日本大米為什麼越來越貴？|聲動早咖啡

從壽司、飯糰到各種定食，大米一直佔據著日本飲食文化的核心地位。為了保護糧食安全以及本地農民，日本每年只允許進口 10 萬噸免關稅的食用大米，大約佔全國消費量的 1%。超過這一數量的部分，都要繳納大約 700% 的進口關稅。這一政策導致在過去六十年的大部分時間裡，日本幾乎所有用於日常餐食的大米都是本土自產的。

然而，日本人在最近一年發現，他們鍾愛的本地米正在變得越來越貴。儘管今年 3 月，日本政府罕見動用儲備糧，投放了 30 萬噸大米入市，希望遏制飆升的米價，但這一舉措並沒有奏效。超市裡的大米零售價仍然是一年前的兩倍，日本遊客甚至會在前往韓國等其他亞洲國家旅行時把米揹回日本。

▲ 餐廳老闆將加州種植的米倒入電飯煲圖源：路透社

華盛頓郵報指出，日本的這場大米風波起源於 2023 年的罕見高溫，這導致了當年的秋季收成減少且質量較差。同時，新冠疫情後旅遊業復甦，大量國際遊客進入日本，也推高了對大米的需求量。

不過，東京大學的農業經濟學教授認為，這樣微小的供需關係變化本不應該演變成持久的危機。問題的根源其實在於日本政府長期限制水稻的產量，過度減產，導致市場彈性不足。

根據聯合國糧農組織的統計，過去幾十年全球稻米產量都在增長。從 1961 年到 2023 年，中國、印度等主要稻米食用國家的水稻年產量增長接近 300%，達到 2 億多噸。而日本的水稻產量卻減少了 37%。日本農林水產省的資料也顯示，過去二十年裡，日本的水稻種植面積減少了大約五分之一。

那麼，為什麼其他國家都在增產稻米，日本這個基本完全依賴本國產大米的國家，反而卻在壓縮大米的產量呢？

1942 年，為了解決糧食短缺問題，日本出臺了一項食品管理法。政府以高價從農民那裡購買大米，再用低價出售給消費者，帶來了大米產量的顯著增加。

然而，此後由於美國提供小麥粉等原因，日本人的飲食習慣發生了變化，許多人開始食用麵包、麵條等其他主食，米飯的消費量下降，日本出現了大米過剩的情況。政府從農民那裡高價購買的大米無法售出，大量的庫存加劇了財政赤字負擔。

1970 年代，日本政府推出「減反政策」，這是一種為了抑制米價下跌、主動減少大米在市場投放量、反向調節供需關係的政策。具體而言，這項政策規定即使是適合種稻的水田，也只有約 6 成可以用來種水稻，剩下的要改種其他作物或休耕。政府向配合減少水稻耕種面積的農民提供補貼。由於大米的供應有限，避免了供過於求的情況，米價能夠保持穩定，農民也可以更好地維持生計。1995 年，食品管理法被廢除，但「減反政策」得以延續。

2018 年，「減反政策」被正式取消，不再直接限制農戶的水稻種植面積。但為了維持大米的有限供應，日本政府仍然繼續為轉種大豆等其他作物的農民提供補貼。

日本農林水產省還會和各類農業生產團體合作，釋出每年的稻米需求預測和產量指引，來避免產量過剩、大米價格下跌。由於日本人口的不斷減少，政府釋出的需求量預測也在不斷下降。按照目標數量進行生產的農民會獲得政府補貼，這意味著原先的「減反政策」其實還在發揮作用。

有專家表示，過去兩年日本政府的稻米預估量都出現了誤判，但日本的大米產業幾乎沒有任何靈活性來應對突然的市場變化。

時代雜誌的報道認為，長期執政的日本自民黨執著於維持大米價格，主要是為了爭取農村選民的選票。在日本，由於人口流動，大城市的選民密集，農村人口稀少，但每個選區的議員席位數量相同，一位農村選民的投票價值可能是一個城市居民的 2-3 倍。因此，即使日本農民人口不斷減少，他們仍然擁有強大的政治影響力。