2024年展出的RPL-20機槍，配備590mm長的槍管。最新照片顯示，俄軍裝備的RPL-20機槍配備的是415mm長的槍管，槍管長度與AK-12步槍相同。此前展示的RPL-20樣槍的槍管長度為590mm，與RPK-74班用機槍相同。短槍管適合空降部隊和特種部隊使用，長槍管通常被稱為“步兵型”。RPL-20長槍管型空槍重5.5千克，可以說非常輕便。

此前公佈的RPL-20機槍，槍口裝置與實際裝備的不同。較早公佈的RPL-20機槍的槍口裝置與實際裝備的並不相同，新型槍口裝置設計更加出色，可以直接套裝消音器，實現快速拆裝功能。同時槍口裝置後方有一段皮卡汀尼導軌，兩腳架就安裝在這段導軌上， 有利於提高射擊精度。從影片可以看出，RPL-20的射擊精度非常出色。

不完全分解的RPL-20機槍。活塞桿與槍機框採用鉸接方式連線，這樣可以便於拆卸。RPL-20機槍是一種彈鏈供彈的自動武器，採用活塞長行程自動方式，槍機迴轉閉鎖。槍機頭部有兩個閉鎖突榫，這是傳統的卡拉什尼科夫槍械設計。RPL-20沒有半自動射擊模式，開膛待擊，便於槍管散熱。儘管RPL-20的槍管不可快速更換，但在強制冷卻前可以連續射擊400發彈藥，已經可以滿足作戰需要，而RPK-74M在相同情況下只能發射180發彈藥。RPL-20槍管壽命為20000發，可以在車間條件下進行更換。

RPL-20機槍，槍托可以向左摺疊，使用半剛性彈鏈包供彈。裝填彈鏈時，將彈鏈前部的引導片插入受彈機右側開口，從左側拉動引導片即可完成裝填動作。只有在裝填沒有引導片的散彈鏈時，才需要開啟下部的受彈機蓋。這是卡拉什尼科夫官方的操作說明，不要相信營銷號的胡說八道，認為這種機槍裝填動作就是“反人類設計”。RPL-20採用雙程進彈設計，與Kord重機槍的方式類似。槍機組向後運動時，從彈鏈上取出一發彈藥，槍機組向後運動到極限時將彈藥向上對正彈膛。將槍機組向前運動時，以最佳路線將其裝入彈膛，隨之槍機閉鎖擊發彈藥。

RPL-20使用的彈鏈包和彈鏈。彈鏈裝在半剛性彈鏈包中，掛在槍身下方。彈鏈包有兩種，容量分別為100發和200發。RPL-20只有彈鏈供彈功能，不能使用彈匣。這似乎讓一些人覺得如果沒有彈鏈，機槍就無法進行射擊，這是一個缺點。但是，考慮到現代後勤補給的可靠程度，完全沒有這方面的顧慮。取消彈匣供彈方式，還可以進一步簡化機槍結構、減輕重量、提高可靠性。並非只有RPL-20機槍取消了彈匣供彈功能，2021年推出的FN Evolys機槍也只有彈鏈供彈方式。

配備全可散彈鏈的23mm炮彈。RPL-20機槍採用不可散鋼彈鏈供彈，一條彈鏈可以容納100發或200發5.45×39mm彈藥。RPL-20機槍使用的彈鏈很特別，技術源頭是蘇聯空軍23mm機炮的全可散彈鏈。彈鏈節一側有鉤，另一側有環，相鄰彈鏈節鉤環相連，安裝彈藥之後，藥筒封閉了掛鉤的開口，這樣彈鏈就不會鬆脫。射擊後，彈鏈節就會自動散開。RPL-20的彈鏈節將鉤延長，使鉤完全封閉環，就變成了不可散彈鏈。卡拉什尼科夫公司表示，RPL-20機槍可以換裝全可散彈鏈。其實跟機槍沒有什麼關係，換條彈鏈就可以實現。

RPL-20將填補俄羅斯軍隊小口徑機槍的空白。在RPL-20機槍的國家測試尚未完成之時，俄羅斯國防部就已經決定根據部門測試和靶場進行的測試結果，綜合考慮俄烏武裝衝突中試驗批次機槍的使用情況，訂購用於全面戰鬥的新型機槍。這個決定確實很大膽，但也透露出俄羅斯軍方的無奈。在小口徑班用機槍領域，俄軍現役的RPK-74已經嚴重過時，寄予厚望的RPK-16完全就是重槍管的AK-12，無法滿足作戰需求，別管RPL-20效能如何，至少比前面這兩種要好得多。