77歲的萊斯（右）與隊友一起衝過波士頓馬拉松終點線。 （照片取自 Jeannie K. Rice臉書）
在長跑領域，多數運動員步入古稀之年後，體能往往顯著下降，競技狀態大受影響。然而，一位77歲的美籍韓裔跑者吉妮·萊斯（Jeannie Rice）卻打破了這一普遍認知，她不僅持續重新整理高齡長跑紀錄，一項研究更驚人地發現，她的最大攝氧量（VO₂ max）竟與25歲的年輕女性相當，令人驚歎不已，被譽為“地表最速奶奶”。
《華盛頓郵報》報道指出，身高僅5英尺2英寸（約157.5釐米）、體重95磅（約43公斤）的萊斯，此前已打破了75至79歲年齡組女子在多個長跑專案上的世界紀錄，其表現甚至超越了同年齡組的男性跑者。去年，她在英國倫敦馬拉松賽上，以3小時33分27秒的驚人成績創造了新的世界紀錄。
賽後數日，萊斯接受了一項細緻的實驗室檢測。結果顯示，她的最大攝氧量高達47.8 mL/kg/min（毫升/每公斤體重/每分鐘），這一指標是衡量有氧適能和耐力的重要引數。作為對比，70歲且沒有運動習慣的女性的最大攝氧量約為12 mL/kg/min，而20歲年輕女性的平均水平約為43 mL/kg/min。
這項於今年二月發表在《應用生理學期刊》（Journal of Applied Physiology）的研究結果進一步顯示，萊斯的最大攝氧量不僅是該年齡段女性有記錄以來的最高值，甚至超過了90%的20至29歲女性的資料。除了卓越的最大攝氧量，萊斯的最大心率也能達到每分鐘180次，這與年輕的精英運動員的水平相當。
荷蘭馬斯特裡赫特大學（Maastricht University）營養和運動科學助理教授巴斯·範霍倫（Bas Van Hooren）表示，研究人員透過分析萊斯的生理資料，試圖深入瞭解人類如何在年齡增長的過程中保持健康活力，而不是簡單地接受衰老帶來的運動能力下降。範霍倫認為：“萊斯的案例表明，持續的訓練，或許也得益於她的遺傳基因，能夠在一定程度上延緩衰老程序。”
令人鼓舞的是，萊斯並非從小就是一名跑者。她於1989年，44歲時才開始接觸跑步，但透過持續有效的訓練，她的跑步成績逐年進步。體育專家分析指出，萊斯在70歲之後進入了她的“爆發期”，一躍成為全球頂尖的高齡跑者之一。範霍倫強調，這位退休的房地產經紀人萊斯用自己的行動證明，“開始鍛鍊，永遠不會太晚”。
印第安納州蒙西市鮑爾州立大學（Ball State University）人類表現實驗室主任、人類生物能量學教授斯科特·特拉普（Scott Trappe）雖然沒有參與這項研究，但他認為，深入瞭解萊斯的生理狀況，有助於科學家們“探索人類運動表現的潛在極限”，尤其是在“成年後堅持高強度鍛鍊”的情況下。