當杜克大學宣佈2025-26學年本科生就讀總費用將達到92,042美元時，許多學生感到震驚和沮喪。二月下旬，杜克大學校董會批准將本科生就讀總費用上調5.93%，即增加5,156美元，這是杜克大學自21世紀以來最高的一次漲幅。
在2024-25學年，波士頓大學、西北大學、塔夫茨大學和耶魯大學等少數幾所院校的本科生就讀總費用均已超過了9萬美元。如今，杜克大學也加入了這一行列，並且成為漲幅最高的大學之一。
“說實話，這令人難堪。”杜克大學大四學生索菲亞·赫萊科（Sofia Hletko）表示：“杜克大學是極少數突破9萬美元門檻的大學之一。這不該是值得驕傲的事，我認為這反而是個負面訊號。”
與赫萊科類似，大三學生卡森·倫德（Carson Lender）指出：“杜克之所以敢漲價是因為他們知道有些家庭負擔得起這個費用。”
《紐約時報》2023年9月的一篇報道曾指出，在一眾精英院校中，杜克大學的學生社會經濟多樣性排名靠後。儘管近兩年杜克大學已將符合佩爾助學金資格的學生比例翻倍，但許多人仍然認為，近6%的漲幅與杜克學生普遍具備較強的支付能力有關。
大一新生戴安娜·鄭（Diana Zheng）對5.93%的漲幅去向提出質疑：“這筆資金可能用於支援學生會的免費洗衣計劃，但這不足以解釋近6%的漲幅。”
大一新生奧爾·布魯奇姆（Or Bruchim）對近6%的漲幅並不感到意外，他認為這可能是應對通貨膨脹的必然調整：“不幸的是，我並不感到意外，但我希望校方能找到其他方式來解決不斷增長的運營成本，而不是單純地把經濟壓力轉移給學生。”
他強調杜克有責任提供“可負擔得起的教育”。根據美國勞工統計局的資料，當前美國通脹率為3%，僅為杜克5.93%漲幅的一半。
杜克大學的學生普遍對費用的上漲持反對態度，但在資金的具體分配上，他們卻有著不同的看法。一些學生建議，將增加的資金用於科研專案，以彌補美國國立衛生研究院（簡稱NIH）撥款的削減。該校在2024財年共獲得5.8億美元的聯邦資助。在特朗普政府削減NIH間接成本的資助比例後，杜克大學可能面臨1.94億美元的資金缺口。
另一些學生則認為，應提高教職工待遇，特別是需要保障博士生獲得合理的薪酬。還有一些學生希望改善校園生活體驗，包括住房、免費洗衣、心理健康、醫療保健等學生服務。
不少學生擔心，費用的上漲會導致杜克的學生群體變得越來越精英化，同時使那些需要資助但不符合助學金申請條件的中產家庭學生陷入困境。雖然校董會承諾助學金將覆蓋本次漲幅，但一些學生指出：“對於既無法承擔9萬美元的費用，又拿不到足夠資助的人來說，杜克的大門正在向他們關閉。”
精英教育已經成為消費品而不是投資。富裕階層購買奢侈品並不是什麼新鮮事，但對於中產家庭而言，如何確保從精英大學畢業後，能找到一份高投資回報的工作？這是必須考慮的問題。
在範德堡公共政策與高等教育副教授布倫特·約瑟夫·埃文斯（Brent Joseph Evans）看來，對精英大學所作所為的爭議很可能會讓我們遠離現實。這個現實是，大部分家庭可能根本無法負擔精英大學的高昂費用……
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