通常來說，申請美國綠卡有兩條路可走。一是透過工作移民，一是透過親屬關係來移民。不管是走哪條路，都有兩個步驟。第一步是申請人為受益人提出綠卡資格申請 (I-140 / I-130)，第二步是受益人在境內進行身份調整 (I-485)，或在境外使館申請移民簽證 (Consular Processing – CP). 

大多數的同學，從國內來美讀書，然後工作，走的多是工作移民途徑。工作移民 (Employment Based Immigration) 按照類別主要有三（宗教及投資人士屬類此不贅述）：1) 傑出人才；2) 高學位人士；3) 專業人士。這三類申請要求各異，獲得綠卡的等待時間也大不相同。

除了 EB-1a/NIW 可以是 self-petitioner，EB-1b/PERM 必須由僱主提出申請。

傑出人才是指在科學，藝術，教育，商業，或體育等方面，享有國家級聲譽的人士。這一類 (EB-1) 不申請需要勞工紙，細分如下。
EB-1a – Extraordinary Ability Aliens 
此類申請，不需要僱用證明。但條件較為苛刻，必須至少滿足下列條件中的三條：
  1. 獲得過國家／國際級大獎；
  2. 擁有會員資格；
  3. 被主要媒體報道；
  4. 獨自／共同評審過他人工作；
  5. 在科學、學術、藝術、體育、商業等領域有顯著貢獻；
  6. 在主要刊物上發表有學術文章；
  7. 其工作作品曾經參展；
  8. 在著名機構任領導職位；
  9. 你有高薪下屬；
  10. 其藝術作品具有商業成就。 

EB-1b – Outstanding Professors and Researchers
此類申請，需要有僱用證明，受益人必須在學術領域至少工作了三年，且滿足下列條件中任何兩條：
  1. 獲得傑出獎；
  2. 擁有會員資格；
  3. 有專業報道；
  4. 獨自／共同評審過他人工作；
  5. 有科學、學術上的貢獻；
  6. 在主要刊物上發表有學術文章。 

傑出人才 EB-1c 的跨國公司經理類 (Multinational Manager or Executive) 略。

經常有人混淆成“特殊人才”。傑出人才 (Extraordinary/Outstanding) 和特殊人才 (Special) 是截然不同的兩個概念。傑出人才是說這個人乾的東西是別人也能幹的，但是這個人乾的比其他人要好很多；特殊人才說的是這個人乾的東西，是別人幹不了的。
美國的移民法沒有“特殊人才”一類。
舉個例子，別人跑100米要15秒，而你才9.58秒。恭喜你，符合條件一。但是，如果你象孫悟空一樣，能飛個十萬八千里。抱歉，還是不能因此申請美國移民。 

EB-2 – Holding an Advanced Degree or an Alien of Exceptional Ability
高學位人士是指僱用職位要求有碩士／博士學位（或在取得學士學位後有 5 年相關經驗）。注意，這一要求是工作職位的要求，你本身擁有高學歷並不一定能申請此類。
壇中大多數的同學都是申請的這一類，其中又有 PERM 和 NIW 之分。
常規的 PERM 是指申請由僱主提出，並且需要先有勞工紙 ETA-9089 (過去 RIR 是 ETA-750) 的批准。
NIW 即所謂國家利益豁免，是說你所從事的工作對美國而言，具有國家一級的利益，你因此要求豁免勞工紙（但仍需要提交 ETA-750B）. NIW 的申請，不需要僱主的支援，受益人可以自己申請。這裡的豁免，是僅指勞工紙的豁免。其它和 PERM 完全一樣。 

EB-3 – a Professional
專業人士 (EB-3) 是指僱用職位要求有學士學位 (或無學位但有 2 年相關經驗)。同樣，這是職位的要求。
這一類的申請，和 EB-2 PERM 差不多，除了學位的要求稍低之外。因為勞工紙的緣故，申請須由僱主提出。無 NIW 一說。 

由上可以看出，僱主申請型有 EB-1b, EB-2 PERM 和 EB-3; 而自己申請則是 EB-1a, EB-2 NIW 兩類。
理所當然，EB-1 最快，由於排期總是當前，順利的話從開始申請到收到綠卡不超過六個月。EB-2 次之，通常在 2-3 年之間。EB-3 的時間就要長一些，在五年左右。 如果在申請過程中，有 Name Check 的問題，其造成的延誤無人可以準確地斷言。 

