Axial Seamount（軸狀海山）是一座位於俄勒岡州外海約300英里、海平面下4900多英尺的水下火山，其直徑約一英里，是整個太平洋西北地區最活躍的火山之一。
這座火山上一次噴發是在2015年，當時引發了大約8000次地震，噴出了厚達400英尺的熔岩流，還導致海底下沉了將近八英尺。
如今，科學家們再次發出警報，稱他們已經監測到這座火山即將噴發的關鍵訊號：海底隆起（seafloor inflation）。
這一現象說明，岩漿正在火山下方積聚。來自華盛頓大學的教授兼海洋地球物理學家威廉·威爾考克（William Wilcock）指出，當前的海底膨脹幅度，已達到2015年噴發前的水平。
“有研究人員提出假設，認為海底膨脹的程度可以預測火山的噴發時間，”威爾考克表示，“如果這個假設成立，那麼它真的可能隨時噴發。”
不過，即使 Axial Seamount 爆發，對人類社群也不會造成威脅。因為它距離陸地太遠、海底太深，人們甚至可能察覺不到噴發的發生。它也不會對陸地上的地震活動造成影響。
2024年11月，俄勒岡州立大學地球物理學家威廉·查德威克（William Chadwick）注意到這座火山的表面已經隆起到與2015年噴發前幾乎相同的高度，於是啟動了新的監測研究。
這一次，他和同事的觀察結果是：火山將在2025年底前噴發。
“根據目前的趨勢，以及假設火山在膨脹達到2015年水平時會噴發，我們預測噴發視窗為2024年7月至2025年年底之間。”
此外，科學家們還發現，Axial Seamount 周圍的地震活動明顯增加，火山每天會引發數百次地震，有時甚至單日超過500次。
這種頻繁的小地震是一個典型訊號，說明海底下方的岩漿正在不斷向地表靠近。
科學家們在2024年12月的美國地球物理聯盟年會上分享了這項最新研究成果。
威爾考克表示，一旦噴發臨近，最明顯的訊號將是火山周圍地震數量劇烈增加。
“這一階段通常只持續一個小時，隨後岩漿就會抵達地表。”
“接下來，地震活動會迅速減少，但噴發過程將會持續大約一個月。”
對威爾考克和其他研究人員而言，這次即將到來的噴發是一個極具價值的科學機會。他們計劃使用一整套高科技裝置，從頭到尾即時監測噴發過程。
華盛頓大學環境學院建有全球最大之一的水下觀測系統，由海底和海水中佈設的感測器網路組成。當 Axial Seamount 噴發時，研究人員將利用這一系統獲取即時資料與影像資料。
儘管 Axial 本身並不危險，但透過研究這座火山，科學家正在提升對更具威脅的水下火山的預測能力。
例如，2022年1月，位於南太平洋湯加群島的水下火山 Hunga 曾發生劇烈噴發，引發了大規模海嘯，造成約900億美元的損失。
這場海嘯波及了加州、夏威夷、加拿大、智利、斐濟、日本、紐西蘭、墨西哥和秘魯等多個國家與地區。
雖然美國西海岸無需擔心 Axial 引發類似的災難性事件，但這次噴發將為科學家提供一個寶貴機會，更深入瞭解這些強大地質結構的運作機制。
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