今年美本的申請結果已塵埃落定，但申請結果——尤其是藤校等精英大學——與過去相比低迷、瘋狂和詭異。很多學生和家長都有這樣一種感受：為什麼如今學生越來越優秀、但被精英大學錄取卻越來越難？為什麼中產/普通家庭裡成績優秀的孩子被精英大學錄取的機率越來越小？
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我的一位朋友去年把孩子送來美國讀私立中學，前不久，一篇文章在她所在的家長圈裡引發了熱議，大家紛紛寫起了小作文。
這篇文章就是《紐約時報》近期發表的近萬字的深度長文 This Is Peak College Admissions Insanity，目前已在版面上收到了1000+的討論回覆。
它全面、客觀地向我們揭開了大學錄取變難的原因，也給國內外想把孩子送往精英大學的中產家庭敲醒了警鐘。
有這樣一名女生：
中學時期的她，和母親在紐約時代廣場附近的一個收容所度過了兩年，隨後她和弟弟一直在寄養體系中長大。與同齡人相比她在成長面臨種種挑戰，但女孩一直很努力。
她就讀於紐約一所普通的高中，卻一直保持出色的成績。九年級時，她獲得了谷歌的實習機會，並加入了某生物技術公司的一個研究團隊，因研究汙水處理化學品對河流生態系統的影響而獲得了國家獎項。
這樣一個學術成績優秀、獲得過大獎、家庭背景又“政治正確”的申請者，你覺得她被精英大學錄取的機率大嗎？
女生名叫拉尼婭·汗，她是這篇長文裡的主人公之一。拉尼婭的夢校是巴納德學院——頂級女校“七姐妹”成員之一，她申請了這所學校的ED；同時，她還申請了紐約大學和紐約市醫學院等學校。
最後，她拿到了福特漢姆大學、奧爾巴尼大學的錄取通知，但兩所學校給出的助學金無法覆蓋她的學費，她的家庭負擔不起；紐約城市大學亨特學院給了她優厚的獎學金。但亨特學院在全球大學排名榜單上是1275名，是拉尼婭的保底學校。至於其他學校要麼是拒了、要麼把她放在了waitlist上面。
拉尼亞的錄取情況與之前刷屏華人圈的Stanley Zhong的錄取結果有異曲同工之處。這個華裔男孩畢業於矽谷著名公立高中、成績拔尖、SAT和GPA接近滿分、多次獲得Google、MIT等國際頂級程式設計賽事大獎，還創辦了自己的小公司。
但他最終被斯坦福、MIT、卡內基梅隆等16所大學的計算機專業拒絕，連華人扎堆的加州大學UC系也沒有一所拋來橄欖枝。
拉尼亞終究比他幸運，因為在最後一刻她收到了夢校之一_全美最佳文理學院排名11的衛斯理學院的全額獎學金和生活費，開心奔赴。
無論是拉尼亞、還是Stanley Zhong，二人的各項背景都符合精英大學的錄取標準，為什麼他們的錄取結果如此波折，甚至幾乎以“失敗”告終？
在This Is Peak College Admissions Insanity這篇文章裡，作者主要以8所藤校加麻省理工學院、杜克大學、芝加哥大學和斯坦福大學這12所精英大學為藍本，分析了精英大學越來越難進的原因。有兩個原因眾所周知：
2002年，這幾所學校共收到約17.5萬份申請，而2022年它們收到了超過59萬份申請，但錄取名額並沒有大幅增加，依然是隻有幾千個位置。以杜克大學舉例，今年有超過5.4萬名高中生爭奪該校僅有的1750個錄取名額，競爭不是激烈，而是慘烈了。
為什麼精英學校的申請者會在這20年激增？
一方面是美國和世界其他地方出現了更多的富裕家庭，這些家庭必然要託舉孩子去讀精英大學；另一方面，疫情時期學校被迫“放寬”了對學生的要求（比如允許沒有標準化考試成績）。這導致了自認為有機會被錄取的學生數量增加了三倍。
