前每天主導選舉的走向,但週日卻充斥著陌生的無力感。
很久以來,特朗普第一次無法控制2024年的競選程序。

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