灣區的健康專家近日發出警告，稱一種頑固且高度傳染的消化系統病毒正在迅速蔓延，帶來今年冬季的嚴重疫情。諾如病毒（Norovirus），常被稱為“胃腸蟲”或“冬季嘔吐病”，是一種引發急性胃腸炎的病毒，通常會導致嘔吐、腹瀉和胃痛。
根據加利福尼亞州公共衛生部門的統計，儘管諾如病毒通常在冬季較為常見，但今年灣區的病例激增，較往年明顯增多。UC伯克利健康科學教授約翰·斯沃茨伯格（John Swartzberg）表示，雖然該病毒通常在早春會有所減緩，但今年冬季的爆發程度比過去十年還要嚴重。
據美國疾病控制與預防中心（CDC）資料，2024年8月1日至12月11日期間，諾如病毒的爆發數量達到495起，較2023年同期的363起大幅增加。這一數字也創下自2012年以來的最高紀錄。CDC將“疫情”定義為來自共同接觸源的兩個或更多病例。
在灣區，斯坦福大學運營的WastewaterScan專案透過監測汙水中的病毒痕跡，發現聖荷西、紅木城、帕洛阿爾託、弗裡蒙特、舊金山、聖拉斐爾、諾瓦託和納帕等地的汙水處理廠中，諾如病毒的濃度異常高。2024年12月28日，舊金山一座處理廠檢測到的病毒痕跡，比2023年同一天的資料高出458%。
諾如病毒爆發不僅侷限於灣區。舊金山一家海鮮公司上月因牡蠣受病毒汙染而被迫召回；11月，阿普託斯的瓦倫西亞小學也因多名學生感染該病毒而暫時關閉。
斯沃茨伯格指出，諾如病毒與其他季節性病毒不同，清洗起來更為棘手，因為酒精型免洗洗手液並不能完全去除病毒顆粒。他表示：“這是一種非常頑強的病毒，不像引起新冠或流感、呼吸道合胞病毒（RSV）的病毒那樣，後者的外殼會被酒精摧毀，病毒隨之消失。”
諾如病毒透過受汙染的表面、食物和水傳播，或者透過接觸感染者而迅速蔓延。斯坦福大學教授迪恩·溫斯洛（Dean Winslow）指出，這也是為什麼諾如病毒會在遊輪上迅速傳播。“在遊輪上，人的密集度非常高，大家共享餐廳等公共設施，這就形成了‘完美風暴’。”
根據CDC的報告，今年至今已發生兩起遊輪上的諾如病毒疫情。此外，溫斯洛還提到，療養院和長期護理設施也是諾如病毒的高發地點。“我們特別擔心老年人群體，因為他們的免疫力較弱，容易病情加重。”他說。
加利福尼亞公共衛生部門表示，雖然諾如病毒很少導致嚴重疾病，但每年全國約有900人死於該病毒，其中大多數為65歲及以上的老年人。大多數人會在1到3天內恢復，而最容易傳播病毒的時段是感染者出現症狀時及症狀消失後的兩天。
溫斯洛教授建議，預防諾如病毒的最佳方法是經常洗手，而不是依賴免洗手液，尤其是在接觸公共設施或準備食物之前。“如果食物被汙染，或者環境表面長期汙染，這無疑是一個挑戰。”
隨著疫情的蔓延，灣區居民和整個加州都在努力應對這一冬季病毒的侵襲，預防和應對措施刻不容緩。
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