更多的申請者對學校是好事，能提升學校的市場影響力，但對學生來說，被錄取的機會越來越小。資料可以作證：與去年相比，今年八所藤校中有四所錄取率下降，一所維持不變、三所上升：
資料基於Shemmassian Academic Consulting、 Ivy Coach、CollegeVine、Prepory統計
總體來說，藤校錄取率呈下降趨勢。
原因二：申請者實力提升
文章中提到一組資料：2002年，全國有134名學生獲得了滿分的ACT成績；到2023年，這個數字增加到了2542人。
下列是今年錄取的藤校申請者的硬體背景資料，包括ACT、SAT、以及高中排名的百分位：
資料基於Solomon Admissions、Ivy League admissions websites、College Board and ACT official statistics統計
成績之好，足見爬藤選手背景之優秀。
“優秀的背景”是一把雙刃劍：對來自弱勢背景的學生來說，過硬的學術背景是自己品質和潛力的證明，讓申請者有機會得到精英大學的青睞；但另一方面，想要獲得這樣的背景通常花費不菲，這明顯對富裕家庭的孩子更有利。
我認識一個孩子，他在紐約州一個小鎮長大，家庭背景普通的他一路讀的是公立學校，最後他拿到了喬治城大學的全額助學金。來到首都後，他被這裡的教育資源、大家對申請的投入力度、以及申請者的優秀背景震驚了。很多人從出生起就為去精英大學做準備，大公司的實習、國際競賽、跨國志願者活動、聘請升學顧問這些都是他不曾有的經歷。
當天資差不多、努力差不多的人，比自己更有資源時，誰能獲取精英大學的入場券顯而易見。
還有兩個對富裕家庭利好的原因，也導致中產家庭爬藤困難。
原因三：EA、ED政策的流行讓錄取結果偏向富裕家庭
精英大學的招生策略正越來越向早申請（Early Action, EA以及Early Decision, ED）傾斜。比如，今年明德學院（美國頂級文理學院之一）招收的735名新生中，有516人是透過ED錄取的。
這類政策為學校帶來了多重好處：幫助學校提高排名（錄取率和就讀率是許多排名的重要評估標準）、提前鎖定優秀的申請者、最佳化招生流程……
EA/ED政策對有明確目標學校、準備充分、不依賴財務援助的學生（總體來說是家庭富裕的學生）來說是有利的；沒有財務援助依賴的學生也是精英大學主要的招生物件，所以這項政策可謂是二者雙向奔赴。
但這對於那些家庭背景普通的孩子——他們通常需要更多時間準備申請材料、以及需要考慮財務援助——被變相降低了錄取機率。
原因四：精英大學為了平權採用了一些“特殊”的錄取標準，有時仍對家庭富裕的學生更有利
有位精英大學的老師在文章下留言：像招體育特長生、頒發優異獎學金等這些政策看上去是為了錄取更多元化的學生，實際就是精英學校為取悅校友和捐贈者的“後門”。
畢竟體育特長生沒點家底，誰能經年累月地堅持呢？“這些富裕的精英學校並不會歧視窮人學生，但他們確實會偏愛富人的孩子”這句話已早已成為公開的秘密。
原因分析出來了，那解決辦法呢？作為一個結構性、系統性、歷史性的問題，作者也沒能提出立竿見影有效的措施，無非就是“改革”、“監管”這些絕對正確、但操作起來又無比困難的辦法。
開頭說到，這篇文章朋友所在的美國私校家長圈裡引發了熱議，家長們紛紛寫起了小作文。朋友所代表的群體屬於家裡有些資產、對孩子學業有高期待的中上產族群，可無論是國內還是國外的這些家長，對自己孩子進入精英大學愈加困難這個問題除了憤怒就是無奈。
