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據《華爾街日報》報導稱，新冠疫情爆發前在華的美國留學生人數為11000人，現在可能不足1000人。
十多年來，吳心伯一直在上海復旦大學教授中國外交政策課程，美國留學生通常佔他所教班級的三分之一。新冠疫情爆發後，大多數國際學生無法赴華留學。但即使去年復旦大學的課程恢復正常，吳心伯班上的30多名外國學生中也沒有一個來自美國。吳心伯對此說：“我很想念他們”，並稱過往的美國學生向他提出了很多生動的問題。
自2022年底疫情結束以來，美國留學生在中國各地的返回速度一直很慢。
根據美國非盈利機構、國際教育協會的資料，在新冠疫情爆發前的最後一個完整學年，有超過1.1萬名美國人在中國學習，使中國成為最受美國學生歡迎的非歐洲留學目的地，在總體上排名第七。該機構稱，截至2023年6月，在華的美國留學生人數甚至沒有進入同一排名的前20名。
雖然目前沒有在華留學的美國人的官方統計數字，但美國駐華大使伯恩斯（Nicholas Burns）在上個月的一次演講中稱，在中國學習的美國人數約為800人。美國國務院的一名發言人澄清說，這一數字僅代表那些參加大學學分專案的美國留學生。
總部設在北京的全球化智庫理事長王輝耀估計這一數字接近3000人，不過他的估計包括了非學位訪問學生。中國駐美大使館發言人劉鵬宇說，根據“不完全統計”，目前在華的美國留學生有“數千人”。與此同時，根據國際教育協會的最新資料，2022至23學年在美國的中國留學生約有29萬人。
北京首都師範大學的一名副教授表示，十多年來，在華的美國留學生數量一直在下降。他說：“現在的情況是，在新冠疫情結束後，甚至在中國開放後，（留）學生們都沒有回來”。
中國學者表示，他們認為這一下降趨勢對美中關係的總體發展不利。
美國國務院的一名發言人表示，該部門“專注於擴大人民與人民之間的聯絡”，自去年11月的加州峰會以來，更多的美國青年團體透過中國政府贊助的短期專案訪問了中國，美方希望隨後會有更多如此的團體訪華。這名發言人說：“我們需要更多的美國學生到（中國）學習普通話、研究中國文化，併成為我們下一代的中國問題專家”。
在新冠疫情爆發前，在華的美國留學生人數已經比2012年的高峰期減少了五分之一以上，許多對學習中文感興趣的學生轉而去了中國臺灣。
恩庫魯（Hanna Nkulu）高中時曾在成都度過一個暑假，並投入了大量時間研究中國。作為亞利桑那大學的應屆畢業生，她曾希望透過美國國務院的“關鍵語言獎學金專案”回到中國學習普通話。恩庫魯已經改變了主意，現在她將利用富布賴特獎學金，在下一學年到臺灣擔任英語助教。
減緩美國留學生赴華學習的一個主要因素是美國國務院釋出的三級旅行警告，建議美國人“重新考慮”前往中國大陸和香港。
弗吉尼亞大學東亞研究教授羅福林（Charles Laughlin）說，這一旅行警告讓他所在學校的管理層對重啟赴華專案“心存疑慮”。國際教育協會最近的一份報告發現，在他們調查的美國高校中，只有不到30%的高校計劃在去年向中國派遣學生。然而，一些學校沒有理會美國國務院的旅行警告恢復了赴華旅行。賓夕法尼亞大學中國行動計劃主任加茲登（Amy Gadsden）說，該校在過去一年中派出了約100名學生前往中國。
伯恩斯大使經常呼籲加強美中兩國人民之間的交流，他最近在接受《華爾街日報》採訪時為旅行警告進行了辯護。伯恩斯談到：“有一些（美籍）商務人士——主要是長期居住在中國的人士——被禁止出境，我們對此表示擔憂”。
中方大使館發言人劉鵬宇稱這一警告“完全是魯莽的”。他稱，“幾乎所有去過中國的人都說中國是世界上最安全的國家，如果中國是3級，那麼美國就是5級”。
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