◎ 科技日報記者 張佳欣
它不是鳥，不是飛機，而是一顆從太陽系外的星際深處疾馳而來的“宇宙雪球”。據物理學家組織網3日訊息，國際天文學聯合會小行星中心當地時間7月2日正式確認，迄今為止第三顆被證實的星際天體——3I/Atlas，正以驚人的速度掠過太陽系。
7月2日拍攝到的3I/Atlas（最初編號為A11pI3Z）。圖片來源：物理學家組織網
這是繼2017年彗星“奧陌陌”和2019年彗星“2I/鮑裡索夫”之後，人類確認發現的第三顆星際天體，也是迄今為止發現的最大星際天體。
它正從人馬座方向高速飛來，速度高達每秒60公里，目前距太陽約6.7億公里，預計將於10月29日達到近日點，穿過火星軌道，並在未來幾年逐漸遠離太陽系，最終重返星際空間。
初步觀測顯示，這顆天體具有微弱的彗發和短尾巴，因此被歸類為彗星，也被暱稱為“宇宙雪球”。科學家估計它的直徑可能達10至20公里，比導致恐龍滅絕的小行星還大。
NASA強調，3I/Atlas對地球不構成任何威脅，最近距離也將在1.6個天文單位（約2.4億公里）之外。
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編輯：宋慈