撰文 | 阿嫻
審校｜ziv
對於加利福尼亞州的一名服裝設計師Nontra Yantaprasert來說，結婚是一件非常開心的事情，因為她可以跟隨夫姓Null，以此擺脫日常生活中用起來非常麻煩的超長姓氏——Yantaprasert了。然而，令她沒想到的是，姓Null才帶來了更大的麻煩。
2014年，成功改姓的諾特拉·努爾（Nontra Null）受邀準備參加朋友的婚禮，然而就在她準備向印度領事館申請辦理簽證的時候，出了問題。簽證一直沒有辦下來，諾特拉·努爾打電話過去詢問才知道，電腦系統根本無法處理她的姓氏Null，不是報錯，就是認為使用者不存在，他們嘗試了很多次，也無法修復這個難題。
而這一切的源頭，還得從上個世紀60年代說起。
簡單來說：NULL 是一個不是值的值。
Null是由英國計算機科學家、圖靈獎獲得者託尼·霍爾（Tony Hoare）發明的。他把Null引入了ALGOL語言中，代表“無效的，缺失的，無意義的，空值”，表示一種缺失或不存在的狀態。如今，許多程式語言仍在使用它，包括Java和C#，但Rust等較新的程式語言則完全避免使用它。
在現實生活中，我們可以把它想象成一個空盒子。盒子本身是存在的，但裡面沒有裝任何東西。在計算機程式裡，當一個變數被賦予Null值時，就意味著這個變數當前沒有指向任何有效的資料。比如，你建立了一個變數用來儲存一個人的名字，在還不知道這個人叫什麼之前，就可以先把這個變數設為Null，這樣程式就能知道這個地方的資訊還未確定或者資料有缺失。
託尼·霍爾是英國計算機科學家，他在1980年獲得了圖靈獎。｜By Photograph by Rama, Wikimedia Commons, Cc-by-sa-2.0-fr, CC BY-SA 2.0 fr
隨著計算機程式的普及和運用，Null不僅是程式除錯屢屢出錯的罪魁禍首，更因為Null是美國姓氏的之一
，給日常業務造成了極大的混亂。據統計，在美國姓Null的人口大約為10 006。每10萬美國人中，就有3.14個名叫Null的人。
75歲的氣象學家簡·努爾（Jan Null）多年來就因為自己的姓氏苦不堪言——他在網上預訂酒店，每次輸入姓氏時，表單都會不斷重置，導致他辛辛苦苦填寫的資訊全部清空。最後，他打電話給酒店員工，員工建議他輸入不同的姓氏。他也從中吸取了教訓，會將自己的首字母新增到姓氏中。而前文提到的諾特拉·努爾，也找到了一些變通方法來避免這一麻煩，比如偶爾用回她的本姓Yantaprasert，或者在本姓和夫姓之間用連字元相連。
姓Null的人群統計｜mynamestats
除了以Null為姓的人，還有一些不小心和Null這個詞綁定了的人，也會因此倒了大黴。
36歲的安全審計員約瑟夫·塔塔羅（Joseph Tartaro）為了和老婆的車牌“Void”（也是空白，無效的意思）搭配成情侶車牌，他標新立異地選了車牌“NULL”，沒想到從此麻煩不斷。2018 年，他在支付了第一張合法罰單後不久，他的郵箱就開始收到來自全國各地、以他的名字開出的罰單。
這些罰單都是因為各種各樣的原因（比如警察開完罰單後忘記車牌號了），被工作人員在資料庫中登記為“NULL”，然後這些“未定義的罰款”又和塔塔羅的車牌關聯了起來，於是系統便預設將所有NULL的罰單都發給了塔塔羅。
個性化車牌在加州並不罕見，但如此“個性”的車牌卻給塔塔羅造成了麻煩。｜加州機動車管理局
塔塔羅說，去年12月，他接到保險公司的電話，告知他在48小時內在兩個城市發生了兩起車禍……而事實上，這兩個城市相距甚遠，塔塔羅根本不可能同時出現在兩個城市。這些年，塔塔羅收到的本不屬於他，卻因Null識別錯誤的罰單加起來金額高達12049美元。不過，交管局最後也免除了他的罰金。
Null的創始人霍爾原本只是抱著“為了程式執行方便”的想法引入了Null，但他卻沒有料到，小小的一個Null會給後來人造成如此多的不便和隱患。他在Null References: The Billion Dollar Mistake一書中無奈地說道：“Null導致了數不清的錯誤、漏洞和系統崩潰，可能在之後40年中造成了十億美元的損失。”
因此，霍爾將自己的這項發明描述為“十億美元的錯誤”。
參考文獻
[1]https://futurism.com/null-name-trouble-computer-systems
[2]https://www.mynamestats.com/Last-Names/N/NU/NULL/index.html[3]https://www.msn.com/en-us/news/technology/life-isn-t-easy-if-your-last-name-is-null-as-it-still-breaks-database-entries-the-world-over/ar-AA1zHj8P[4]https://www.wired.com/2015/11/null/
[3]https://www.bbc.com/news/articles/c93lqng957jo
[4] https://en.wikipedia.org/wiki/Phos-Chek[3] https://www.livescience.com/planet-earth/wildfires/whats-in-the-pink-fire-retardant-being-dropped-on-la-and-is-it-dangerous[4]https://pubs.acs.org/doi/epdf/10.1021/acs.estlett.4c00727?ref=article_openPDF
[]https://www.worldrecordacademy.org/2023/3/worlds-largest-pipe-organ-world-record-in-atlantic-city-new-jersey-423169
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