近期，芝加哥地區遭遇一場極端降雨，短短90分鐘內降下了超過一個月的雨量，引發了對城市防洪能力的擔憂。與此同時，有聲音指出，美國國家氣象局（NWS）近年來面臨的大規模人員削減，可能正在削弱地方應對極端天氣事件的能力，特別是鑑於全球氣候變遷導致此類事件日益頻繁。
上週二（7月8日）深夜，芝加哥聯合中心以西區域突降暴雨，短時間內的強降水促使NWS迅速釋出了洪水警報。儘管這使得部分芝加哥居民得以提前預警並採取防範措施或撤離，但這場“月雨量”的突襲，再次凸顯了及時、準確氣象預警系統的關鍵性。
此次極端天氣事件正值全美對氣候災害警惕性普遍提高之際。此前，在剛剛過去的國慶節長假期間，德州中部遭遇的閃電洪水造成了至少120人死亡的慘劇。這起悲劇也引發了公眾對特朗普政府大幅削減國家氣象局人員配置是否會影響災害應對的強烈質疑。
據報道，今年春季，特朗普政府透過提前退休、解僱試用員工和凍結招聘等方式，在全美範圍內削減了近600個氣象局職位。儘管部分職位後來得以重新開放，但削減計劃預計將進一步延伸至隸屬於國家海洋和大氣管理局（NOAA）的研究機構，其中包括對氣候變化至關重要的研究單位。
目前，芝加哥地區受裁員影響相對較輕，但伊利諾伊州的其他地區已受到波及。例如，位於春田市東北部的林肯（Lincoln）氣象局目前沒有人員進行雷達維修，需依賴其他地區支援。而西北伊州的達文波特（Davenport）辦公室截至6月，人員流失高達42%，首席氣象員和多個資深職位仍處於空缺狀態。
面對嚴峻形勢，多位國會議員已對此表示嚴重關切。參議院民主黨領袖查克·舒默（Chuck Schumer）強調，這些氣象專業人員“不是可有可無的，他們是救命關鍵”，並呼籲政府督察對裁員影響進行調查。伊州國會眾議員比爾·福斯特（Bill Foster）也指出，芝加哥氣象局人員正承受巨大壓力，不得不超時加班以維持預警服務。伊州聯邦參議員塔米·達克沃斯（Tammy Duckworth）則警告稱，持續削減伊州兩個氣象辦公室的人力將危及全州居民的生命安全，尤其是在極端天氣事件頻率上升的氣候背景下。
德州洪水慘案後，外界開始審視NWS的人力短缺是否導致警報不足。雖然氣象局在洪災前三小時釋出了預警，但許多居民和野營兒童在深夜洪水爆發時仍措手不及，這使得對應急響應體系的質疑聲浪四起。
北伊利諾伊大學氣象學教授維克多·根西尼（Victor Gensini）對此表示擔憂：“這次他們撐過來了，但還能撐幾次？”他指出，氣候災害不會自行停止。根西尼教授還特別提到，雖然伊州不像德州丘陵地區易發山洪，但芝加哥擁有更多的“不透水地表”，導致雨水更難排出，因此不容忽視災害的潛在嚴重性。
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