對綠卡申請要求不太清楚的同學，經常會錯誤地認為有博士學位就可以申請 EB-1，碩士學位申請 EB-2，學士 EB-3. 
其實，申請 EB-1 類並無學位要求一說，任何學位的擁有者或是無學位人士，都能提出申請。
EB-2 和 EB-3 雖然有學位的要求，不少同學誤解為是隻要自己擁有該級學位，就可以申請對應的類別。不是這樣的。這個學位的要求，是指該職位對學位的要求。比如說有一個職位只有 BS 的要求，即使你有 Ph.D.，在那個位置上也只能申請 EB-3 類，－－除非僱主能夠把職位要求改為 MS，或者你另謀高就。－－這一點要特別注意才是。
這個學位，不是非得是在美國拿到的不可。
對於學歷不足的同學，可以用工作經驗來頂，美國境外的工作經驗也是算數的。但這個經驗必須是在另外一個公司，或是另外一個職位上獲得的。不能因為你現在已經在這個職位上工作了五年，就打個廣告要 5-year experience.
同理，你在某一個 BS 的職位上工作了五年，也不能把你的 EB-3 轉成 EB-2. 

另外常見的誤解是關於 NIW. 如前所述，NIW 嫡屬 EB-2 類，與同類的 PERM 排期一樣，唯一的區別只是不需要申請勞工紙而已，相關領域的工作職位還是要有的。由於以前的勞工紙的申請費時頗長，且 I-485 處理較快，所以走 NIW 比 EB-2 LC 能省時間。隨著 PERM 處理的加快，以及 I-485 的延緩，NIW 在時間上的優勢也越來越小。
NIW 的好處是，對僱主的依賴性不如 PERM 那樣強，用不著老闆來簽字，所以成為與老闆關係微妙的同學的首選（尤其是 F-1 身份的同學－－個別 F-1 身份的優秀人才是 EB-1a）。這樣，即使在 I-485 提交 180 天之內跳槽，也不存在任何的風險。另外，因為沒有 ETA-750 的要求，廣告費用也能省下來。
但是要認識到，NIW 雖然不需要勞工紙，對永久性的工作職位的要求是一致的，你不能沒有工作 offer 就來申請。
另外，NIW 有一大麻煩，兩大命穴。麻煩是要準備 6-7 推薦信，其中的苦楚只有經歷過的人才能瞭解。兩大命穴則是經常被移民局 RFE 到，試論證你為什麼不能申請 PERM ("the national interest would be adversely affected if a labor certification were required")，或試論證你的工作對美國的利益有全國範圍的影響 ("the proposed research employments has substantial intrinsic merit and would be national in scope")。
注意：你在回 RFE 時，通常來說只能用提交 NIW I-140 之前的材料，之後的文章、引用等是不會被參考的。
因為 "2. Please submit any avaialble additional documentary evidence that, as of the petition priority date, you had a degree of influence on your field that distinguishes you from other researchers/scientists with comparable academic/professional qualifications." 新的推薦信，可以遞交。
建議閱讀＂NIW申請如何避免和應對移民局發出的RFE＂。

如果在你開始聯絡推薦信的時候，就開始打廣告申請 PERM，你走 PERM 比 NIW 不但要快（排期從 PERM 算），而且省事兒（不需要等推薦信，也沒有上面提到的兩大 RFE 之憂）。 

有同學問，可不可以同時遞交不同的 I-140 申請？答案是 Yes. 但是請注意，有的不同申請會帶來意想不到的結果。
如果你同時申請 EB-1a 和 EB-1b，那沒有什麼關係，沒有任何的衝突。
倘若你申請 NIW 之後又申請 PERM (EB-2/3)，那麼移民局拒了你的 NIW，似乎是順理成章的。為什麼？既然你能夠、而且在申請 PERM，那麼就說明你不是一定需要 NIW 的。
還有，在你申請 PERM 時，如果既有 EB-3 也有 EB-2 的，那麼你是在招徠移民局對你的特別青睞（也許 DOL 就 audit 了）。因為同一個職位，是不應該有不同的學位的要求。
有的同學以前在 NSC 交了個 NIW 的申請，遲遲沒批。現在 TSC 也直接收 I-140 了，在其轄區可以再交份 NIW 嗎？法不禁即可行，－－移民局沒有不許可的規定。
對於 PERM 的 I-140 也是如此。只要有公司願意給你辦綠卡，甭管有幾個。韓信點兵，多多益善。

