費城的自由鍾中心是遊客參觀費城的必遊之處，自由鍾是美國自由、民主和民族精神的象徵。自由鐘上的銘文“向全地所有居民宣佈自由”（Proclaim Liberty Throughout All the Land Unto All the Inhabitants thereof）出自《聖經》利未記25章第10節，這座鐘在歷史上不但是美國自由獨立的象徵，也激勵了廢奴主義者結束奴隸制的願景，提醒人們自由、平等和正義的重要性。

費城自由鍾（照片：美聯社）

傳統上的記載說1776年7月8日的一記鐘聲改變了世界，自由鍾從獨立廳塔樓響起（並未找到確切的證據），召喚費城公民前來聆聽約翰·尼克松（John Nixon）上校首次在公眾場合宣讀《獨立宣言》，該宣言當年7月4日由參加第二屆大陸會議的56名代表一致透過，宣告了一個新的國家——美利堅合眾國的成立。   

說起來自由鐘的鑄造早於獨立宣言的出現，1751年賓夕法尼亞省議會下令建造這座鐘，以紀念威廉·佩恩（William Penn）於1701年頒佈的《特權憲章》（Charter of Privileges）50週年。《特權憲章》即賓夕法尼亞州最初的憲法，體現了佩恩關於宗教自由、原住民權利自由以及政治自治權的立場。

自由鐘上的銘文除了上面提到的“向全地所有居民宣佈自由”外，還刻有“奉賓夕法尼亞省議會之命，為位於費城的議會廳所建”（By Order of the Assembly of the Province of Pensylvania for the State House in Philada），如果人們仔細看這段話時，“賓夕法尼亞”的拼寫與現在的寫法並不一樣，現在拼法是“Pennsylvania”，英文中多了一個“n”，許多人會以為當時拼寫時寫錯了，但事實上最初的名稱拼寫就是“Pensylvania”而不是“Pennsylvania”。

當人們看到自由鐘的時候，鐘上的一條大裂縫往往令人印象深刻。關於這條裂縫何時出現有許多不同的說法，比較通行的解釋是經過近90年的使用後，鐘的表面出現了小裂縫，1846年費城市決定在華盛頓誕辰日敲響該鐘，因此由工匠修復裂縫，修復雖然看上去成功了，但在慶祝華盛頓誕生敲響鐘聲後不久就又裂開了一條更大的縫，此後自由鍾就再也沒有敲響過。   

自由鍾重2080磅，由青銅製成。鐘上的銘文還有約翰·帕斯（John Pass）、約翰·斯托（John Stow）的名字以及費城、1753年字樣。目前人們看到的自由鍾是重新鑄造過的，最初自由鍾由位於倫敦的一家鑄鐘公司製造，於1752年8月抵達費城，但在第一次敲響後鍾圈就裂開了，於是由本地工匠約翰·帕斯與約翰·斯托將大鐘敲碎熔化重鑄，先後重鑄了兩次，於1753年完成，目前人們看到的就是重新鑄造後的鐘。

自由鍾原本稱為省議會鍾（State House Bell）或舊省議會鍾（Old State House Bell），最初放置在議會大廈（現稱為獨立廳）頂上，如今放置在獨立國家歷史公園（Independence National Historical Park）的自由鍾中心，由國家公園管理局負責保管，但所有權依然屬於費城。