比如少部分家長雖然認同這種激烈競爭的（特別是對於那些天生喜歡競爭的孩子），但認可的出發點也是家長擔心孩子現在不參與競爭，將來會無法在社會立足。
更多家長還是對名校當前的招生規則表示不滿：規則不明確、資訊不透明、學費貴、對錄取者的包容性弱（比如好學校為什麼如此熱衷於選擇那些領導力強的孩子）、以及家長在孩子的教育上負擔過重。
有一位朋友的留言，質疑了當下精英大學的價效比，相信能代表不少人的想法。
上世紀80年代，如果就讀於一所私立大學的法學院，當時學費、書本費、住宿費加起來全部費用是11,000美元。今天，同樣的學校全額支付的學費大約是218,000美元，整整增加了20倍。而從1980年至今，生活成本只增加了約370%，也就是大約41,000美元，是學費漲幅的五分之一。聯邦政府的低效、州政府和學術官僚機構的干預，行政部門的擴張、不必要的昂貴教學裝置等，使得教育成本大幅增加，但對學生的實際學習改善卻微乎其微。
知曉這些原因後，對國內的申請者有哪些啟示？
美國大學採用早申請政策的往往都是排名靠前的學校，學校名氣好、早申請錄取率還高，難免讓學生和家長動心。但實際上早申請的學生群體往往也是條件最好（同樣也是家庭背景很不錯）的那群人，且申請的學校是他們的夢校，所以才會下此“賭注”。
所以對於普通申請者來說，決定早申請，這所學校應該同時符合幾點：你特別喜歡、背景足夠勝任、且符合你學術和職業目標。而不應該僅是為了它精英大學的頭銜盲目去衝刺。
在紐約時報長文裡還提到了另一位申請者艾薇·懷德勒的故事。
她是一名學術背景出色的學生，就讀於本地排名很高的私立中學，十年級結束時參加ACT考試並取得滿分；她家境不錯，不需要助學金就能讀精英大學，符合精英大學預期。
艾薇的夢校是杜克大學，她申請了該校的ED。然而，她意外被拒絕了（儘管杜克的ED錄取率是常規申請的三倍，但今年有超過5.4萬名申請者，其中ED申請者達6000名）。此外，南加州大學、範德堡大學、斯坦福大學和哥倫比亞大學也拒絕了她，連保底的東北大學也將她列入了waitlist。
最終，密歇根大學、約翰·霍普金斯大學、弗吉尼亞大學和達特茅斯大學錄取了她——她的父母畢業於後兩所大學。如果不是校友子女的關係，艾薇不知道是否會被它們錄取。
以往，我們習慣於在選校名單上將學校分成夢校、匹配、保底三類，但就目前讓人摸不透的錄取情況來看，今後可能不存在所謂的“保底學校”，每一所大學都需要申請者拿出一套“獨家方案”去全力以赴。
就讀精英大學的好處不言自明，但常春藤大學的學生不到美國本科生的1%；即便將範圍擴大到拒絕率低於四分之一的精英大學，這一比例也僅為6%。對普通人而言，緩解“申請精英大學越來越難”的價效比最高的方法是將重點轉向那些提供優質教育但錄取條件不過於苛刻的數百所學校。
有讀者留言表示，人們通常認為競爭越激烈的學校教育質量就越高，但這二者之間並無必然聯絡，苛刻的錄取方式反而可能導致不健康的學習和申請環境。
她還分享了她帶兩個孩子考察大學的經歷，她感覺到州立大學比精英學校更積極回應學生的需求。在州立大學，教授願意花一個多小時與潛在申請者交流，介紹學院和課程；而在精英大學，儘管有豪華的招生宣講會和“親民”的教授，家長和孩子的感受卻是招生人員冷漠，校園裡的學生看起來壓力很大，教授和準申請者的溝通也顯得短促單薄。
關於爬藤的迷思還在繼續，或許如今最重要的是，在申請名校時，與其問“我能被錄取嗎？”不如問“我為什麼想去這裡？未來我要做什麼？”人生很長，我們不該讓孩子生活的目標僅僅是成為名校一個小小的註腳。
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