還有要注意的一點是，遞交僱主支援型的 I-140 時所表明的意向是，當受益人拿到綠卡時就為該僱主工作，這裡並沒有要求受益人在 I-140 遞交時必須正在為該僱主工作。所以在校學生，不是隻有 NIW 一條路可走。
又由於 AC-21，受益人在遞交 I-485 之後可以更換僱主（參見“試釋 I-485 pending 換工作的 180 天”），所以技術上說，一個你從未為之工作過的僱主，是可以為你申請綠卡的。其要點是，當你的 I-485 在審批的時候，你必須有一份與 I-140 上的相同或相似的工作。That's all. 

因為僱主支援型的申請，其 I-140 是由僱主提交的。故而命脈捏在別人的手裡面。在 I-140 被批准之前，僱主可以隨時撤回；在 I-140 批准之後，僱主也可以在你遞交 I-485 的 180 天之內廢止。如果你的 I-485 已經 pending 180 天了，你就沒了後顧之憂。所以，人們一般都依此而在 180 天之後才更換僱主，－－雖然你不必如此（只要僱主承諾不撤 I-140 即可）。 

對於 EB 申請，每年中國大陸出生的名額是 9,800 （140,000 的 7%）。其中 1, 2, 3 類各佔 28.6%（剩餘名額為由宗教及投資人士使用），年度內未能使用掉的名額，不能帶到下一年度，但上一類別未能使用的名額可以轉入下一類別在同一年度內使用。
這裡的年度是指每年 10 月 1 日開始的財政年度。
由於有上面名額限制的問題，排期的概念被引入了進來。所謂排期，是指開始綠卡申請的第一天。如果申請了 PERM，那麼是 DOL 收到勞工紙申請的那一天；否則，是 USCIS 接到 I-140 申請的那一天（或 eFiling 的那一天）。
每個月的上半旬，國務院會在 Visa Bulletin 上公佈下一月的排期。
職業移民的申請分兩步走，分別是 I-140 和 I-485. I-485 只有在受益人的排期當前時，才能提交；也只有在受益人的排期當前時，才能被批准。 

關於 I-140 和 I-485 的填表，請參考“申請職業移民用 I-140”，“手把手幫著填 I-485 和 G-325A”。有關 I-485 的處理過程及排期的概念，請閱“漫談 I-485 的處理程式” 

親屬移民(Family Based Immigration)，則是完全不同的情況。親屬移民的申請者，必須是美國公民，或是綠卡持有者。美國公民可以申請其配偶、子女、父母、或兄弟姊妹移民； 對於綠卡身份，則只能申請配偶或未婚子女移民。 

親屬移民的名額是 226,000，中國大陸出生的申請者也存在排期的問題。
親屬移民的類別是這樣來劃分的：
FB-1  公民之未婚子女 (Sons and Daughters)（名額是 23,400）
FB-2a 綠卡的配偶、不足 21 歲之未婚子女（名額是 114,200 x 77%）
FB-2b 綠卡的 21 歲以上未婚子女（名額是 114,200 x 23%）
FB-3  公民之已婚子女（名額是 23,400）
FB-4  成年公民（21 歲以上）之兄弟姊妹（名額是 65,000）
同樣，上一類別未能使用完的名額可以轉入下一類別在同年度內使用。 

對於公民的配偶、不足 21 歲之未婚子女 (Children)，成年公民（21 歲以上）的父母，沒有排期和名額的問題。
公公婆婆、岳父岳母都不能申請綠卡，只能是自己的父母。如果只有綠卡，則連自己的父母都不能申請。
當上面的受益人是以 B-2 探親簽證入境時，綠卡申請不宜操之過急。一般 B-2 入境都有半年的停留期，不妨等到還剩一兩個月時再開始申請。
申請時即使受益人的 I-94 已經過期，也沒有關係。無罰款一事兒。

下面是 2008/01 的 FB 排期（中國大陸）。

之所以特別提到 FB-2a，是因為這種情況常給人錯誤的感覺。
在文學作品中，通常的情節是找個有身份（綠卡）的人嫁了，自己也就因此也有了合法的身份。這是嚴重的誤導呀！
如果你和有綠卡的人結婚，然後你的配偶為你申請綠卡，就屬此類。
從上面的排期可以看到，你已經在美國境內的話，在配偶為你提出 I-130 申請之後，自己必須維持五年左右的合法身份，才能夠步入綠卡的第二階段 I-485。你尚在國外的話，則必須等待五年左右才能申請移民簽證。在此期間，因為移民傾向你很難獲得任何非移民簽證來美，除非是 H-1/L-1 （三年之後可以申請 V 如果 PD 早於 12/21/00）。
一個好的替代方法，是等你的配偶轉成公民之後（最多也是五年），你就可以馬上申請調整身份（或申請移民簽證），而沒有排期的久等了。 
所以說，解決之道是和公民成婚，僅有綠卡還是不夠的。
更新：自從 2010/6 移民局將多明尼加剝離出去，排期顯著縮短。2010/9 的中國 F-2A 排期為 01JAN10 了，不到一年。

注意，這裡的重點是婚姻在綠卡之後。
如果結婚是在配偶的綠卡批准之前，即使拖到配偶的 EB 綠卡批准之後你才提出申請，你仍在 EB 之列（並且享用配偶的排期和類別）而不屬於 FB. 你在排期當前時可以直接提交 I-485，或由配偶拿到綠卡後填 I-824 讓你申請簽證。所以，在 EB 綠卡批准之前結婚，副申請人的綠卡等待時間將大為縮短。
有人又以為只要配偶的 I-485 批了，自己就可以任何時候都 Follow-to-join. 錯了，只有在 PD 當前時（例）。

如王五同學在京工作，有小女歲廿三已婚。王老大旅美多年，混成了公民。王小女想透過王老大移民美國，行得通嗎？
可以，只要願意等。1) 王老大先以 FB4 類申請王五，十年；2) 王五變綠後以 FB-2a 類申請王小女，接著五年。 

申請親屬移民，需要的表格，請參考“親屬移民從 I-130 開始”。 

除了上面提到的兩大類移民，另外還有抽獎移民 (Diversity Immigration) 和難民及政治庇護 (Refugees and Asylees) 兩類。中國大陸出生的同學與抽獎無緣。
申請政治庇護，多是兩種。一是計劃生育，二是法輪功。政治庇護的批准，只有在上庭之後方見分曉。一旦被據，限期離境，要麼成為“黑”人，只有透過與公民成婚來“漂白”一條路。
在成功地獲得了庇護批准之後，你的政治避難行為卻使你與中國政府結成了冤家。如果你的護照有了問題，或有其它任何需要中國領館幫助的事務，就象寡婦死了兒子，沒有指望。領館會要求你籤個宣告，否則庇護綠卡 (AS6/7/8) 持有者是換不到新護照的。而你一旦簽了，移民局又會來找你的麻煩，關於你當初申請庇護的真實性，綠卡被因此吊銷也是說不準的。
政治避難批准之後，可以申請到美國的旅行證，但只能用於中國之外的旅行（申請不到中國簽證）。想要回國的話，恐怕得熬到五年之後拿到美國護照的時候了。 

在略述了綠卡申請的兩大類之後，我們來看看整個綠卡的申請過程。 

找到一份工作，同時公司同意為你申請綠卡；
公司刊登廣告（招你時的廣告也可）；
公司申請勞工紙 ETA-9089 (PERM) ；
公司提交 I-140 （EB-1b 類可免廣告／勞工紙）；
或自己提交 I-140 （EB-1a/NIW）. 

在 I-140 提交的同時或以後（不論其是否已經批准），只要你的排期當前，就可以在美國境內提交 I-485. 在交 I-485 之前，你需要進行移民體檢（也可以先不交 I-693 而等 RFE）。 
I-140 的申請只與主申請人有關，副申請人是在 I-485 階段才加入進來。

如果把 I-140 換成 I-130，就成了親屬移民的情況。

由申請綠卡的第一步 I-140 到第二步 I-485（或 CP），沒有時間上的限制。只要批准的申請沒有被撤消，任何時候都可以邁出第二步（I-485 要在排期當前的前提下），或永遠原地踏步。副申請人遞交 I-485，也沒有時間上的限制，可以在主申請人綠卡批准之後，只要排期當前即可。 

在提交 I-140/I-485 之後，你就有了移民傾向，想在境內進行單純非移民身份的延期和轉換，就有了限制。同樣，這個時候你離境之後想再申請非移民簽證，也是很難得到的。
H-1/4 和 L-1/2 是移民局認可的，具有移民／非移民雙重傾向的身份／簽證。所以轉換或維持這樣的身份、申請這樣的簽證，對於 I-140/I-485 沒有任何的影響。
相反，如果是 B/F/J/TN 等，要麼不會批准，即使批准了也會給綠卡申請帶來負面的效果。 

在 I-485 提交的同時或以後（只要還在 pending），你自己可以隨時申請 AP/EAD. AP 是讓你在一定時期內能夠不需要簽證而返回美國，而 EAD 是賦予你不受限制的在美國的工作權利。
依賴於你提交 I-485 時的非移民身份，使用 AP/EAD 會使你的非移民身份失效而變成單純的 AOS. 爾後，如果你的 I-140 被拒而造成 I-485 的被拒，或 I-140 批了而 I-485 被拒，你的 AOS 身份就喪失了基礎，面臨立即離境的局面。 

如果你在境外時，你的 I-485 被拒（或 I-140 被拒），在 30 天之內你仍可以用 AP 入境（因為你有上訴的權利）。上訴期之外，你可以憑有效簽證入境。 

I-485 提交之後，移民局會通知你去打指紋。 

移民局還要對你進行背景調查，其中由 FBI 進行的 Name Check 是通常延誤的罪魁禍首。如果兩、三年也沒有結果，可以尋求外界幫助、或打官司 WOM.
如果在提交 I-485 之後，排期倒退，你的 I-485 的處理不受影響，但綠卡的批准則要等到排期的再次當前。 

一旦你開始了移民申請，你的 H-1 身份可以超出六年。在提交I-485 180 天之後，可以更換僱主，請留意 "same/similar" 的問題。 

在 I-140/I-485 的申請過程中，移民局可以要求提供更多的材料，謂之 RFE. 請儘早回覆。 

I-485 的處理中，是否需要面試是各異的。工作綠卡申請人，可以無需面試。
親屬移民一般都經過面試。

I-485 的處理程式，在＂漫談 I-485 的處理程式＂中做了介紹。 

憑 Receipt# 你可以在移民局的網站，檢視你的申請狀態，並可在註冊之後要求移民局把狀態的更新 email 給你。
如果要和移民局聯絡，Infopass 是有效的方法，另外還可以寫信和打電話。 

在綠卡的申請過程當中，如果你有多個的 I-140 申請，或者你的配偶非大陸出生，你可以參考＂I-140/I-485 申請之技巧若干＂一文。

在綠卡批准之後，你有一些要注意的事項，如白皮書的申請和 Selective Service 的登記，因為這些會影響你以後的入籍申請。 

當你具有綠卡身份五年，且在美國居留超過 30 個月（若離境半年以上則居留記數從零起算），並且年滿 18 週歲，可以申請入籍。
如果你的配偶在過去三年是公民，而且你們已經結婚三年且在共同生活，則條件降為三年居留超過 18 個月。注意，這裡並沒有要求你的綠卡必須是基於 FB 的，即使你拿的是 EB 綠卡，只要滿足上述條件，仍可提前申請入籍。
申請表格 N-400 可以提前三個月遞交。申請入籍時除了需要再次接受 Name Check 的折磨，還有英文考試。

在你拿到公民證書之後，就可以開始新的一輪綠卡的申請，為你的父母，還有兄妹。後面的故事，由 I-130 來主講。

附 錄
[1] EB-1 Eligibility
[2] EB-2 Eligibility
[3] EB-3 Eligibility
[4] Continuing Validity of Form I-140 Petition in accordance with AC-21